Ralph Eugene Meatyard, (született május 15, 1925, Normal, Illinois, USA—meghalt május 7, 1972, Lexington, Kentucky), Amerikai fotós és optikus ismert fényképeit, amelyben a családtagok és barátok jelennek meg rajta groteszk maszkok.
Meatyard szolgált az amerikai haditengerészet alatt második világháború majd a haditengerészet V-12 programjában részt vett Williams Főiskola de nem szerzett diplomát. 1949-ben szerzett Optometriai engedélyt, miközben gyakornokként dolgozott, majd a következő évben Lexingtonba, Kentuckyba költözött, és munkát talált a Tinder-Krauss-Tinder optikai cégnél, ezt a pozíciót addig töltötte be, amíg 1967-ben megnyitotta saját üzletét, a Kentucky Eyeglasses-t.
első gyermeke születése után, 1950-ben vett egy kamerát. Négy évvel később csatlakozott a Lexington Camera Clubhoz, ahol találkozott van Deren Coke amerikai kurátorral, íróval és fotóssal, aki arra ösztönözte, hogy vizsgálja meg a fényképezés kifejező lehetőségeit. Meatyard teljes munkaidőben optikusként dolgozott, csak a hétvégéket hagyta fotózásra.
1956-ban találkozott Minor White fotóssal az Indianai Egyetem absztrakt és kísérleti fényképészeti műhelyében. Meatyard telhetetlen olvasó volt, így amikor White bemutatta neki a Zen filozófiájáról szóló könyveket, Kepes Kepes tervező és művész írásait, és Breton András szürrealizmusról szóló írásait, a fotós figyelmesen elolvasta őket. Zen különösen nagy hatással volt Meatyard fotózására, mivel fényképei a természet és az emberek közötti kapcsolatot tükrözték. A Zen gallyak sorozata—a vékony faágak közeli részletes képei egy fókuszon kívüli háttérbe állítva-a Zen iránti érdeklődésének legnyilvánvalóbb megnyilvánulása. Coke felvette Meatyard fényképeit a” Creative Photography–1956 ” című kiállításra a Kentucky Egyetemen, amelyen Ansel Adams, Edward Weston, White, Aaron Siskind és Harry Callahan is szerepelt. Két évvel később Meatyard elindította fókusz nélküli fotóit, egy rövid sorozatot, amelynek, ahogy a címe is sugallja, nincs fókusza, hanem világos és sötét formák absztrakt kompozíciói. 1959-ben Meatyard volt az első önálló kiállítása (Tulane Egyetem), és szerepelt Aperture magazin.
az 1960-as évek során Meatyard hétvégenként körbeutazta Kentuckyt családjával, és színpadi fényképeket készített. Általában először a helyszínt választotta, majd előtte rendezte az emberek és Kellékek tablóját. Sok fotóján saját gyermekei láthatók, akik furcsa, olcsó áruházi maszkokat viselnek, és elhagyott házak és épületek előtt pózolnak. Meatyard maszkokat használt a képen látható egyének közötti különbségek kiküszöbölésére vagy elhomályosítására. A mozgás is érdekelte, és szívesen belefoglalta a mozgó fej vagy kar elmosódását, Álmosságot vagy szellemiséget kölcsönözve fényképeinek.
Meatyardot 1970 körül diagnosztizálták rákkal, és élete utolsó két évét a Lucybelle kráter sorozat, a szabadban készített fényképek feleségéről, aki egy öreg Banya maszkját viseli, és az egyik barátjuk vagy rokonuk öregember maszkot visel. A fényképeken szereplő összes személyt hívják Lucybelle kráter (Meatyard feliratokat írt a 64 kép mindegyikéhez), egy név Flannery O ‘ Connor novellájából származik “a megmentett élet a sajátod lehet.”Meatyard a feleségével jelenik meg a sorozat első és utolsó fényképein. Az egész sorozat posztumusz jelent meg 1974-ben a családi Album nak, – nek Lucybelle kráter.
rövid élete során Meatyard számos íróval és költővel barátkozott, köztük Guy Davenport, Wendell Berry, Jonathan Williams kiadó és költő, valamint monk és termékeny író Thomas Merton. Lefényképezte őket, és mindegyik ráírta. Berry, akivel Meatyard együttműködött a Kentucky Red River Gorge dokumentáló projektjében, kiadott egy kötetet a szurdok védelme érdekében, Meatyard fényképeivel együtt (az előre nem látható vadon: esszé Kentucky Red River Gorge-jéről, 1971; Rev.and expanded, 1991). Davenport írásai között szerepelt a fotósra való visszaemlékezése halála után, valamint egy esszé “Tom and Gene” (1996) Mertonról és Meatyardról. Mertonnak és Meatyardnak rövid, de termékeny levelezési periódusa volt, amelyet a Louie Atya fényképei: Thomas Merton fényképei (1991), Williams pedig kiadta a Lucybelle-kráter első nyomtatását.
ha Meatyard nem halt volna meg idő előtt 46 éves korában, valószínűleg virágzott volna a fotózás fénykorában, és nem maradt volna a történelem peremén a 20.század végén. Munkáját még életében ünnepelték, különösen társai körében, de 25 évig homályba esett. A 21. században azonban Meatyard életműve újra előkerült, és újra megvizsgálták, különösen az identitás és illúzió iránt érdeklődő kortárs fotósok, például Cindy Sherman és a színpadi tablók, például Gregory Crewdson és Emmet Gowin munkájának összefüggésében.