Den svarta kompositören William Grant drog fortfarande från blues. Fyrtio år efter sin död kämpar han fortfarande för att bli hörd

han spelade oboe, bar en tunn mustasch och samarbetade med jazzmusiker och poet Langston Hughes under Harlem Renaissance. Han var den första svarta personen som dirigerade en stor amerikansk orkester när han ledde Los Angeles Philharmonic i en Hollywood Bowl-Konsert 1936. Hans ”afroamerikanska Symfoni” destillerade smärtan och längtan hos ett folk som fördes till detta land i träldom och tvingades uthärda generationer av rasism.

Stills verk-kvardröjande på kanterna av en klassisk kanon som domineras av europeer — utförs inte ofta idag. De ekar med jazz, blues och spirituals som steg från furrowed jord och förtryck för att definiera amerikansk musik. I sin självbiografi skrev Still, som gjorde ett hem i Los Angeles och dog här 1978, att blues ”är den amerikanska Negrens sekulära musik och är mer rent Negroid än många spirituals. De visar inget europeiskt inflytande alls.”

L. A. Phil kommer att utföra ” Afro-American Symphony ”på lördag och Stills” Symphony No.4 ” på söndag. De kommer att dirigeras av Thomas Wilkins, huvuddirigent för Hollywood Bowl Orchestra och musikchef för Omaha Symphony. Wilkins, som är svart, beskrivs fortfarande, påverkas i början av sin karriär av franskfödda modernistiska kompositören Edgard var bisexuell, som ”kulturellt ärlig, obotlig och bekväm i sin egen hud.”

Revisiting Still ’ s music today fokuserar på svarta kompositörer och dirigenter som söker ett större inflytande på ett område som ofta har förbisett minoriteter. Det kommer också i en tid av oroande kulturella och politiska spänningar. Röster av anklagelser stiger över nationen i dessa dagar som från en rå och bitter poäng. President Trumps splittrande retorik och återupplivande vit supremacist glöd, inklusive 2017 neo-nazistiska Mars i Charlottesville, Va., är påminnelser om att Amerika, trots förändring av demografi och ökad mångfald, ännu inte helt har kommit överens med sitt rasistiska arv.

fortfarande uthärdat fördomar, men han var ett motståndskraftigt barn av lärare. Han trodde på Gud och hårt arbete och att en mans unika förmågor kunde lyfta honom. Men han var en realist, och som många svarta författare, musiker och artister i sin tid, visste han sting av en liten och hur arv och arbete av en ras kunde subsumeras och återvinnas av andra.

”jag väntar tålmodigt”, sade han i sin självbiografi, ” för den mannen som skrev boken om hur de flesta Negro Spirituals lånades från Vita källor för att komma med och bevisa att Bach eller Beethoven faktiskt härstammar från dem. Varför inte? De säger att någon till och med bevisade, för mer än ett antal år sedan, att ’ragtime’ kom från Mozarts ’tempo rubato. Om man har tid och tålamod och en tillräckligt stor yxa för att mala, kan han bevisa vad som helst.”

hittade fortfarande ett rikt kreativt utrymme i Los Angeles och hans musikaliska sortiment var allomfattande. Han gjorde baletter, operor och komponerade och arrangerade musik för filmer, inklusive ”Lost Horizon” (1937) och ”Pennies From Heaven” (1936). Följande är en redigerad konversation med Wilkins om Still, lopp, och utsikterna som minoritetskompositörer och dirigenter står inför idag.

Hollywood Bowl Orchestra dirigent Thomas Wilkins på Hollywood Bowl.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

Vad tycker du är mest djupgående i Stills arbete, och vilket inflytande hade blues på några av hans kompositioner?

han vet säkert hur man skriver i andra stilar, men han är trogen mot sitt eget arv i både den ”afroamerikanska symfonin” och den fjärde symfonin. Det tog mig 20 år att komma till den punkten. Först trodde jag att det här bara var folkmusik, ju mer jag försvarar amerikansk musik, desto mer är jag övertygad om att det är OK. Visst använde andra kompositörer folkmusik. Dvorak. Mahler. De förstod att detta var musik som skulle ha den största vädjan till vanliga människor. Blues och Harlem Renaissance tog fortfarande tillbaka till sina rötter. Det fanns en viss grad av acceptans av jazz bland . Men bluesen kände sig bara för sekulär, för rå, för på näsan. Blues gjorde många människor obekväma. Du var för personlig med blues. Jag tror att Stills poäng var, ja, så vad, det är vad det är och jag kommer inte att be om ursäkt för det.

vad slår dig särskilt om hans ”afroamerikanska Symfoni”?

jag tror att det är hans starkaste Bit. Det är sorgens verklighet, längtan. Symfonin öppnar med det solo klagande engelska hornljudet. Det är det perfekta instrumentet för att starta det här stycket, och sedan, i den sista satsen, finns det en ambitiös, härlig sång som hela orkestern spelar, och sedan sätter han den i en cellos röst, som i mitt sinne är det närmaste instrumentet i den orkestern som låter som en mänsklig röst. Och plötsligt vänder han omkopplaren, och det finns en drivande energi som tar oss till slutet av den biten som om att säga att detta kan vara möjligheten om du strävar efter det.

vissa afroamerikanska kompositörer och dirigenter känner att de är osynliga i den klassiska musikvärlden. Vilka är utsikterna för svarta kompositörer och dirigenter idag?

jag tror att afroamerikanska kompositörer har fler möjligheter nu än de kanske har haft under de senaste 30 åren. De är verkligen mindre osynliga. En del av det beror på generationsskiftet hos människor som fattar beslut, särskilt inom konsten. Vi är mindre rädda för att inte bara existera i den västeuropeiska traditionen. Vi är modiga över att omfamna saker. Det finns en stor kanon vi har som kommer från den traditionen, men det är inte korrekt att driva den kanonen på bekostnad av den andra. Jag tror att alla nu är modigare att förfölja den andra så länge vi inte överger den stora kanonen. Och det skapar fler möjligheter för afroamerikaner, kvinnor, asiatiska Kompositörer. Vi är mer öppna för en bredare palett. Jag tror att vi kommer att inse mer skarpt nu, på grund av vad som händer världen, att vi behöver konst för att prata med vår gemensamma mänsklighet mer än någonsin.

kommer upp i den klassiska världen som en afroamerikansk, vilken typ av fördomar och diskriminering mötte du och hur hanterade du det?

jag kan inte kontrollera vad som finns i hjärtat av andra människor. Jag kan bara vara ansvarig för när en möjlighet presenterar sig att göra det bästa jag kan. Jag är säker på att jag inte har fått möjligheter på grund av min hudfärg eller inte anställts som musikdirektör eller dirigent. Det finns inget sätt för mig att bevisa det, och jag kan inte spendera mycket tid på att vika i det. Jag har en viss grad av framgång. Jag har fyra jobb, och möjligen som tillåter mig att vara lite mer cavalier om det. Men jag är också realist. Det åligger människor som jag som har en viss framgång att göra ett bra jobb så att människor inte tittar på dem som kommer efter mig — och som ser ut som mig — med en viss misstanke om intellekt eller förmåga.

visste fortfarande den klassiska kanonen, men han verkade också vilja expandera den. Han visste att det fanns andra ställen att gå. Hur passar hans arbete och arbetet med andra afroamerikanska eller minoritetskompositörer in i detta?

validera inte den musiken endast i februari under Black History Month. Vi säger detta om amerikansk musik, period. Låt oss inte låta 99,9% av dina konserter vara ur Västeuropeisk tradition och sedan en vecka kalla det ett Allamerikanskt program. Varför inte införliva detta i de vanliga erbjudandenen under hela säsongen, så det ser ut som om du har tagit ägande av repertoaren, inte bara gjort det här mantlepiece då och då? Ha inte Negerkväll på symfonin eller mexikansk natt på symfonin. Lägg bara till denna repertoar till kanonen.

♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦ ♦

L. A. Phil: William Grant Still och Harlem Renaissance

lördag: 8 pm Thomas Wilkins dirigent, Charlotte Blake Alston berättare, Aaron Diehl piano. Ellingtons ” Come Sunday ”från” Black, Brown and Beige”, Gershwins” Rhapsody in Blue”, Ellingtons” Harlem ”och Stills Symphony No.1″ Afro-American.”

söndag: 2 PM Thomas Wilkins dirigent, Aaron Diehl piano. Ellingtons ”Three Black Kings”, Gershwins” Second Rhapsody”, Hailstorks” Still Holding On ”(världspremiär) och Stills Symfoni nr 4, ” Autochthonous.”

Var: Walt Disney Concert Hall, 111 S. Grand Ave., La

biljetter: $55-$199 (kan komma att ändras)