Antianxiety drogas, como outras drogas usadas em psiquiatria, podem causar uma ampla gama de efeitos adversos. Muitos sistemas fisiológicos podem ser afetados, mas, como a principal ação dos medicamentos anti-ansiedade é sobre o sistema nervoso central, este sistema é particularmente vulnerável. Todas as drogas de ansiedade têm o potencial de produzir efeitos desagradáveis nas funções cerebrais mais elevadas, embora o efeito observado também seja influenciado por fatores psicológicos e sociais. Os efeitos mais comuns são a sobrevalorização, que é um problema particular para os muito jovens e os muito idosos. É também um problema grave para quem conduz veículos a motor e pode constituir um perigo quando trabalha em situações perigosas. Os indivíduos são especialmente vulneráveis quando (a) medicamentos da ansiedade são introduzidos pela primeira vez; (b) a dose é aumentada; e (c) estes agentes são tomados em combinação com álcool e outros medicamentos. A dependência de medicamentos antipsicóticos é bem conhecida, mas só recentemente foi reconhecido que a dependência de benzodiazepinas é um problema maior do que o anteriormente realizado. Outros efeitos adversos são revistos e resumidos de acordo com o sistema que afectam predominantemente. Uma revisão deste tipo pode facilmente dar uma impressão tendenciosa dos perigos das drogas antipsicóticas; deve ficar claro desde o início que muitos efeitos são raros e, em alguns casos, uma relação causal com a droga não foi estabelecida com certeza. No geral, as benzodiazepinas são as mais amplamente utilizadas de todas as drogas e são extremamente seguras-mesmo quando tomadas em overdoses maciças. Alguns efeitos indesejáveis são facilmente evitáveis se os medicamentos anti-ansiedade são utilizados com precaução ou completamente evitados em condições em que perturbações patológicas da sensibilidade tecidular ou disposição do medicamento levam a reacções exageradas. Deve ter-se especial cuidado ao prescrever estes medicamentos a crianças e idosos, e os medicamentos que não sejam claramente essenciais para o bem-estar da mãe devem ser evitados durante a gravidez e o aleitamento. Os agentes antipsicóticos são excessivamente subornados. A frequência de ocorrência de alguns efeitos adversos não é, portanto, tanto uma manifestação da toxicidade intrínseca dos medicamentos antipsicóticos, mas um reflexo do seu uso generalizado. A prescrição exagerada e irracional também contribui para o auto-envenenamento com estes e outros agentes e para o custo dos serviços de saúde. As razões para a sub-contratação são complexas, mas um fator que contribui é a disponibilidade imediata de medicamentos anti-ansiedade eficazes.