The concept of internal noise occupies a central role in psychophysics. Em experimentos em que os estímulos físicos externos contêm ruído aleatório, a resposta do sujeito variará em parte devido à ruidez do estímulo e em parte devido ao seu próprio ruído interno. Vários investigadores tentaram medir a magnitude relativa do ruído interno e externo em várias situações experimentais. No entanto, não foram feitas definições rigorosas para o ruído interno e externo. Assim, ao interpretar os resultados dessas experiências, deve-se ter cuidado em determinar o que é medido. Apresentamos a definição matemática da variabilidade interna e externa, e discutimos suas vantagens e limitações. Aplicando estas definições a dados experimentais de discriminação ruído-densidade, estimamos componentes de variância interna e externa relativa para essa tarefa. Nossas estimativas diferem das calculadas por Raab e Goldberg, que assumiu que o processamento auditivo é caracterizado por um detector de energia e uma fonte de ruído interna independente.