în urmă cu optzeci de ani, războiul aerian asupra Marii Britanii nu a început bine pentru Royal Air Force într-un incident de „foc prietenos” care implică Spitfire și uragane.
când Marea Britanie a declarat război Germaniei la 3 septembrie 1939, vestea a fost întâmpinată cu entuziasm la Casa Escadrilei 74 „Tiger” de la RAF Hornchurch, la est de Londra. Industria a înlocuit rapid emoția, în timp ce aviatorii și echipajele terestre au început să umple mii de saci de nisip pentru a crea dispersii rezistente la explozie pentru focurile Supermarine ale escadrilei. Un pilot absent de la munca grea a fost ofițerul Pilot John Freeborn, un tânăr de 19 ani care și-a vorbit mintea cu o încredere care i-a negat anii tandri. În calitate de adjutant al escadrilei, Freeborn s-a scuzat de la datoria sacului de nisip din cauza mormanului tot mai mare de documente de pe biroul său.
a doua zi a avut loc o luptă de escadrilă care s-a dovedit a fi o alarmă falsă. Nu existau bombardiere Luftwaffe care să se apropie de coastă, așa că piloții nervoși ai Royal Air Force s-au așezat la Soarele de vară târziu și au așteptat ceea ce credeau că este un atac inamic iminent.
la ora 06: 45 pe 6 septembrie a avut loc o altă încăierare și zbor Lt.Adolph Malan, poreclit „marinar” din cauza stagiului său de cadet naval, a condus secțiunea roșie printr-o ceață groasă de pământ într-un cer albastru senin. Secțiunea galbenă—ofițerul zburător Vincent „Paddy” Byrne; ofițerul său zburător nr. 2, John Freeborn; și Sgt. Pilot John Flinders ca nr.3—au urmat.
întrebat dacă a urmat Adolph „Sailor” Malan „zece reguli pentru lupta aeriană,” John Freeborn, văzut deasupra lui Spitfire Mk. Eu, le-a respins ca „o mulțime de gunoi.”(Prin amabilitatea lui Bob Cossey, Asociația 74 (F) Tiger Squadron)
adrenalina a curs prin piloți în timp ce se îndreptau spre est pentru a intercepta aeronavele despre care o baterie de reflector raportase că se apropie de coasta Essex la mare altitudine. De asemenea, au fost amestecate 12 uragane Hawker din Escadrila 56 de la North Weald. Două dintre cele 56 de uragane de rezervă ale escadrilei au urmat curând, piloții Montague Hulton-Harrop și Frank Rose incapabili să reziste dorinței de a se alătura vânătorii. Niciunul dintre cei 20 de piloți de vânătoare nu a fost vreodată în luptă sau chiar a văzut un avion German de aproape, iar această lipsă de experiență, ignoranță și emoție urma să aibă consecințe fatale.
l-am întâlnit prima dată pe John Freeborn în vara anului 2004, când scriam o carte despre bombardamentul Luftwaffe din Londra. Fiind unul dintre puținii piloți RAF supraviețuitori care zburaseră patrule de noapte împotriva germanilor, contribuția sa a fost de neprețuit. Abia recent a fost de acord să vorbească public despre experiența sa din timpul războiului ca pilot care zburase mai multe ore operaționale în timpul Bătăliei Angliei decât oricare altul. Freeborn era la mijlocul anilor ‘ 80 când am ajuns să-l cunosc, trăind singur în nord-vestul Angliei, trăind mai mult decât două soții. Era în stare de sănătate precară și singur, așa că îi plăcea să vorbească despre vremurile vechi. Ceea ce nu a tocit de-a lungul anilor a fost caracterul său: ca mulți Yorkshiremen el a fost sincer, amuzant și neînfricat în ceea ce a spus el. El ar putea fi provocator, totuși caracterul său a fost susținut de un sentiment acut de probitate.
Freeborn s-a alăturat RAF în 1937 și a fost detașat în octombrie 1938 în Escadrila 74 cu gradul de ofițer pilot interimar. După ce s-a antrenat pe o molie de tigru de Havilland, a fost prezentat acum unui alt biplan, Gloster Gauntlet, pe care l-a apreciat pentru manevrabilitatea sa blândă.
la 13 februarie 1939, Escadrila 74 a primit livrarea primului său Spitfire. Freeborn a descris noul luptător ca fiind „sângeros minunat”, adăugând: „Dar eram destul de nervos. Eram doar un copil și nu pilotasem niciodată un monoplan.”
Freeborn a primit un curs intensiv despre cum să zboare Spitfire în timp ce stătea în cabina de pilotaj pe pista de iarbă de la Hornchurch. Comandantul de zbor Wilfred” Paddy ” Treacy l-a vorbit prin controale și apoi i-a urat adolescentului noroc.
nasul lung al Spitfire l-a împiedicat pe Freeborn să vadă încotro se îndrepta, iar puterea pură a noului său munte l-a luat prin surprindere. „Am decolat și am mers atât de repede!”el a spus. „M-am gândit:” la naiba, am greșit totul ” și m-am dus între hangare la 180 mph.”
Freeborn a stăpânit curând Spitfire, dar unii dintre colegii săi piloți au fost mai puțin ușor de manevrat. Era în zborul B, comandat de Treacy, la fel ca un alt irlandez, Byrne. „Au mers la școală împreună, amândoi au venit din Dublin și s-au luptat mult”, și-a amintit Freeborn.
au existat și alte personaje puternice în escadrilă: sergentul Pilot Peter Chesters; ofițerul Pilot Don Cobden, un om uriaș care jucase rugby pentru Noua Zeelandă; și Malanul Sud-African. Frumos și carismatic, Malan a fost la început prietenos cu Freeborn, dar încet a început să apară o altă parte. „Malan era doar căsătorit, mereu falit, împrumutând mereu bani”, a spus el. „Și dacă nu ai avea bani să-l împrumuți, ți-ar scoate banii din buzunare. Nu l—ai putut opri-prea mare și puternic.”
cu toate acestea, Freeborn l-a plăcut pe Malan suficient de bine pentru a solicita un transfer la zborul său A, iar în dimineața zilei de 6 septembrie, Sud-Africanul și-a condus zborul pentru a intercepta inamicii care se apropiau deasupra Essex. Din păcate, aeronava inamică presupusă văzută de bateria reflectorului nu exista.
deodată vocea lui Malan a sunat la radio: „Tally-ho! Atacul numărul unu. Du-te!”Freeborn și Byrne s-au întors în cockpiturile lor și au văzut două avioane care zburau la o milă în urmă și la aproximativ 1.000 de metri sub duzina de 56 de escadrile Hurricanes, pe care le-au luat pentru a fi luptători care escortau nevăzutele bombardiere Luftwaffe.
uraganele escadrilei RAF No.56 se angajează într-o misiune din North Weald. (Imperial War Museum CH158)
repoziționarea pentru a ataca din spate, Byrne a trimis una dintre aeronave și Freeborn a deschis focul pe de altă parte cu Spitfire lui opt Browning .Arme de 303 inch, trimițându-l în flăcări.
Freeborn a întrerupt atacul cu un sentiment de euforie, crezând că tocmai a doborât primul său German. La scurt timp, a văzut ceea ce a luat pentru a fi un bombardier Luftwaffe și s-a închis pentru ucidere. „Cred că aș fi doborât mai mult dacă nu ar fi fost Flinders, pilotul Sergent”, a spus Freeborn. „A intrat în cale. Strigam la el să iasă din calea sângeroasă, fie să tragă, fie să mă lase să trag. Dar apoi a spus: ‘este unul de-al nostru. Când adrenalina aleargă, nu îți dai seama de aceste lucruri. Byrne a aterizat și a fost în stare de arest aproape, și când am aterizat George Sampson a fost de așteptare și eu sunt în stare de arest aproape. Și unde e Malan? Nu l-am văzut niciodată. Nu l-au putut găsi. S—a dus acasă și ne-a aruncat chiar în s -.”
Byrne a doborât Uraganul Escadrilei 56 pilotat de Frank Rose, care a reușit să salveze, dar Freeborn și-a doborât camaradul, ofițerul pilot Montague Hulton-Harrop, în vârstă de 26 de ani, care era mort, primul pilot britanic de luptă fatalitate a războiului. Dacă Flinders nu ar fi intervenit, Freeborn ar fi doborât probabil și un Bristol Blenheim despre care credea că este un bombardier German.
uraganele din Escadrila 151 au fost, de asemenea, amestecate și Sqd. Ldr. Edward Donaldson, care a asistat la atac, nu avea nicio îndoială cine era de vină. „Am aterizat înapoi la North Weald foarte supărați de mizeria teribilă în care controlorii noștri au vectorizat atât de iresponsabil două aripi unul pe celălalt, arme încărcate și piloți avertizați pentru luptă”, a remarcat el după război.
incidentul a devenit cunoscut sub numele de Bătălia de la Barking Creek, care este curios având în vedere că Barking Creek se află în estul Londrei și Freeborn a doborât Hulton-Harrop la multe mile nord peste Essex rural. Dar canalizarea parțial tratată curgea odată în râul Tamisa la Barking Creek și s— a sugerat că Barking Creek era un eufemism pentru „s-creek”, expresia americană care își găsise recent drumul spre Marea Britanie.
curtea marțială care a avut loc la HQ Fighter Command la 17 octombrie 1939, a avut loc în privat, iar concluziile nu au fost niciodată publicate. Freeborn și Byrne aveau o echipă de apărare de primă clasă. „Am avut doi avocați mari în Sir Patrick Hastings și Roger Bushell”, a spus Freeborn.
prizonierii Roger Bushell și Vincent „Paddy” Byrne flanchează o gardă Luftwaffe la Luft Stalag III înainte de „Marea Evadare.”(Prin amabilitatea lui Bob Cossey, Asociația 74 (F) Tiger Squadron)
Malan, care ar fi descris acțiunile lui Freeborn ca fiind” impetuoase”, a confirmat că a dat ordinul de a se angaja, dar a susținut, de asemenea, că câteva momente mai târziu, când și—a dat seama de greșeala sa, a numit ” avioane prietenoase-despărțiți-vă!”Freeborn, Byrne și Flinders au spus că nu au auzit niciodată contraordinea. „Hastings nu l-a luat pe jumătate pe Malan în bucăți”, și-a amintit Freeborn. „El i-a spus că este un mincinos de-a dreptul sângeros.”
curtea marțială a durat o jumătate de zi și, după examinarea probelor, Tribunalul i-a achitat pe Freeborn și Byrne. „Încrederea mea nu a suferit cu adevărat”, a reflectat Freeborn al incidentului. „Mi-a părut foarte rău, dar a fost vina lui Malan. El ne-a dat ordin să atacăm și noi am atacat. A creat fricțiuni între Mine și Malan, dar nu și restul escadrilei. Nu le-ar fi putut păsa mai puțin. Malan nu a fost plăcut. Era un bătăuș.”
alții au fost mai generoși în aprecierea omului, care a fost un protestatar vociferant anti-apartheid în Africa de Sud după război. Când Malan a murit în 1963 de boala Parkinson, The Times of London a spus în necrologul său că a fost un lider inspirat și dezinteresat în luptă și în politică. Lucrarea a sugerat, de asemenea, cealaltă parte a lui Malan în descrierea „atitudinii sale de calcul rece” ca pilot. Asta include minciuna pentru a-și proteja reputația? Poate că cea mai corectă evaluare a ceea ce s-a întâmplat în acea dimineață de septembrie este să o atribuim ceații războiului.
din fericire, din confuzie a apărut o mai mare claritate. Piloții au fost instruiți să-și îmbunătățească identificarea vizuală a aeronavelor, în timp ce instruirea controlorilor, a plotterilor și a operatorilor de radar a fost îmbunătățită. Un sistem de semnal IFF (identificare prieten sau dușman) a fost, de asemenea, montat în aeronave pentru a ajuta controlorii de la sol.
Freeborn și Malan au rămas în Escadrila 74 în ciuda antipatiei lor reciproce. Cei doi bărbați erau personaje feroce puternice și cei mai buni doi piloți din escadrilă, așa cum au dovedit odată ce războiul fals s-a încheiat și Germania a invadat țările joase în mai 1940. În acea lună, Malan a primit distincția Crucea zburătoare și Freeborn a devenit comandantul de facto al zborului B. A marcat, de asemenea, primul dintre cele 13 ucideri ale lui Freeborn de la New York.
„l-am prins pe acesta bătând sângeros șapte clopote dintr-un Spitfire peste Dunkerque”, și-a amintit de Messerschmitt Me-109E pe care l-a întâlnit pe coasta franceză. „De îndată ce m-a văzut, și-a împins bățul înainte, ceea ce nu am putut face pentru că motorul se va opri și va trece ceva timp până când carburatorul va putea curge din nou. Așa că, în schimb, m-am rostogolit pe jumătate, am trecut prin niște nori și, bineînțeles, am ieșit în spatele lui. I-am dat un jet sau două și a lovit un stâlp de telegraf cu recuzita și l-a făcut bucăți. Pot să-l văd și astăzi pe bătrânul fermier care era alături de arat, iar acest 109 a continuat, direct prin cabana lui, și dă cu pumnul în mine.”
după ce a doborât unul dintre piloții săi, a fost o ușurare pentru Freeborn să trimită un inamic de care nu i-a fost milă. „Erau germani și trebuiau să plece”, a spus el. „Am avut respect pentru piloții lor—au fost foarte buni—dar nu le-a plăcut să-l amestece.”
a făcut-o Freeborn. Curând a dobândit o reputație de nemilos. Unul dintre piloții săi sergenți, Bill Skinner, a povestit cum un Junkers Ju-88A a fost doborât peste Franța în mai 1940: „echipajul nazist a fost văzut ieșind și scuturând pumnii spre noi. Asta s-a dovedit prea mult pentru John Freeborn. El i-a împușcat imediat și i-a trimis la creatorul lor.”Freeborn a recunoscut incidentul cu un râs. „Am făcut astfel de lucruri”, a spus el.
metodele lui Freeborn i-au supărat pe unii dintre colegii săi piloți. Harbourne Stephen a avut un rând aprins cu el după ce a auzit de obiceiul său de a bâzâi piloții Luftwaffe care au salvat. „Obișnuiam să-l enervez pe Stephen și să spun:” Oh, ar fi trebuit să-l vezi, urcându-și liniile sângeroase de giulgiu”, și-a amintit Freeborn. „Uneori zburam destul de aproape pentru a-i speria, atât de aproape că purtătoarea îi lovea și arunca parașuta peste tot. aș spune că am fost un nenorocit pentru că am făcut asta, dar nu am împușcat pe nimeni, deloc.”
deși Freeborn și Malan s-au disprețuit unul pe altul, au împărtășit un respect reciproc pentru capacitatea lor de zbor. Cine a fost cel mai bun? „Am fost un pilot foarte bun, nu era nimeni în escadrilă la fel de bun ca mine, nici măcar Malan”, a susținut Freeborn.
indiscutabil, au scos ce era mai bun unul în celălalt. Malan, care a fost numit comandantul escadrilei 74 pe 8 August, a consultat frecvent Freeborn cu privire la tactici. Una dintre conversațiile lor a dus la abandonarea formației Vic a trei aeronave în favoarea formației finger-four.
colaborarea lor a dat roade pe 11 August, când Escadrila a zburat în luptă de patru ori între zori și 1400, reprezentând 23 de avioane inamice, unul probabil și 14 avariate.
Freeborn a doborât un 109 în a doua ieșire și conducea o a treia ieșire de 11 Spitfire la prânz, când i s-au dat informații înșelătoare de către controlorul de la sol. „El controla Escadrila la 32.000 de picioare și 10/10 nori și a spus că există bandiți”, a povestit Freeborn. „Dacă ar fi existat vreun avion oriunde nu I-aș fi văzut. Așa că a trebuit să cobor prin nor și atunci am dat peste Messerschmitt 110. ”
majoritatea rapoartelor de luptă ale lui Freeborn s-au pierdut în război, dar relatarea sa despre această întâlnire cu zeci de Me-110 este una dintre puținele care au supraviețuit. „Două dintre A/C-urile noastre au coborât imediat”, a scris el. „Am făcut un viraj ascuțit și am ajuns direct pe un E/A pe care l-am dat o scurtă explozie de 2/3 secunde și E/a întors și a coborât. Nu am urmat cât mai multe E/A au fost angajate și am observat un alt nostru a/c deteriorat. Am fost din nou atacat de la pupa de un 110…și am luat măsuri decisive venind sub el și trimițând o explozie lungă în planul său de coadă. E / a a căzut pe măsură ce T/p S-a despărțit, căzând într-o spirală. L-am văzut coborând la 5.000 ft înainte de a se rupe din cauza lipsei de benzină și muniție. Apoi m-am întors la Hornchurch.”
prima dintre cele două ucideri ale lui Freeborn i-a dat o satisfacție deosebită. „L-am doborât cu aproximativ patru gloanțe din fiecare armă și a izbucnit în flăcări”, și-a amintit el. „Eram în mijlocul a aproximativ 30 de germani sângeroși și m-am simțit bine să le dau germanilor un băț propriu.”
în acea seară, Winston Churchill a sosit la Escadrila 74 pentru a felicita piloții pentru realizările lor. Freeborn nu avea chef de amabilități. În lupta de câini cu Messerschmitts pierduse doi piloți, inclusiv prietenul său Don Cobden. „Nu a fost primit foarte frumos”, a spus Freeborn al premierului. „A fost un porc. Nu ne-ar mai da bani. Avem 14 și 6 pence pe zi în timpul Bătăliei Angliei.”
în timp, Freeborn a văzut mulți dintre prietenii săi uciși: Cobden, Douglas Hastings, Peter St.John, Wally Churches și Peter Chesters, ultimul în timp ce încerca o victorie asupra aerodromului în aprilie 1941. „Un mod prost de a muri”, a reflectat Freeborn de cel mai bun prieten al său. „Nu am făcut niciodată lucruri de genul asta, sau dacă o faci, le faci în mod corespunzător, nu așa cum a făcut-o.”
o linie de nr. 74 de membri ai Escadrilei includ Malan (încercuit în roșu) și Freeborn (încercuit în alb). (Prin amabilitatea lui Bob Cossey, Asociația 74 (F) Tiger Squadron)
Freeborn a făcut un lucru ciudat în război, cu o ocazie bâzâind doi jucători de golf pe un curs de legături locale. „Îl învățam pe doctor să zboare, deoarece toți ofițerii medicali aveau voie să zboare și erau doi tipi care jucau golf”, a explicat el. „I-am spus doctorului:” Uită-te la acei ticăloși care joacă golf și iată că luptăm într-un război. Le – am dat un astfel de s-ing în sus și au fost culcat plat pe fețele lor. Asta a fost sfârșitul.”
dar nu a fost. Jucătorii de golf îngroziți erau o pereche de comandanți de aripă, iar Freeborn a primit o mustrare pentru farsa sa.
sinceritatea lui Freeborn a funcționat fără îndoială împotriva lui în ierarhia rigidă a RAF, la fel ca și educația sa relativ umilă. Nu era nici bine conectat, nici nu fusese la școala potrivită, factori importanți în eșaloanele superioare conștiente de clasă ale RAF din timpul războiului. Când a fost detașat în decembrie 1941 ca ofițer de legătură la piloții britanici care se antrenau în Statele Unite, Freeborn a găsit deschiderea americanilor o schimbare revigorantă. A petrecut un an în SUA, timp în care s-a îndrăgostit de P-51 Mustang, preferatul său dintre toate aeronavele pe care le-a zburat.
Sailor Malan a fost asul de Ași al Escadrilei 74, terminând războiul cu 27 de victorii. El a fost un pilot genial, dar el a fost la fel de evaziv pe teren ca el a fost în aer, un amestec de showman și politician. Freeborn, în comparație, nu avea diplomația lui Malan și probabil a existat o oarecare invidie la farmecul suav al Sud-africanului. Întrebat de părerea sa despre celebrele „zece reguli pentru luptele aeriene” ale lui Malan, care au devenit un ghid neoficial pentru noii piloți, Freeborn a pufnit cu batjocură: „o mulțime de gunoi. Scris pentru Malan de un prieten actor al său care a scris pentru filme.”
Freeborn a murit în 2010, ultimul din 74 Escadrila Bătălia de la Marea Britanie ași. Ultima dată când am vorbit l-am întrebat ce a fost că l-au făcut un astfel de pilot bun. „Practicând tot timpul”, a răspuns el. „Dar nu am putut niciodată să-i fac pe băieți să o facă. Aș spune ‘ urcă în aer ‘și ei ar spune,’ Nu vreau. Dar am făcut-o. Am zburat tot timpul. Dar norocul a venit în ea, de asemenea, în special în doborârea inamicului. De aceea nu m-a deranjat pe mine sau pe oricine altcineva din escadron, dacă nu ai avut succes în timpul unei ieșiri. Ai putea face doar ceea ce ai putea face.”
Gavin Mortimer este un istoric britanic ale cărui lucrări publicate includ histories of Merrill ‘ s Marauders și The London Blitz. Lectură suplimentară: Tiger Cub: un pilot de vânătoare 74 Squadron în Al Doilea Război Mondial, de Christoper Yeoman și John Freeborn; și Tiger Squadron: povestea Escadrilei 74, RAF, în două războaie mondiale, de Ira Jones.
această caracteristică a apărut inițial în numărul din noiembrie 2019 al istoria aviației. Pentru a vă abona, faceți clic aici!