nyheten att Juan Manuel Santos från Columbia har fått Nobels fredspris 2016 för sina ansträngningar att avsluta sin nations decennier gamla inbördeskrig är anmärkningsvärt delvis eftersom antalet utmanare för årets pris satte ett nytt rekord. Det fanns totalt 376 nominerade, 228 individer och 148 organisationer.
det fungerar också som en möjlighet att reflektera över prisets anmärkningsvärda och ibland kontroversiella historia, som börjar med grundandet av den svenska uppfinnaren och industrimannen Alfred Nobel.
Alfred Nobel, uppfinnare av dynamit
Alfred Nobel var en extraordinär person. Han föddes i fattigdom, det tredje av åtta barn, men blev ändå en av de främsta uppfinnarna och industriisterna på sin tid. Hans far Immanuel, en ingenjör, lyfte senare familjens förmögenheter genom att hjälpa till att utveckla de första sjöminorna som framgångsrikt användes i krigföring.
som ung studerade Alfred naturvetenskapen och träffade Ascanio Sobrero, mannen som utvecklade nitroglycerin. Han började utforma sätt att utnyttja den nya föreningens explosiva kraft i en mindre farlig form och så småningom uppfinna dynamit. Senare uppfann han också mycket kraftfullare sprängämnen, liksom sprängkapseln. Han samlade över 300 patent och etablerade många vapenfabriker.
när han dog 1896 uppskattades hans personliga förmögenhet i dagens dollar till nästan 300 miljoner US-Dollar.
varför startade Nobel priserna?
en ofta upprepad berättelse tillskriver Nobels skapande av priserna till en felaktig dödsruna.
som historien går, 1888 Nobels bror Ludvig, som hade kallats ”ryska Rockefeller” för sin roll i upprättandet av landets oljeindustri, dog. Den europeiska pressen misstog Ludvig för Alfred.
vissa spekulerar i att läsning av dessa rapporter motiverade Nobel att använda den förmögenhet han hade samlat från tillverkning av vapen för att skapa priser som skulle erkänna mänsklighetens välgörare. Det finns dock några förslag andra delar av sagan kanske inte är sanna.
år 1895 skrev Nobel sin tredje och sista testamente och fastställde de fem priserna: Kemi, litteratur, fysiologi eller medicin, fysik och fred. Han dog året efter och de första priserna delades ut 1901.
medan tilldelning av priser för Kemi och fysik var ett självklart val för uppfinnaren och ingenjören Nobel, är motiveringen för ett fredspris mindre uppenbart.
det är möjligt att Nobel ville kompensera för dynamit och andra uppfinningar som kunde användas för destruktiva ändamål, liksom hans många affärsintressen inom vapenindustrin. Hans vilja formades också av det faktum att han, även om han hade flera relationer med kvinnor, aldrig gifte sig och dog utan en arving till vilken han kunde lämna sin förmögenhet.
en av dessa kvinnor var en österrikare vid namn Bertha von Suttner, som svarade på en annons som Nobel hade placerat i tidningen: ”rik, högutbildad, äldre gentleman (han var faktiskt bara 43 vid den tiden) söker dam i mogen ålder, skicklig i språk, som Sekreterare och handledare för hushållet.”Även om hon arbetade för Nobel bara två år innan hon gifte sig med en österrikisk greve, blev von Suttner en hård förespråkare för nedrustning och fick så småningom Nobelpriset för fred 1905 själv. Det är möjligt att hennes förespråkande hjälpte till att sporra Nobel att upprätta fredspriset.
en ofta kontroversiell utmärkelse
Nobelprisen har orsakat stor kontrovers, vid vissa tillfällen med utsikt över värdiga kandidater och på andra erkänner individer som i efterhand verkar dåliga val.
ett egregious val var Egas Moniz, som fick priset i fysiologi eller medicin 1949 för att utveckla den nu diskrediterade frontal lobotomi.
bland de mest anmärkningsvärda utelämnandena var kemisten Dmitri Mendeleyev, som utvecklade det periodiska systemet, och de stora romanförfattarna Leo Tolstoj och Mark Twain.
fredspriset har kanske varit den mest kontroversiella av alla Nobels. Kontroversen kring fredspriset härrör delvis från tvetydigheten i begreppet fred. Till exempel var 1953-pristagaren George C. Marshall, president för Röda Korset och grundare av Marshallplanen, för att återuppbygga Europa efter andra världskriget. försvarsminister, en tyst erkännande att användningen av våld kan vara ett viktigt instrument för fred.
ett liknande kontroversiellt val var 1973-priset som gick till USA: s utrikesminister Henry Kissinger och Le Duc Tho, Nordvietnams chefsförhandlare, för att förhandla om ett vapenstillestånd i Vietnamkriget. Detta fick satirist och låtskrivare Tom Lehrer att quip att ” Politisk Satir blev föråldrad när Henry Kissinger tilldelades Nobels fredspris.”Tho blev en av mycket få människor någonsin att avslå ett Nobelpris, gör det på grund av att fred ännu inte hade upprättats i Vietnam.
däremot var 1979-pristagaren, Mother Teresa, nu känd i den katolska kyrkan som Saint Teresa of Calcutta, inte direkt involverad i förmedling av fredsavtal mellan nationer, utan hade grundat Missionaries of Charity, en religiös församling som nu har 5 800 medlemmar i över 100 länder. När hon fick priset fick hon frågan: ”Vad kan jag göra för att främja världsfred?”till vilken hon svarade,” Gå hem och älska din familj.”
två särskilt anmärkningsvärda amerikanska mottagare av fredspriset var Jane Addams och Martin Luther King Jr.Addams, en colaureat 1931 och den första amerikanska kvinnan som tilldelades priset, grundade Chicagos Hull House, som var det första bosättningshuset – utformat för att hjälpa invandrare som lever i trånga förhållanden – i USA. Hon arbetade också outtröttligt för att fokusera landet på frågor som berör mödrar.
1964 blev King den då yngsta mottagaren av priset vid 35 års ålder, beskriven i utskottets citat som ”den första personen i västvärlden som har visat att en kamp kan föras utan våld.”
och trots Nobels instruktioner att priset ska gå till individer, erkände Nobelutskottet 2012 Europeiska unionen för att främja fred och försoning, ett av de senaste exemplen på utskottets ökande förkärlek att tilldela priset till organisationer.
och naturligtvis har det också varit överraskande utelämnanden. Den kanske mest anmärkningsvärda var Mohandas Gandhi, som Nobelpristagaren Albert Einstein kallade, ”en förebild för generationerna.”
vi bör undersöka betydelsen av fred
en av de största fördelarna med Nobels fredspris är det faktum att det en gång om året främjar en livlig diskussion om fred över hela världen. Betyder fred till exempel enbart frånvaro av våld eller ett positivt tillstånd av rättvisa och god vilja?
även om det är osannolikt att alla kan komma överens om dess exakta innebörd, och kontroverser kommer utan tvekan att fortsätta att virvla runt vissa pristagare, erkännande av fred som en universell mänsklig goda utgör kanske Nobels största arv.