MilitaryHistoryNow.com

”oskadd av dödshot fortsatte Yamamoto att trotsa regimen. Det var bara hans popularitet med marinen och beundran av kejsaren som sannolikt räddade honom.”

det var strax före klockan 3 på Hashira Island, Japan när en sjöofficer rusade in i det trånga operationscentret för flaggskeppet Nagato som grep ett kodat meddelande. Det stod helt enkelt: ”Tora! Tora! Tora!”- Japanska för ” Tiger! Tiger! Tiger!”

treordssignalen betydde bara en sak: mer än 4000 mil österut hade 353 bomb-och torpedladdade stridsflygplan från den kejserliga japanska flottan anlänt till himlen ovanför den amerikanska flottbasen vid Pearl harbor. Inom några ögonblick skulle air armada börja sin attack. Datumet var Dec. 7, 1941.

i åratal fram till denna ödesdigra morgon hade Tokyo och Washington varit på kollisionskurs. Attacken som var på väg att utvecklas var avsedd att lamslå amerikansk sjömakt i Stilla Havet, vilket gav Japan en fri hand i Östasien för att säkra oljan och strategiska resurser som den behövde för att överleva som en global makt.

stämningen ombord på Nagato debiterades när fler meddelanden strömmade i rapportering om operationens framsteg: slagskeppet Oklahoma slog, Nevada skadade, Utah sjönk, Arizona förstördes. Segern verkade säker för nästan alla som övervakade flödet av inkommande kommunikationer – alla som är utom befälhavaren för Japans kombinerade flotta, Isoruku Yamamoto.

Pearl Harbor var hans plan. Den 57-årige marshal admiral hade övervakat sin skapelse. Han hade personligen presenterat tanken för Japans krigsråd och till och med hotat att avgå om landets nationalistiska regim vägrade att grönt ljus det.

men trots sin uthållighet var Yamamoto emot krig med Amerika. Han hade länge insett att en konfrontation med USA skulle vara un-winnable. Men om Tokyo var böjd på konflikt, hävdade han, bara en massiv förebyggande strejk på den amerikanska flottan skulle ge Japan en stridschans. Även nu om, med sina stridsflygplan regnar förstörelse ner Pearl Harbor, han i hemlighet fruktade det värsta.

det skulle visa sig att Yamamotos värsta mardrömmar verkligen skulle realiseras. Hans raid skulle röra av tre och ett halvt år av krig som i slutändan skulle leda till atombombningarna av Hiroshima och Nagasaki och imperiets nederlag och ovillkorliga kapitulation 1945.

inte överraskande kommer Yamamotos namn för alltid att kopplas till de händelser han hjälpte till att sätta igång. Ändå överskuggar hans Pearl Harbor-raid mycket av det som gjorde mannen till en så anmärkningsvärd historisk figur. Tänk på följande:

Yamamotos pappa var en samuraj

Yamamoto föddes Isoroku Takano den 4 April 1884. Hans ekonomiskt kämpande familj leddes av en engångs samurai som heter Sadayoshi. Isoroku heter old Japanese för ”56”, vilket var hans fars ålder året då den framtida admiralen föddes. Efter hans föräldrars död skulle Isoroku adopteras av den rika men arvlösa Yamamoto-familjen. Även om hans efternamn skulle förändras, skulle han fortsätta sin födelsefamiljs krigstradition genom att bedriva en karriär i marinen.

han kämpade vid Tsushima Strait

Yamamoto tog examen från Imperial Japanese Naval Academy i tid för att se handling i sitt lands krig med Ryssland 1904. Han kämpade Slaget vid Tsushima ombord på kryssaren Nisshin. ”När skalen började flyga över mig fann jag att jag inte var rädd”, skrev han senare om sin erfarenhet vid epic clash. ”Ett skal slog och slog mig medvetslös. När jag återhämtade mig fann jag att jag skadades i högerbenet och två fingrar på min vänstra hand saknades.”Slaget, som såg Amiral t Oskygg Oskyl Heihachir Oskyl sjunka 21 fiendens fartyg, inklusive sex slagskepp, visade 21-årig junior officer värdet av djärva och beslutsamma åtgärder. Det var en lektion som skulle stanna hos Yamamoto för sin karriär.

han var en man med många laster

en naturlig risktagare, Yamamoto var något av en korthaj på fritiden. Han tyckte om hasardspel, särskilt poker, och sa ofta att om hans karriär i marinen gick i konkurs skulle han gärna öppna ett kasino i Monte Carlo. Trots att han var en gift far till fyra, Yamamoto hade också en mjuk plats för geisha-tjejer. Faktum är att han föredrog att spendera tid med en särskilt namngiven Kawai Chiyoko, mycket till hans fru Reiko. Han fortsatte det inte så hemliga mötet fram till sin död.

han bodde i Amerika i fyra år

två stints i USA lärde Yamamoto om mycket om sina framtida motståndare. Han studerade engelska vid Harvard University från 1919 och 1921 och tillbringade sedan ytterligare två år som assistent naval attachujiburgi i Washington från och med 1926. Erfarenheterna lämnade den framtida admiralen med starka åsikter om Amerika och dess medborgare. Medan Yamamoto kände att hans motsvarigheter i den amerikanska flottan var mjuka och alltför investerade i fritidsaktiviteter, blev han förskräckt av den amerikanska industrins stora militära potential. Han skulle senare berömt varna det japanska ledarskapet om farorna med krig med USA.:

” skulle fientligheter en gång bryta ut mellan Japan och USA, skulle det inte räcka att vi tar Guam och Filippinerna, inte ens Hawaii och San Francisco. Vi måste marschera in i Washington och diktera villkoren för fred i Vita huset.”

Hans varningar skulle falla på döva öron.

han talade sanning till makten

Yamamoto drev ofta tillbaka mot det militära ledarskapet i Tokyo, ofta så kraftfullt att det satte sin karriär och till och med sitt liv i fara. Som konteramiral lobbade han obevekligt för en stark och oberoende flotta – och detta i en tid då många i Imperial General Headquarters gynnade att använda marinen främst för att stödja operationer på land. Han var också en vokal motståndare till den japanska invasionen av Manchuria 1931, liksom 1937-beslutet att starta ett krig i Kina. Även som befälhavare för Japans kombinerade flotta, en position som han befordrades till 1939, skulle Yamamoto fortsätta att kritisera regimen för dess krigförande utrikespolitik. Hans fördömande av hans Japans 1940-pakt med Italien och Nazityskland rasade ledarskapet, särskilt den framtida krigstidens premiärminister, General Hideki T. Oskadad av dödshot fortsatte Yamamoto att trotsa regeringen. Det var bara hans popularitet med marinen och beundran av kejsaren som sannolikt räddade honom.

han planerade Pearl Harbor men rådde mot krig

trots hans motstånd mot tanken på ett krig med Amerika övervakade Yamamoto personligen utarbetandet av Pearl Harbor-attacken. Inspirerad av sjunkningen av tre italienska slagskepp vid Taranto 1940 av torpedbombare som lanserades från det brittiska hangarfartyget HMS Illustrious, föreställde Yamamoto en fräck, go-for-broke luftattack på den amerikanska flottan på Hawaii med hjälp av flygplan från från sex av Japans åtta flattops. Med fiendens flotta förstörd kunde japanska styrkor fånga territorier över hela Fjärran Östern. Även då var admiralen fortfarande övertygad om att hans land skulle råda i det resulterande kriget med Förenta Staterna. ”Jag kommer att springa vild betydligt under de första sex månaderna eller ett år,” sa han. ”Men jag har fullständigt inget förtroende för andra och tredje året.”

hans mest kända seger var en pyrrhic en

den japanska strejkstyrkan sjönk fyra slagskepp och 15 andra fartyg vid Pearl Harbor och förstörde nästan 200 flygplan på marken, men attacken var ett strategiskt misslyckande för imperiet. Inte en enda amerikansk hangarfartyg var i hamn under razzian. Faktum är att Yamamotos utsedda befälhavare för operationen, Admiral Ch Acuichi Nagumo, så fruktade en motattack av amerikanska flattops han avbröt den planerade tredje och sista vågen mot Pearl ’ s torrdockor och bränsleanläggningar. Om dessa installationer hade förstörts skulle det säkert ha lamslagit den amerikanska flottan i flera månader. Istället Nagumo tävlade för hem.

de amerikanska transportörerna som han misslyckades med att sjunka skulle komma tillbaka för att hemsöka honom

sju månader efter Pearl Harbor hoppades Yamamoto att utplåna Amerikas transportörer en gång för alla genom att locka dem till en avgörande showdown vid Midway. Men i en anmärkningsvärd intelligenskupp dechiffrerade amerikanska kodbrytare Yamamotos plan att skicka en armada till den lilla atollen för att tvinga en konfrontation. Istället var den amerikanska flottan redo och väntade på att bakhåll den japanska arbetsgruppen. Den resulterande tredagars strid, såg fyra japanska bärare förlorade, och med dem Tokyos sista hopp om att vinna kriget i Stilla havet.

han blev dödligt slagen av ’lightning’

Yamamotos egen lycka tog slut den 18 April 1943. När USA. underrättelsetjänsten avlyssnade en fiendens sändning om admiralens planer på att flyga med en liten kämpe eskort från från Rabaul till en liten ö utanför Bougainville, 16 långväga P-38-belysning krypterades för att fånga honom. Efter en kort men rasande dogfight sköts Yamamotos plan ner över djungeln i Nya Guinea. Dagen därpå lokaliserade japanska trupper kraschplatsen och återhämtade sin kula-riddled kropp, som hade kastats bort från vraket som fortfarande var fastspänt i stolen. Han var 59 år gammal. Amerikaner, fortfarande sjuder över Pearl Harbor, dubbade uppdraget att döda Yamamoto Operation Vengeance.

han uttalade aldrig sitt mest kända citat

enligt en populär legend, när nyheter nådde Yamamotos flaggskepp att Pearl Harbor-attacken pågick, sade admiralen berömt: ”jag fruktar att allt vi har gjort är att väcka en sovande jätte och fylla honom med en fruktansvärd beslutsamhet.”Det är verkligen en minnesvärd historia; även om det är helt ogrundat. Medan Yamamoto säkert hyste sådana känslor och förmodligen tillbringade dagen efter attacken i nykter reflektion, har ingen rekord någonsin blivit uppenbarad av honom som säger eller skriver en sådan sak. Det har kritiserats som en uppfinning av Hollywood.

( ursprungligen publicerad i April 27, 2017)