Ralph Eugene Meatyard, (född 15 maj 1925, Normal, Illinois, USA—död 7 maj 1972, Lexington, Kentucky), amerikansk fotograf och optiker känd för sina fotografier där familjemedlemmar och vänner verkar ha groteska masker.
Meatyard tjänstgjorde i US Navy under andra världskriget och sedan, på marinens V-12-program, deltog Williams College men tjänade inte en examen. 1949 fick han en optometrilicens medan han arbetade som lärling och nästa år flyttade han till Lexington, Kentucky, och hittade ett jobb på Tinder-Krauss-Tinder optical firm, en position han innehade tills han öppnade sin egen butik, glasögon i Kentucky, 1967.
vid födelsen av sitt första barn 1950 köpte han en kamera. Fyra år senare gick han med i Lexington Camera Club, där han träffade amerikansk curator, författare och fotograf Van Deren Coke, som uppmuntrade honom att utforska fotografi för sina uttrycksfulla möjligheter. Meatyard arbetade heltid som optiker och lämnade bara helgerna för fotografering.
han träffade fotografen Minor White 1956 på en Indiana University workshop om abstrakt och experimentell fotografi. Meatyard var en glupsk läsare, så när White introducerade honom till böcker om Zen-filosofi, skrifterna från designern och konstnären Gyubirgy Kepes och Andr Kazaki Bretons skrifter om Surrealism läste fotografen dem alla noggrant. I synnerhet Zen påverkade Meatyards fotografi starkt genom att hans bilder återspeglade sambandet mellan natur och människor. Hans Zen Twigs-serie-detaljerade bilder av tunna trädgrenar mot en out—of-focus-bakgrund-är den mest uppenbara manifestationen av hans intresse för Zen. Coke inkluderade Meatyards fotografier i” Creative Photography–1956″, en utställning vid University of Kentucky som också innehöll Ansel Adams, Edward Weston, White, Aaron Siskindoch Harry Callahan. Två år senare började Meatyard sina fotografier utan fokus, en kort serie som, som titeln antyder, inte har något fokus utan istället är abstrakta kompositioner av ljusa och mörka former. 1959 hade Meatyard sin första separatutställning (Tulane University) och presenterades i tidningen Aperture.
under 1960-talet reste Meatyard runt Kentucky på helgerna med sin familj och tog iscensatta fotografier. Han valde vanligtvis inställningen först och ordnade sedan sin tablå av människor och rekvisita före den. Många av hans fotografier har sina egna barn som bär freakish dime-store masker och poserar framför övergivna hus och byggnader. Meatyard använde masker för att eliminera eller dölja skillnader mellan de avbildade individerna. Han var också intresserad av rörelse och inkluderade villigt blurriness av ett rörligt huvud eller arm, utlåning en dröm eller spöklighet till sina fotografier.
Meatyard diagnostiserades med cancer omkring 1970, och han tillbringade de senaste två åren av sitt liv på Lucybelle Crater-serien, fotografier tagna Utomhus av sin fru som bär en mask av en gammal hag och åtföljd av en av deras vänner eller släktingar som bär en gammal manmask. Alla individer på fotografierna kallas Lucybelle Crater (Meatyard skrev bildtexter för var och en av de 64 bilderna), ett namn som härrör från Flannery O ’ Connors novell ”det liv du sparar kan vara ditt eget.”Meatyard visas med sin fru i de första och sista fotografierna i serien. Hela serien publicerades postumt 1974 som familjealbumet till Lucybelle Crater.
under hela sitt korta liv var Meatyard vän med många författare och poeter, inklusive Guy Davenport, Wendell Berry, förläggare och poet Jonathan Williams, och munk och produktiv författare Thomas Merton. Han fotograferade dem, och var och en av dem skrev på honom. Berry, med vilken Meatyard samarbetade om ett projekt som dokumenterade Kentucky ’s Red River Gorge, publicerade en volym skrifter för att försvara ravinen, åtföljd av Meatyards fotografier (den oförutsedda vildmarken: en uppsats om Kentucky’ s Red River Gorge, 1971; Rev.and expanded, 1991). Bland Davenports skrifter var hans påminnelser om fotografen efter hans död och en uppsats med titeln ”Tom and Gene” (1996) om Merton och Meatyard. Merton och Meatyard hade en kort men produktiv korrespondensperiod, som publicerades tillsammans med fotografier i Fader Louie: fotografier av Thomas Merton (1991), och Williams publicerade den första tryckningen av Lucybelle Crater.
hade Meatyard inte dött för tidigt vid 46 års ålder, skulle han troligen ha blomstrat under fotografins storhetstid och inte förblivit i utkanten av dess historia under slutet av 20-talet. Hans arbete firades medan han levde, särskilt bland sina kamrater, men det föll i dunkel i 25 år. I det 21: a århundradet återuppstod dock Meatyards oeuvre och granskades på nytt, särskilt inom ramen för arbete av samtida fotografer intresserade av identitet och illusion, som Cindy Sherman, och iscensatta tablåer, som Gregory Crewdson och Emmet Gowin.