Ralph Eugene Meatyard, (născut la 15 mai 1925, Normal, Illinois, SUA—a murit la 7 mai 1972, Lexington, Kentucky), fotograf și optician American cunoscut pentru fotografiile sale în care membrii familiei și prietenii apar purtând măști grotești.
Meatyard a servit în Marina SUA în timpul celui de-al doilea război mondial și apoi, în cadrul programului V-12 al Marinei, a participat Colegiul Williams, dar nu a obținut o diplomă. În 1949 a obținut o licență de Optometrie în timp ce lucra ca ucenic, iar anul următor s-a mutat la Lexington, Kentucky și și-a găsit un loc de muncă la firma optică Tinder-Krauss-Tinder, funcție pe care a ocupat-o până când și-a deschis propriul magazin, Eyeglasses of Kentucky, în 1967.
la nașterea primului său copil în 1950, a cumpărat o cameră foto. Patru ani mai târziu s-a alăturat Lexington Camera Club, unde l-a întâlnit pe curatorul, scriitorul și fotograful american Van Deren Coke, care l-a încurajat să exploreze fotografia pentru posibilitățile sale expresive. Meatyard a lucrat cu normă întreagă ca optician, lăsând doar weekendurile pentru fotografie.
l-a cunoscut pe fotograful Minor White în 1956 la un atelier de la Universitatea Indiana despre Fotografie abstractă și experimentală. Meatyard a fost un cititor vorace, așa că, atunci când White l-a introdus în cărți despre filosofia Zen, scrierile designerului și artistului Gy Otrivrgy Kepes și scrierile lui Andrux Breton despre suprarealism, fotograful le-a citit cu atenție. Zen, în special, a influențat puternic fotografia lui Meatyard prin faptul că fotografiile sale reflectau legătura dintre natură și oameni. Seria lui Zen Twigs – imagini detaliate de aproape ale ramurilor subțiri de copaci așezate pe un fundal în afara focalizării-este cea mai evidentă manifestare a interesului său pentru Zen. Coca-Cola a inclus fotografiile lui Meatyard în” fotografie creativă–1956″, o expoziție la Universitatea din Kentucky care a prezentat și Ansel Adams, Edward Weston, White, Aaron Siskind, și Harry Callahan. Doi ani mai târziu, Meatyard și-a început fotografiile fără focalizare, o serie scurtă care, după cum sugerează titlul lor, nu au focalizare, ci sunt în schimb compoziții abstracte de forme deschise și întunecate. În 1959 Meatyard a avut prima sa expoziție solo (Universitatea Tulane) și a fost prezentată în Aperture revistă.
de-a lungul anilor 1960 Meatyard a călătorit în jurul Kentucky în weekend cu familia sa și a făcut fotografii în scenă. De obicei, el a ales mai întâi decorul și apoi și-a aranjat tabloul de oameni și recuzită înaintea acestuia. Multe dintre fotografiile sale prezintă propriii săi copii purtând măști ciudate și pozând în fața caselor și clădirilor abandonate. Meatyard a folosit măști pentru a elimina sau a ascunde diferențele dintre indivizii din imagine. El a fost, de asemenea, interesat de mișcare și a inclus de bună voie neclaritatea unui cap sau braț în mișcare, împrumutând o visare sau o fantomă fotografiilor sale.
Meatyard a fost diagnosticat cu cancer în jurul anului 1970 și și-a petrecut ultimii doi ani din viață lucrând la seria Lucybelle Crater, fotografii făcute în aer liber cu soția sa purtând o mască de o bătrână și însoțită de unul dintre prietenii sau rudele lor purtând o mască de bătrân. Toți indivizii din fotografii sunt numiți craterul Lucybelle (Meatyard a scris subtitrări pentru fiecare dintre cele 64 de imagini), un nume derivat din Flannery O ‘ Connornuvela „viața pe care o salvezi poate fi a ta.”Meatyard apare împreună cu soția sa în primele și ultimele fotografii din serie. Întreaga serie a fost publicată postum în 1974 ca Album de familie al Lucybelle Crater.
de-a lungul scurtei sale vieți, Meatyard a fost prieten cu mulți scriitori și poeți, inclusiv Guy Davenport, Wendell Berry, editor și poet Jonathan Williams, și călugăr și scriitor prolific Thomas Merton. I-a fotografiat și fiecare dintre ei a scris despre el. Berry, cu care Meatyard a colaborat la un proiect care documentează defileul râului roșu din Kentucky, a publicat un volum de scrieri în apărarea protejării defileului, însoțit de Fotografiile lui Meatyard (sălbăticia neprevăzută: un eseu despre defileul râului roșu din Kentucky, 1971; rev.și extins, 1991). Printre scrierile lui Davenport s-au numărat reminiscențele sale despre FOTOGRAF după moartea sa și un eseu intitulat „Tom și Gene” (1996) despre Merton și Meatyard. Merton și Meatyard au avut o perioadă scurtă, dar prolifică de corespondență, care a fost publicată alături de fotografii în părintele Louie: fotografii ale lui Thomas Merton (1991), iar Williams a publicat prima tipărire a craterului Lucybelle.
dacă Meatyard nu ar fi murit prematur la vârsta de 46 de ani, probabil că ar fi înflorit în perioada de glorie a fotografiei și nu ar fi rămas la marginea istoriei sale de-a lungul secolului 20. Opera sa a fost sărbătorită în timp ce era în viață, în special printre colegii săi, dar a căzut în obscuritate timp de 25 de ani. Cu toate acestea, în secolul 21, opera lui Meatyard a reapărut și a fost reexaminată, în special în contextul lucrărilor fotografilor contemporani interesați de identitate și iluzie, precum Cindy Sherman, și tablouri puse în scenă, precum Gregory Crewdson și Emmet Gowin.