Hjärtmask behandlingsalternativ

hjärtmask (Dirofilaria immitis) är en nematod eller rundmask som är uppkallad efter sin bostad, inuti hjärtat. För att förstå utmaningen att kontrollera denna parasit måste du förstå dess livscykel, en komplex och lite bisarr process.

bor i en hunds lungartärer, vuxna hjärtmaskar parar sig. Varje kvinna (som kan nå storlekar upp till 11 tum) producerar tusentals ägg, vardera mindre än 1/800 tum, som kallas mikrofilarier, och cirkulerar i blodet. (En hund som är värd för avel vuxna kan ha så många som 10-15 mikrofilarier som cirkulerar i varje droppe av hans blod.) Mikrofilarierna kan inte utvecklas ytterligare om inte hunden möter myggor, som är väsentliga för parasitens utveckling.

Hjärtmaskmikrofilarier utför nästa steg i sin livscykel i myggan. När en mygga dricker blod från en infekterad hund dricker den uppenbarligen i några av mikrofilarierna, som genomgår förändringar och kallas larver i detta skede. De smälter två gånger under de kommande två till tre veckorna (och kallas L1, L2 och L3 när de smälter och förändras) efter att ha kommit in i myggan. Då måste de lämna myggan och hitta en ny värd eller de kommer att dö. Larverna flyttar till myggans mun, placerad så att insektens nästa bett gör att de kan migrera in i offrets subkutana vävnad.

om myggan biter ett djur som inte är värd för hjärtmask, dör larverna. Om myggan biter ett djur som hjärtmaskar trivs i, smälter larverna igen (inom tre till fyra dagar) och tar formen (kallad L4 eller ”vävnadslarver”) som de kommer att använda för att migrera genom hundens kropp för att nå cirkulationssystemet. Det tar L4 cirka 60 – 90 dagar att nå hjärtat, där de på tre till fyra månader blir vuxna och börjar reproducera.

hjärtmask är mest framgångsrik när den är värd för hundar, röda vargar, prärievargar, röda rävar och grå rävar.

vilda och inhemska kattdjur (katter), illrar, järv och Kalifornien sjölejon är också värd för hjärtmask, men dess livscykel skiljer sig avsevärt från dessa arter. Få av dessa djur är värd för vuxna hjärtmaskar som producerar mikrofilarier, som i allmänhet dör inom en månad efter att ha cirkulerat i djurets blod. Vuxna hjärtmaskar lever också under mycket kortare perioder hos dessa djur jämfört med fem till sju år hos hunden.

människor, björnar, tvättbjörnar och bäver betraktas som ”återvändsgrändvärdar.”Hjärtmaskens larvform, överförd av myggbett, når inte vuxen ålder i återvändsgrändvärdar.

fakta om hjärtmask (D. immitis)

för att hjärtmaskar ska trivas och bli endemiska i ett område behöver de:

1) en mottaglig värdpopulation (hundar),
2) en stabil reservoar av sjukdomen (hundar infekterade med avel vuxna och cirkulerande mikrofilarier),
3) en stabil population av vektorarter (myggor) och
4) ett klimat som stöder livscykeln för både hjärtmaskens reservoararter (hundar och vilda canids), dess vektorarter (myggor) och dess larvstadier inom myggan. Utvecklingen av larverna inom myggan kräver temperaturer på cirka 80 grader F eller högre i cirka två veckor.

endast kvinnliga myggor suger blod och överför hjärtmaskmikrofilarier.

myggan är den enda kända vektorn för överföring av hjärtmask (förutom forskare som injicerar forskningsdjur med hjärtmaskinfekterat blod). Hjärtmask visar en preferens för vissa myggarter. Men under dess spridning över hela USA har den anpassat sig väl till att använda andra myggarter som vektorer. Det har också anpassat sig till ett bredare temperaturområde för utveckling av larvstadier i myggan.

vuxna hjärtmaskar föredrar att leva i hjärtat och i vener som leder till det, men de har hittats i hundens lever, luftstrupe, matstrupe, mage, avföring, ögon, hjärna, ryggmärg och kräkningar.

för mer information om hjärtmask, se American Heartworm Society hemsida.

effekter av hjärtmask angrepp hos hundar

antalet vuxna maskar i en hunds kropp och hundens aktivitetsnivå bestämmer svårighetsgraden av hjärtmask sjukdomssymptom.

stillasittande hundar med 25 eller färre maskar förblir ofta symptomfria. En hund med en mild hjärtmask angrepp – bara ett par hjärtmaskar – kan uppvisa en mild, tillfällig hosta.

aktiva hundar med samma antal hjärtmaskar och de flesta hundar med 50 eller fler maskar har måttliga till svåra symtom. Måttliga symtom kan inkludera hosta, träningsintolerans och onormala lungljud.

en hund vars hjärta är igensatt med maskar kan utveckla samma symtom som en med hjärtsvikt, inklusive trötthet, kronisk hosta och vätskeretention (ödem). Om vuxna maskar fyller hjärtans högra sida kan ökat venöst tryck skada levervävnad, förändra röda blodkroppar och leda till blodsjukdomar som orsakar en plötslig, dramatisk kollaps som kallas kavalsyndrom. Svåra symtom inkluderar hosta, träningsintolerans, andningssvårigheter, onormala lungljud, röntgenbilder som visar synliga förändringar i lungartären, leverförstoring, tillfällig medvetslöshet på grund av nedsatt blodflöde till hjärnan, ödem i bukhålan och onormala hjärtljud.

motstånd mot hjärtmask

men som vi har rapporterat tidigare verkar immunsystemet hos vissa hundar i begränsad utsträckning kunna kriga på hjärtmasken. Ett immunmedierat svar tros vara ansvarigt för vissa hundars förmåga att ta bort mikrofilarier från hundens cirkulationssystem. Och en mycket frisk hund kan överleva en lätt angrepp av vuxna maskar.

detta är vettigt ur ett biologiskt perspektiv. Parasiter vill fortsätta sin egen livscykel; om de dödar sin värd dödar de sig själva. Naturens plan för parasiter kräver i allmänhet att några värdar dör-vilket eliminerar svagare individer av värdarten – men för att fler värdar ska leva i tillräckligt stora antal för att ge parasiten en stabil miljö.

för att detta ska inträffa, säger Richard Pitcairn, DVM, Ph.D., författare till den bästsäljande boken, naturlig hälsa för hundar och katter, utvecklar djur i naturen (prärievargar, vargar, rävar och andra vilda hundar) ett naturligt motstånd mot hjärtmask. ”De får mycket lätta angrepp och blir sedan immuna”, förklarar han. Vad få människor inser, säger Dr. Pitcairn, är att många inhemska hundar visar samma svar.

enligt Dr.Pitcairn kan uppskattningsvis 25 till 50 procent av hundar i områden med hög hjärtmask döda (genom ett immunmedierat svar) alla mikrofilarier i deras kroppar, så att de inte kan passera längs de utvecklande mikrofilarierna. ”Efter att ha blivit infekterad av några hjärtmaskar får de flesta hundar inte fler av dem trots att de ständigt bitas av myggor som bär parasiten. Med andra ord kan de begränsa omfattningen av angrepp. Allt detta pekar på vikten av hälsa och motstånd monterad av hundarna själva.”

trots den omfattande användningen av förebyggande läkemedel mot hjärtmask har frekvensen av hjärtmaskinfektion hos hundar i områden med hög hjärtmask inte minskat på 20 år. Till Dr. Pitcairn visar denna statistik att läkemedelsbehandlingar inte är svaret.

konventionella Veterinärbehandlingar för Hjärtmaskinfektion

för flera år sedan fanns det bara ett alternativ som erbjuds av konventionell veterinärmedicin för behandling av en hund som hyser vuxna hjärtmaskar – ett arsenbaserat läkemedel som heter Caparsolat som administrerades flera gånger intravenöst. Behandlingen var effektiv, men fylld med potentiella biverkningar. Kaparsolat måste injiceras försiktigt i hundens ådror; om ens en minut mängd kommer i kontakt med muskler eller annan vävnad, orsakar det hemska sår tillsammans med massiv vävnad sloughing.

1995 introducerade Rhone-Merieaux Immiticide, ett läkemedel som injiceras i ryggmusklerna, som snabbt har ersatt Kaparsolat som valfri behandling. Detta läkemedel, som nu tillverkas av Merial, presenterar också några biverkningar, inklusive irritation på injektionsstället, smärta, svullnad och motvilja att röra sig, men ingen lika dramatisk som den vävnadsdämpande risken för Kaparsolat.

symtom efter behandling är likartade med både den gamla och den nya behandlingen. Drogerna dödar de vuxna hjärtmaskarna, och de döda och förfallna maskarna måste arbeta sig ut ur hundens cirkulationssystem. De döda maskarna transporteras i blodomloppet till lungorna, där de gradvis reabsorberas. Beroende på hundens hälsa och det totala antalet maskar i hans system kan detta vara en mild eller en våldsam process. Hundar brukar hosta, gag och kräkas, uppleva feber och lungstockning och är förståeligt deprimerade och slöa.

båda behandlingarna kräver att hunden hålls så tyst som möjligt (helst bur) de första dagarna. Alla ökningar i hjärtfrekvens och andning tvingar en större mängd döda maskfragment i cirkulationen. Om för många partiklar strömmar in i lungorna på en gång kan de blockera blodkärlen till lungorna och orsaka dödsfall.

både Immiticiden och Kaparsolatbehandlingarna är kontraindicerade (rekommenderas inte) för de mest allvarligt infekterade hundarna med Kavalsyndrom. Tio till 20 procent av hundar med hög maskbörda kommer att dö som ett resultat av Immiticidbehandlingen. Antalet verkar dyster tills du anser att även utan behandling, hundar med den nivån av angrepp drabbas av en mycket långsammare, gradvis försvagande död. Om en hjärtradiograf, antigentest eller hundens symtom tyder på att angreppet är mycket allvarligt, kan hunden genomgå ett modifierat behandlingsprotokoll, bestående av en enda injektion, som dödar de svagare maskarna, följt av ytterligare två injektioner en månad senare.

en hund som upplever svårigheter kan kräva utökad Veterinärvård, inklusive administrering av vätskor, steroider för att minska feber eller inflammation och hjälpa till att dämpa hostan och stödjande terapier för levern.

efter att de vuxna hjärtmaskarna har dödats är nästa steg i konventionell behandling att döda alla mikrofilarier som fortfarande är i omlopp. Eftersom mikrofilariaen inte kan mogna utan en mellanliggande värd (tid i en mygga), skulle du tro att du kunde hoppa över det här steget. Men i den dos där de säkert kommer att användas för att förhindra ytterligare hjärtmaskinfektioner kan hjärtmaskpreventiva läkemedel döda mikrofilarier i en farlig takt, vilket kan orsaka chock och efterföljande död hos hunden. Veterinären kommer att dispensera ett filaricidalt Läkemedel och övervaka hunden tills tester visar att mikrofilarierna saknas från blodet, vanligtvis inom en till två veckor.

konventionella veterinärmedicinska Hjärtmaskpreventiva läkemedel

alla kommersiella hjärtmaskpreventiva läkemedel är inriktade på att döda hjärtmask i livsstadiet ”vävnadslarv” (L4) (efter att larverna har deponerats i hunden av en infekterad mygga). Av denna anledning måste förebyggandena administreras inom den tidsperiod som börjar när hunden blir biten av en infekterad mygga och den tid den når hundens cirkulationssystem – cirka 63-91 dagar. Förebyggandena påverkar inte hjärtmaskarna när de når cirkulationssystemet. För att ge en säker överlappning av tiden, vilket garanterar att alla larver som har administrerats till en hund av en infekterad mygga dödas innan de når nästa, oskadliga livsstadium, ges de flesta förebyggande medel var 30: e dag.

alla förebyggande åtgärder som anges nedan dödar vissa (men inte alla) hjärtmaskmikrofilarier. Om en hund är värd för vuxna, avelsmaskar, har mikrofilarier i blodet och får en förebyggande, kan den efterföljande avgången av mikrofilarierna leda till att hunden lider av ansträngd andning, kräkningar, salivation, slöhet eller diarre. Dessa tecken tros orsakas av frisättning av protein från döda eller döende mikrofilarier. Det är därför tillverkarna av alla förebyggande rekommenderar att hundar får ett hjärtmasktest – för att utesluta möjligheten att hunden är värd för vuxna och/eller mikrofilarier-innan de får en hjärtmask förebyggande.

US Food and Drug Administration har godkänt fyra orala, en injicerbar och en aktuell medicinering för användning som hjärtmaskförebyggande medel. Dessa inkluderar:

Filaribits (dietylkarbamazincitrat), Tillverkad av Pfizer, anses allmänt vara det säkraste förebyggande, vilket orsakar minst antal biverkningar och dödsfall. Filaribits plus lägger till oxibendazol, som riktar sig mot hookworm, whipworm och ascarid infektioner. Filaribits och Filaribits Plus ges till hunden dagligen.

Heartgard Chewables eller Heartgard Tabs (Ivermectin), gjord av Merial, ges varje månad. Heartgard Plus Chewables lägger till pyrantel, som kontrollerar askarider och krokmaskar.

Interceptor (milbemycin), av Novartis, liknar ivermektin och kontrollerar också hakmask, rundmask och Piskmask. Novartis andra förebyggande hjärtmask är Sentinal (milbemycin plus lufenuron). Den tillsatta ingrediensen kontrollerar loppor genom att hämma utvecklingen av loppägg (det dödar inte vuxna loppor).

ProHeart (moxidektin), av Fort Dodge, är ett derivat av ivermektin som ges varje månad. Fort Dodge gör också ProHeart6, en injicerbar form av moxidektin som administreras av en veterinär var sjätte månad. Denna formulering gör det möjligt för moxidektinet att frisläppas, vilket påverkar hjärtmasklarver under en period av sex månader efter injektion.

Revolution (selamektin) från Pfizer, är inte ett oralt läkemedel utan ett aktuellt preparat som appliceras varje månad. Det dödar också loppor, öronmider, sarcoptes scabiei (orsaken till sarkoptisk skabb) och den amerikanska Hundfästet och förhindrar loppägg från kläckning.

följande data extraheras från sammanfattningen 1987-2000 Adverse Drug Experience (ADE) publicerad av Food and Drug Administration Center for Veterinary Medicine (FDA CVM). Sammanfattningarna inkluderar alla rapporter om biverkningar som lämnats in till CVM som CVM har bestämt sig för att vara ”åtminstone möjligen läkemedelsrelaterad.”

vid granskningen av dessa rapporter tar CVM hänsyn till ”förvirrande faktorer som dosering, samtidig läkemedelsanvändning, djurens medicinska och fysiska tillstånd vid behandlingstillfället, miljö-och förvaltningsinformation, produktfel, extra-label-användningar etc.”

CVM varnar läsarna om att dessa komplexa faktorer inte kan behandlas fullständigt i sammanfattningarna, som endast är avsedda som en allmän hänvisning till den typ av reaktioner som veterinärer, djurägare och andra frivilligt har rapporterat till FDA eller tillverkaren efter droganvändning.

dessutom är de läkemedel eller läkemedelskombinationer som anges nedan inte nödvändigtvis de produkter som nämns ovan.

drog	# av reaktioner	# av hundar dog	topp 5 tecken och % av hundar som visade dem
Dietylkarbamazin	187	7	kräkningar (32%), depression / letargi (15%), diarre (12%), anorexi (6%), kollaps (4%)
Dietylkarbamazin / oxibendazol	1033	128	kräkningar (27%), ökat alaninaminotransferas(leverenzym) / blod utanför kärlsystemet oxybendazol (blödning, 25%), ökat alkaliskt fosfatas (lever eller benenzym) / blod utanför kärlsystemet (blödning, 22%), anorexi (18%), depression / slöhet (18%)
Ivermektin	681	134	depression / letargi (31%), kräkningar (26%), ataxi (förlust av muskelkoordination, 23%), mydriasis( förlängd dilatation av pupillen, 18%), död (13%)
Ivermektin / pyrantel	209	30	kräkning (22%), depression / letargi (17%), diarre (16%), död (11%), anorexi (9%)
Milbemycin	460	67	depression / letargi (34%), kräkning (31%), ataxi (12%), död (12%), diarre (11%)
Milbemycin / lufenuron	400	14	kräkningar (31%), depression / letargi (23%), diarre (18%), pruritis (klåda, 16%), anorexi (13%)
moxidektin	283	51	ataxi (56%), kramper (22%), depression / letargi (18%), skakningar (17%), liggande (liggande, kommer inte att stå upp, 16%)
selamektin (aktuellt)	1716	67	kräkningar (17%), depression/letargi (13%), diarre (13%), anorexi (9%), pruritis (9%)
siffror för den injicerbara formen av moxidektin ännu inte tillgängliga. ProHeart 6 (injicerbart moxidektin) släpptes på marknaden i slutet av 2001.

problem med hjärtmask förebyggande

det råder ingen tvekan om att förebyggande läkemedel har skyddat miljontals hundar som annars kan ha blivit smittade med hjärtmask. En liten andel hundar som behandlas med kommersiella förebyggande medel lider emellertid av milda till allvarliga biverkningar. Och många veterinärer, inför en sjuk hund med inga förändringar i sin rutin utom en nyligen administrerad hjärtmask förebyggande, är ovilliga att överväga möjligheten att en veterinär utvecklade och-förskrivna läkemedel kan orsaka sjukdom. I vissa fall är dessa läkemedel faktiskt det sista som veterinärer verkar överväga.

detta var verkligen fallet i mars 2000, när Terri Eddy från Rincon, Georgia, frågade sin veterinär för en hjärtmask förebyggande för salvia, hennes två år gamla Australian Shepherd. Sage hade kastrerats, var en inomhushund och hade inga blödnings-eller koagulationsstörningar. Eddys veterinär rekommenderade Revolution, en aktuell medicin som används för att döda hjärtmasklarver, loppor, den amerikanska Hundfästet, öronmider och kvalster som orsakar sarkoptisk skabb.

två dagar efter att revolutionen applicerades på salvia utvecklade den unga Aussie en hosta. Tre dagar efter det blev hon tyst, ville inte spela, utvecklade blåmärken och whimpered av smärta. Eddy tog Sage tillbaka till veterinären och frågade om revolutionen kunde ha orsakat Sage tecken på nöd. Veterinärerna vid övningen kom överens om att Salvias symtom, inklusive blod i ögonvitorna, inte kunde ha orsakats av Revolution; de spekulerade i att salvia måste ha intagit råttgift och/eller drabbats av ett slag mot huvudet.

Eddy, en sjuksköterska, ansåg att ingen diagnos var korrekt, och Sage svarade inte på behandlingen.

nästa dag tog Eddy Sage till en akutklinik när hunden tappade balansen, kunde inte stå och började kräka blod. På kliniken började hon få anfall. Några timmar senare på en specialistklinik fortsatte hon att få anfall och blödde in i ögonens banor. Följande morgon dog hon. Eddy fick höra att en annan hund hade dött föregående månad på samma klinik med identiska symtom efter att ha behandlats med Revolution.

en obduktion på salvia visade låga blodplättar och intrakraniell blödning från ett toxin. ”Ingen hund borde någonsin lida som Sage gjorde”, säger Eddy. ”Jag uppmuntrar alla ägare att närma sig denna produkt med försiktighet.”

alternativa alternativ för att behandla en hunds hjärtmask

Sage ’ s story är ett extremt exempel på vad som kan gå fel när giftiga droger används, och naturligtvis lider hundar med svår hjärtmaskinfektion också. Hundvaktare har dock många hjärtmaskförebyggande alternativ tillgängliga för dem-säkert mer än att antingen använda de mest giftiga kemikalierna eller gå utan något skydd alls från hjärtmask.

många veterinärer, holistiska och konventionella, tar ett konservativt tillvägagångssätt för hjärtmaskförebyggande medel och andra läkemedel. I stället för att utnyttja sig av de mest komplicerade kombinationsläkemedlet på marknaden, kan en hundägare fokusera på ett hot i taget, och endast när det hotet är nära förestående. Till exempel, i de flesta delar av landet, myggor är en säsongsrisk, så en ägare kan säkert avbryta hjärtmask förebyggande när myggor inte är närvarande. Om en hund led av en andra parasit, såsom öronmider, kunde en ägare ta itu med det problemet separat och med det minst giftiga preparatet tillgängligt, snarare än att vända sig till ett läkemedel med flera mål.

ett annat tillvägagångssätt är att hålla noggranna register över din administrering av förebyggande läkemedel och sträcka tidsperioden mellan applikationer från de rekommenderade 30 dagarna till något lite längre – vilket minskar antalet doser per säsong en hund kommer att få. Det tar hjärtmasklarver minst 63 dagar efter att ha deponerats i en hunds kropp av en infekterad mygga för att utvecklas till en juvenil mask som inte kan påverkas av förebyggande läkemedel. Det är därför viktigt att se till att hunden får ett förebyggande läkemedel inom den perioden, till och med möjliggör viss överlappning. Vissa ägare ger sina hundar förebyggande var 45-50 dagar, snarare än var 30: e dag, vilket sparar sina hundar en eller två doser per myggsäsong. Självklart beror framgången med detta tillvägagångssätt helt på ägarens pålitliga journalföring och administration.

ytterligare andra vårdnadshavare fattar sina förebyggande beslut baserat på förekomsten av hjärtmask i sin del av landet. En person som bor i ett område med massor av hjärtmaskfall och en lång myggsäsong kan fatta andra beslut än en person som bor i ett område där veterinärer sällan eller aldrig ser hjärtmaskfall.

och sedan finns det vårdnadshavarna som avstår från konventionella förebyggande åtgärder till förmån för alternativa tillvägagångssätt.

bekämpa hjärtmask genom att bekämpa myggor (utan toxiner)

Anti-MYGGMASKINER

det mest effektiva sättet att undvika bitande insekter är att minska deras befolkning, och de senaste vapnen i kriget mot myggor – som brunnar som No-see-ums, bitande midges, sandflugor och svarta flugor – är maskiner som låtsas vara människor. Myggmagnet släpper ut en plume av koldioxid, värme och fukt i kombination med octenol, ett naturligt lockmedel som lockar bitande insekter. Ett vakuum drar dem i ett nät, där de dehydrerar och dör. Enligt tillverkaren orsakar två månaders kontinuerlig användning lokala myggpopulationer att kollapsa. Myggmagneten finns i tre modeller som drivs av el eller propan, var och en skyddar 3/4 till 1 tunnland. Maskinerna kostar $500 till $1300.

ändra myggans miljö

lågteknologiska myggkontrollmetoder är också viktiga. Ta bort hinkar, däck och andra föremål som samlar in och håller regnvatten; töm och fyll på fågelbad med några dagars mellanrum; och underhålla skärmar på dörrar, fönster och verandor. ”Myggfisk” (Gambusia affinis), liten fisk som äter mygglarver, kan läggas till dammar, regnfat och andra potentiella myggskolor. De är tillgängliga från vissa trädgårdsbutiker, jordbruksförlängningskontor och fisk & spelavdelningar.

titta på din lokala ekologiska trädgårdsförsörjning för Bacillus thuringiensis (BTI), en biologisk kontrollprodukt som läggs till stående vatten för att förhindra att mygglarver mognar.

Agnique MMF är en miljövänlig produkt som täcker dammar och annat stående vatten med en osynlig film som kväver mygglarver och drunknar äggläggande vuxna. Agnique MMF sprider sig snabbt, är säkert för fritids-och dricksvatten och förblir effektivt i 10 till 14 dagar.

Arbicois ett postorderföretag i Tucson, Arizona, som säljer ekologiska trädgårdsredskap och biologiska insektsbekämpningsprodukter, inklusive BTI, plus batteridrivna mygghämmare. Arbico säljer också flugsparasiter och alla typer av andra organiska skadedjursbekämpningsprodukter.

infekterad hund återhämtar sig utan konventionell behandling:

medan vissa hundvaktare fokuserar på att hitta alternativa hjärtmaskförebyggande medel, befinner sig andra i den olyckliga situationen att behöva alternativ behandling för hundens hjärtmaskinfektion. Så var fallet med Georgia bosatt Robin Sockness Snelgrove, väktare av en liten Blandras hund som heter Bandit.

i januari 2000, vid 10 års ålder, utvecklade Bandit tecken på hjärtmaskinfektion, inklusive kronisk hosta och aptitlöshet. Snelgroves veterinär diagnostiserade en måttlig till svår infektion. Bekymrad över banditens ålder och allvarliga potentiella biverkningar, nekade Snelgrove möjligheten till konventionell behandling. Veterinären erbjöd steroider för att göra Bandit bekvämare – och Snelgrove började undersöka alternativa behandlingar.

Snelgrove kontaktade en vän som höjer hundar holistiskt och följde sin väns förslag till ett växtbaserat behandlingsprogram. Detta inkluderade att använda produkter gjorda av naturens solsken, inklusive två artemisier (mugwort och sweet Annie eller årlig malurt) och flera andra örter i kombination med svart valnöt* för att döda hjärtmaskarna och deras mikrofilariae; koenzym Q10, hagtorn, vitlök och cayenne för att stärka hjärtat och hjälpa till att förhindra koagulering; och yucca för att lindra Bandits hosta.

hostan fortsatte intermittent i fyra eller fem månader innan den minskade. ”Sedan, nästan över natten, kom han tillbaka till livet och började agera som en valp igen”, säger Snelgrove. Hon höll Bandit på örterna i ett år innan hon gick tillbaka till veterinären för ett annat hjärtmasktest. ”Veterinären kunde inte tro att han fortfarande levde,” säger hon, ”men här var han, med en glänsande ny kappa och full av energi.”Snelgrove säger att Bandit har testat negativt för hjärtmask under de senaste två åren, under vilken han har tagit samma växtbaserade produkter på ett underhållsschema.

efter att Snelgrove publicerade Bandits berättelse på sin webbplats satte åtta personer sina hjärtmask-positiva hundar på samma program. ”Hittills är två helt botade med negativa hjärtmaskprov för att bevisa det,” säger hon, ”och de andra förbättras.”

Snelgrove uppskattar allvaret av hjärtmasksjukdom och säger att hon hellre skulle förhindra det än att behöva behandla det. ”Men vad jag har lärt mig av allt detta”, säger hon, ” är att en diagnos av hjärtmaskinfektion inte betyder att man måste välja mellan dyra, farliga behandlingar och låta din hund dö. Det finns andra alternativ.”

*kontrovers över förebyggande av svart valnöt: vissa holistiska veterinärer har rapporterat att de har viss framgång med hjälp av svarta valnötkapslar eller extrakt som förebyggande av hjärtmask och till och med som behandling för vuxna hjärtmaskinfektioner. Under de senaste åren, kanske för att fler människor har försökt detta tillvägagångssätt, har fler rapporter uppstått av svart valnöts brister som förebyggande, med vissa hundar som testar positivt för hjärtmask trots deras ägares användning av svart valnöt. Har svart valnöt blivit överpromoterat som ett alternativ till konventionella veterinärmedicinska hjärtmaskförebyggande medel?

om en hund äter kommersiella sällskapsdjur, får årliga vaccinationer, utsätts för bekämpningsmedel och andra kemikalier och har tagit receptbelagda läkemedel, kan hennes nedsatt immunförsvar misslyckas med att avskräcka hjärtmaskar. Dessutom, dålig kvalitet örtberedningar eller produkter av god kvalitet som har skadats av exponering för värme, ljus och luft hjälper henne inte. Eftersom de flesta pulver förlorar sin effektivitet snabbt är tinkturer (alkoholextrakt) vanligtvis ett bättre val än kapslar, men även en nygjord tinktur som inte åldrades tillräckligt länge eller inte innehöll tillräckligt med växtmaterial kan vara för svag för att hjälpa.

ett sätt att skydda hundar från hjärtmask och andra parasiter med svart valnöt är att köpa de bästa produkterna du kan hitta (Gaia och HerbPharm är utmärkta märken) från en butik som får frekventa leveranser. Friskhet är viktigt när produkter lagras under lysrör eller utsätts för solljus eller värme.

för ytterligare skydd mot hjärtmask, tarmmaskar, loppor och myggor, tillsätt vitlök och andra parasitavvisande örter till din hunds middag. Flera produkter avsedda för husdjur innehåller malurt och andra artemisier, noni, neem, rue, timjan, den vita skalen av granatäpplen eller kryddnejlika.

bygga din hunds Immunkompetens

Stephen Blake, DVM, San Diego, Kalifornien, är en holistisk veterinär som samråder med förebyggande läkemedel-negativa kunder över hela landet, inklusive områden där hjärtmask är endemisk.

”många av mina klienter använde antingen aldrig konventionella hjärtmaskförebyggande medel eller slutade använda dem för årtionden sedan”, säger Dr.Blake. ”Dagens förebyggande är mycket bättre, men de kan fortfarande orsaka negativa biverkningar. Vissa hundar utvecklar autoimmuna störningar när hjärtmaskkemikalier förändrar normala celler så att kroppen anser dem främmande och attackerar dem. Läkemedlets aktiva ingredienser hamnar i levern, där de kan orsaka en form av hepatit, eller läkemedlet kan påverka någon annan del av kroppen. Slutresultatet är att när du försöker förhindra hjärtmask kan du förlora patienten till ett autoimmunt komplex, leversvikt eller misslyckande av vilket organ som helst som skadades mest av läkemedlet.

” ibland är skadorna som orsakas av förebyggande läkemedel mot hjärtmask så subtila,” säger han, ”att ingen gör anslutningen. Det kan visa sig som något minskad energi, en picky aptit, hudproblem, öroninfektioner eller ett antal godartade kroniska tillstånd som hunden inte hade innan den gick på medicinen. Flera av mina patienter hade symtom som detta som försvann när deras ägare avbröt medicinen. Det var då jag insåg att risken för skador från förebyggande läkemedel var större än risken för hjärtmask, och jag började fokusera på näring och naturliga förebyggande medel istället.”

Dr.Blake övervakar patienter med hjärtmask blodprov var sjätte månad. ”Negativa testresultat lugnar kunderna”, säger han, ” men även om en hund testar positivt betyder det inte att hunden kommer att dö. Detta är en vanlig missuppfattning. Om hundens test var negativt för sex månader sedan, indikerar ett positivt resultat förmodligen närvaron av bara några hjärtmaskar snarare än ett stort antal. I så fall kan näringstillskott och växtbaserade kosttillskott, kostförbättringar och andra holistiska strategier hjälpa hunden att eliminera vuxna maskar och förhindra att mikrofilarier mognar.”

Dr Blake är förtjust i att citera en studie som genomfördes för flera år sedan vid Auburn University Veterinary Medical School av Dr.Ray Dillon, som försökte infektera beslagtagna herrelösa hundar med hjärtmask genom att injicera dem med blod innehållande 100 mikrofilarier. I slutet av studien hade var och en av hundarna bara tre till fem hjärtmaskar.

däremot fann Dr.Dillon att när hundar som uppföddes för forskning fick 100 mikrofilarier utvecklade de vanligtvis 97 till 99 vuxna maskar. ”Det är en enorm skillnad”, säger Dr.Blake. ”De stridiga hundarna var från en kontrollanläggning i Mississippi, som är ett hjärtmask-endemiskt område, och ingen gav dem hjärtmaskskyddsmedicin. Dessa hundar hade utvecklat sin egen motståndskraft mot hjärtmask för att överleva, vilket de förmodligen gjorde genom att tillverka antikroppar som hindrade hjärtmasklarverna från att mogna.”

för att förbättra en hunds allmänna hälsa för att hjälpa honom att avvisa och eliminera hjärtmaskar, Dr. Blake rekommenderar att man förbättrar kosten (mer protein, protein av bättre kvalitet och en gradvis övergång till rå mat), matsmältningsstöd (kolostrum, matsmältningsenzymer och probiotika som acidophilus), rent vatten (filtrerat eller flaska), riklig exponering för ofiltrerat naturligt ljus utomhus (något han tror höll de stridiga hundarna friska) och eliminering av allt som försvagar hundens immunsystem. Detta inkluderar bekämpningsmedelsbehandlingar för loppor eller fästingar, vaccinationer, exponering för trädgårdskemikalier och de flesta receptbelagda läkemedel.

”det är inte nödvändigt att frukta varje mygga”, säger Dr Blake, ” eller att jämföra varje positivt hjärtmasktest med en dödsdom. Moder natur har gett din hund massor av försvarsvapen som fungerar bra om du håller kemikalier och otillräcklig näring från att störa. När jag först slutade använda hjärtmaskförebyggande läkemedel gick jag igenom stadier av att använda homeopatiska nosoder, örter och naturliga repellenter i deras ställe. Jag använder inte längre någon av dessa ersättningar eftersom jag tror att en hunds bästa skydd kommer från en ren, giftfri livsstil och god näring.”

Hjärtmaskinfekterade myggor: ett Spridningshot

den första beskrivningen av hjärtmask hos hundar dök upp för 155 år sedan i oktober 1847 Western Journal of Medicine and Surgery. Men fram till slutet av 20-talet, USA: s hund hjärtmask var en regional sjukdom, med de flesta fall som förekommer i sydöstra. Hundar som bor i Rocky Mountain och västra stater fick sällan hjärtmask, och om de gjorde det berodde det på att de plockade upp det när de reser genom områden där hjärtmask var endemisk eller permanent etablerad.

varma sommartemperaturer, förhållanden som gynnar myggor och en alltmer mobil hundpopulation har bidragit till spridningen av hjärtmask. Myggor trivs i träskiga områden och var de än har tillgång till stående vatten. Ibland sprider naturkatastrofer som stormar eller översvämningar hjärtmask genom att utvidga myggans livsmiljö. Andra faktorer som bidrar till hjärtmaskinfektion inkluderar jordbruksbevattning av tidigare torr mark eller installation av simbassänger, dammar och fontäner.

Wendy C. Brooks, DVM, vid Mar Vista Animal Medical Center i Los Angeles, Kalifornien, håller ett öga på hjärtmaskinfektioner i områden som anses vara säkra från parasiten. Tänk på Salt Lake City, Utah, historiskt ett lågriskområde för hjärtmask.

”ett försköningsprojekt ledde till plantering av nya träd i hela staden”, säger Dr.Brooks. ”Året därpå beskärdes dessa träd för första gången och lämnade tusentals knuthål i hela Salt Lake City. Detta passade Aedes sierrensis, ’trädhålsmyggen’, bara bra. Snart började hjärtmaskfall dyka upp. Salt Lake City betraktas nu som endemiskt ett område för hjärtmask som Texas, Louisiana eller Florida. Att plantera träd i hela en stad är knappast en stor klimathändelse, men det räckte för att etablera hjärtmask och dess myggvektor i ett nytt område.”

mellan 1996 och 1998 granskade forskare vid University of California vid Davis School of Veterinary Medicine hjärtmasktesterna på 4 350 hundar i 103 städer i Los Angeles County. Arton hundar testade positivt, eller 1 i 250. Resultatet skrämde veterinärer inte bara för att det var oväntat utan för att infektionshastigheten var lika hög för hundar som aldrig hade rest som För hundar som hade, och 50 procent av de infekterade hundarna var ”inomhus” hundar, som anses vara mindre mottagliga för hjärtmask än hundar som bor utomhus. Ålder, kön och pälslängd utesluts som riskfaktorer.

”veterinärer i södra Kalifornien testar vanligtvis inte för hjärtmask”, säger Dr.Brooks, ” men vi börjar. I områden med simbassänger, reservoarer, sjöar, dammar och andra myggvänliga miljöer infekterar hjärtmask våra hundar.”

är Alaska nästa? Tack vare den globala uppvärmningen har myggor dykt upp i Barrow, den nordligaste staden i Nordamerika, och den myggvänliga Kenaihalvön sydväst om Anchorage nådde hjärtmaskinkuberande temperaturer i Maj.

fatta beslut om Hjärtmaskbehandling

framgången med alternativa metoder för att förebygga eller behandla hjärtmask – eller något annat tillstånd, för den delen – beror på en komplex mängd faktorer. Man bör inte bara ersätta konventionella mediciner med ”naturliga” botemedel och förvänta sig att mirakel ska hända; detta är den typ av misshandlade tillvägagångssätt som ofta misslyckas och ger alternativ medicin ett dåligt rykte.

istället bör hundvakter som är oroade över riskerna med konventionella förebyggande eller behandlingsläkemedel samråda med en holistisk veterinär och undersöka ett ”hel hund” hjärtmaskförebyggande program. Detta bör inkludera en översyn av och förbättringar i hundens kost, övergripande hälsotillstånd, exponering för toxiner och stressnivåer. Lokala förhållanden bör också beaktas, inklusive förekomsten av myggor och hjärtmask i alla områden som du och din hund ofta.

besluten om huruvida man ska använda naturliga eller konventionella förebyggande medel, och hur och om man ska behandla en hjärtmaskinfektion är inte lätt att göra – men de är dina val. Hitta en veterinär som kommer att stödja och hjälpa dig att skydda din hund enligt din hundvårdsfilosofi.

HJÄRTMASK: ÖVERSIKT

1. Fråga om förekomsten av hjärtmask i alla områden där du och din hund ofta.

2. Använd noggrant ett skyddsprogram (något skydd är bättre än inget) som passar din hundvårdsfilosofi.

3. Låt din hund testas för hjärtmaskinfektion årligen. Kompetensen hos din hunds immunsystem är avgörande för att skydda honom från hjärtmask.

4. Använd immunförstärkare som en förbättrad diet, rent vatten, minskad exponering för toxiner etc.