Por Elizabeth Witherell
Durante sua vida, o Henry Thoreau escreveu e escreveu e escreveu textos, livros, poemas, traduções, letras, entradas de Diário — e o que ele escreveu tornou-se uma parte importante do nosso património, como os Americanos. Apesar de Thoreau nasceu há mais de 175 anos, as questões que ele levantou—sobre o significado da natureza, sobre a necessidade de selvageria como um tônico para o espírito, sobre direitos e responsabilidades individuais — ainda são questões centrais na vida Americana. Em seus escritos, Thoreau também descreveu situações e fez perguntas sobre valores humanos que são universais.Thoreau nunca menciona quando ele sabia que ele seria um escritor, mas ele provavelmente decidiu em algum momento durante a faculdade que ele queria escrever para ser o trabalho de sua vida. Além de um ensaio inicial sobre as temporadas que podem não ser autênticas, As primeiras composições sobreviventes de Thoreau são aquelas que ele escreveu para aulas de inglês que incluíam composição, lógica e falar em público. Thoreau teve essas aulas em Harvard de um professor de retórica e oratório chamado Edward Tyrrel Channing. Channing, que ensinou uma série de escritores notáveis, atribuiu temas para suas aulas. Alguns dos tópicos de Channing claramente influenciaram o trabalho posterior de Thoreau como escritor: por exemplo, ele escreveu um ensaio de classe sobre “o dever, inconveniência e perigos de conformidade, em pequenas coisas e grande. Dezessete anos depois, em Walden, ele escreveu: “Se um homem não acompanha o ritmo de seus companheiros, talvez seja porque ele ouve um baterista diferente. Deixe-o caminhar para a música que ele ouve, por mais medido ou distante que seja.”
Em Thoreau dia, diplomados de Harvard, geralmente, tornaram-se professores ou ministros de Harvard, foi estabelecida como uma Puritana da instituição, e foi uma escola Unitária quando Thoreau participou na década de 1830 — em vez de médicos e advogados. Depois de se formar em agosto de 1837, Thoreau ensinou por um tempo: seu primeiro emprego foi um bem pago como professor na escola distrital em Concord. Ele manteve esse emprego apenas duas semanas. Quando um membro do conselho escolar visitou a sala de aula de Thoreau e achou muito barulhento, ele disse a Thoreau para manter uma disciplina mais rigorosa. Irritado com esta interferência, Thoreau selecionou vários alunos aleatoriamente, chicoteou-os e renunciou (ele estava fazendo um ponto, mas compreensivelmente alguns dos alunos que ele tratou tão injustamente nunca o perdoou).
ele procurou outro trabalho de ensino sem sucesso, e em 1838 começou sua própria escola em Concord; em 1839, seu irmão mais velho, João, juntou-se a ele e eles operaram a Academia Concord juntos até abril de 1841, quando João adoeceu com tuberculose e a escola teve que fechar. Depois disso, Thoreau confiou em seu talento prático para se sustentar. Ele fez algumas pinturas, jardinagem e trabalhos de transporte, e ele trabalhou no negócio de fazer lápis da família, e como um agrimensor para proprietários locais.Na mesma época em que ele começou a ensinar, Thoreau começou a manter um diário no qual ele coletava seus pensamentos, e ele mudou a ordem de seus nomes, de D. Henry para Henry D. Estava a declarar — se um novo homem, um escritor. Esta foi a parte mais importante de sua identidade, e ele se apoiou nos vários outros trabalhos que ele tinha a fim de continuar escrevendo. Em novembro de 1837 ele viu seu trabalho impresso pela primeira vez — o jornal Concord publicou um obituário que ele havia escrito.Após o fechamento da Concord Academy, em 1841, Thoreau aceitou uma oferta de Ralph Waldo Emerson, outro famoso escritor de Concórdia, que vivia do outro lado da cidade da casa de sua família, para ficar com a família de Emerson e ganhar sua guarda como um faz-tudo e jardineiro, enquanto ele se concentrava em sua escrita. Os dois anos e meio que ele passou na casa Emerson lhe deram liberdade para ler, pensar e escrever quando mais precisava. Enquanto ele estava lá, ele reorganizou e recopiado, o que ele tinha escrito até então, em sua Revista, e ele decidiu sobre a estrutura e começou a reunir material para seu primeiro livro, Uma Semana, no Concord e Merrimack Rios. Ele escreveu vários ensaios e uma série de poemas, e publicou alguns deles em uma revista chamada The Dial que ele ajudou Emerson a editar.Em 1847, quando Thoreau descreveu sua vida para os membros de sua classe em Harvard, ele listou “escritor” como apenas uma ocupação entre muitos: “Eu sou um Professor — um professor Particular, um Pesquisador, um Jardineiro, um Agricultor, um Pintor, quero dizer, um Pintor, um Carpinteiro, um Pedreiro, um Dia-Trabalhador, um Lápis, um Criador, um Copo de papel de Criador, um Escritor, e, às vezes, um Poetaster.”(Correspondence, 196) He was on the verge of realizing his dream of publishing a book, though: in 1849, A Week appeared, and even thoreau’s sense of himself as a real writer was confirmed.Thoreau continuou a escrever, sobre viagens que fez-ao Cabo Cod e ao Maine Woods — e sobre as suas caminhadas em Concord, durante as quais observou cuidadosamente a mudança de cores das folhas no outono e a história da vida da macieira Selvagem. Ele escreveu sobre os eventos atuais, também – a injustiça da Lei dos escravos fugitivos e da sentença de morte que o abolicionista John Brown recebeu por liderar o ataque em Harper’s Ferry. E ele escreveu sobre uma questão filosófica — o problema de como viver nossas vidas quando o objetivo de ser fiel a nós mesmos parece estar em conflito com o dever de ser Membros responsáveis da sociedade.Thoreau escreveu seu livro mais influente, Walden, sobre o ciclo de sua vida em Walden Pond, um lago a cerca de duas milhas do centro de Concord, onde viveu de 1845 até 1847. Mas o seu maior e mais impressionante trabalho é o diário que manteve-contém mais de dois milhões de palavras. Ele escreveu a primeira entrada em outubro de 1837 e a última em novembro de 1861.: ao todo, ele encheu quase cinqüenta cadernos com observações sobre o que ele tinha visto em suas caminhadas, comentários sobre os livros que ele estava lendo, relatos de conversas com seus vizinhos, e rascunhos de partes das palestras e ensaios e livros que ele estava escrevendo. Depois de 1850, ele escreveu regularmente em seu diário. Em vez de escrever todos os dias, no entanto, ele parece ter mantido notas por vários dias e, em seguida, escreveu as entradas alguns dias de cada vez.A conservação de revistas em meados do século XIX era uma forma mais pública de escrita do que é normalmente considerada hoje. Muitos dos vizinhos literários de Thoreau em Concord também mantinham diários-Emerson, Nathaniel Hawthorne, Bronson Alcott e sua filha Louisa May — e eles às vezes trocavam Cadernos e liam as observações e reflexões dos outros. Escrever cartas era outra forma de comunicação muito mais popular do que agora — e necessária, também, sem telefones e meios limitados de viagem. Em suas cartas, Thoreau revela aspectos de sua personalidade mais diretamente do que em seus escritos publicados ou mesmo em seu diário. Em julho de 1849, ele escreveu para a filha de dez anos de Emerson, Ellen, que estava visitando seus primos em Staten Island:
eu posso adivinhar muito bem o que lhe interessa, e o que você pensa sobre. Na verdade, eu próprio estou interessado nas mesmas coisas. Suponho que pense que as pessoas que são tão velhas como o seu pai e eu estamos sempre a pensar em coisas muito graves, mas sei que estamos a meditar os mesmos velhos temas que fizemos quando tínhamos dez anos, só que vamos mais seriamente sobre isso. (Correspondência, 245)
Thoreau livros e ensaios, poemas e letras e o seu Diário são tudo o que realmente sobreviver a ele os detalhes de sua vida e personalidade são interessantes e úteis para saber, mas você pode ter a sua própria relação direta apenas com as palavras que ele escreveu. Milhares de pessoas em todo o mundo fizeram isso, e Thoreau inspirou leitores como o Presidente dos EUA John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), líder indiano Mahatma Gandhi (1869-1948), e líder dos direitos civis Dr. Martin Luther King, Jr. (1929-1968) para grandes ideias e obras nobres. Leia Thoreau e prepare – se para deixar a sua vida mudar!