den globala efterfrågan på energi växer. Energibehovet stiger långsammare än tidigare men förväntas fortfarande öka med 30% mellan idag och 2040. Detta motsvarar att lägga till ett annat Kina och Indien till dagens globala efterfrågan. En global ekonomi växer i genomsnitt 3.4% per år, en befolkning som expanderar från 7.4 miljarder idag till mer än 9 miljarder år 2040, och en urbaniseringsprocess som lägger till en stad i Shanghai till världens stadsbefolkning var fjärde månad är viktiga krafter som ligger till grund för internationella energibyråns prognoser.
allt detta sätter mycket press på vår planets ekosystem. De nuvarande nivåerna av atmosfäriska koncentrationer av växthusgaser är oöverträffade under de senaste 800 000 åren.
energiproduktionssektorn (el och värme) är den största källan till växthusgaser och står för mer än 60% av alla växthusgasutsläpp (elproduktion – 28,4%; industri – 22%; kommersiella och bostäder – 11%) som främst kommer från förbränning av fossila bränslen för energi (källa: rapport från US Environmental Protection Agency – EPA).
den roll som naturgas kan spela i framtiden för global energi är oupplösligt kopplad till dess förmåga att hjälpa till att hantera miljöproblem. Med oro för luftkvalitet och klimatförändringar som hotar stora, erbjuder naturgas många potentiella fördelar om den förskjuter mer förorenande bränslen. Detta gäller särskilt med tanke på gränserna för hur snabbt förnybara Energialternativ kan skalas upp och att kostnadseffektiva alternativ med nollkol kan vara svårare att hitta i vissa delar av energisystemet. Den flexibilitet som naturgas ger ett energisystem kan också göra det till en bra passform för ökningen av variabla förnybara energikällor som vind-och solceller.
naturgas är ett fossilt bränsle, även om de globala uppvärmningsutsläppen från förbränningen är mycket lägre än de från kol eller olja. Naturgas avger 50 till 60 procent mindre koldioxid (CO2) när den förbränns i ett nytt, effektivt naturgaskraftverk jämfört med utsläpp från en typisk ny kolanläggning.
mängden CO2 som produceras när ett bränsle bränns är en funktion av kolinnehållet i bränslet. Värmeinnehållet, eller mängden energi som produceras när ett bränsle bränns, bestäms huvudsakligen av kol (C) och väte (H) i bränslet. Värme produceras när C och H kombineras med syre (O) under förbränning. Naturgas är främst metan (CH4), som har ett högre energiinnehåll i förhållande till andra bränslen, och därmed har det ett relativt lägre CO2-till-energiinnehåll. Vatten och olika andra element, såsom svavel och icke-brännbara element i vissa bränslen, minskar deras värmevärden och ökar deras CO2-till-värmeinnehåll. Det är anledningen till att olika bränslen avger olika mängder CO2 i förhållande till den energi de producerar när de bränns.
| kol (antracit) | 228.6 |
| kol (bituminös) | 205.7 |
| Diesel och eldningsolja | 161.3 |
| bensin (utan etanol) | 157.2 |
| propan | 139.0 |
| naturgas | 117.0 |
Tabell 1: Pounds av CO2 emitteras per miljon brittiska termiska enheter (Btu) energi för olika bränslen.
källa: US Energy Information Administration
koleldade anläggningar avger inte bara koldioxid. Det finns också andra toxiner som har en omedelbar och direkt inverkan på människors hälsa, såsom kvicksilver. Att undvika kolförbränning skulle spara hundratals miljoner dollar per år i sjukvårdskostnader genom att undvika sjukdomar orsakade av föroreningar, såsom astmaattacker, hjärtattacker och dödsfall kopplade till koleldade anläggningars utsläpp.
renare förbränning än andra fossila bränslen producerar förbränning av naturgas försumbara mängder svavel, kvicksilver och partiklar. Vid transport producerar förbränning av naturgas vissa kväveoxider (NOx), som är föregångare till smog, men på mycket lägre nivåer än bensin och diesel som används för motorfordon. Analyser från US Department of Energy visar att varje 10 000 amerikanska hem som drivs med naturgas istället för kol undviker de årliga utsläppen av 1 900 ton NOx, 3 900 ton SO2 och 5 200 ton partiklar. Minskningar av dessa utsläpp översätter till folkhälsofördelar, eftersom dessa föroreningar har kopplats till problem som astma, bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar för hundratusentals människor.
varje fossilt bränsle har en annan livscykel. Utvinning/ produktion; raffinering/konditionering; transport / lagring; och förbränning av varje fossilt bränsle är annorlunda. Och varje fossilt bränsle bidrar med växthusgaser i olika stadier av sin livscykel. På samma sätt bidrar varje fossilt bränsle i olika skeden till global uppvärmning i olika grad.
kolens totala miljöpåverkan är större än något annat fossilt bränsle. Särskilt när det gäller kolbrytning i öppen grop kan kolens miljöpåverkan inte överdrivas. Från förstörelse av skogar, förstörelse av vattenkvalitet och den oåterkalleliga förändringen av landskapet har kolbrytning en enorm inverkan på miljön.
när det gäller koldioxidutsläpp står kolbrytning och förbränning av kol för en större summa än något annat bränsle.
kol, till skillnad från gasbränslen och olja, avger inte kol i luften i sitt naturliga tillstånd. Under kolbrytningen släpps emellertid metan ut i luften. Enorma mängder metan (CH4) släpps faktiskt ut i luften. Varje år, bara i USA, släpper kolbrytning uppskattningsvis 61 miljoner ton koldioxidekvivalenter (MMTC02E) ton metan i luften.
kolförbränning producerar mer växthusgaser än förbränning av något annat fossilt bränsle. Det finns en handfull koltyper, men nästan alla bidrar väsentligt mer CO2 i luften än andra fossila bränslen vid förbränning.
vi måste nämna att det finns mycket metan som släpps ut i atmosfären under olje-och naturgasproduktionen också. Därför bidrar den teknik som utvecklats av GASVESSEL-projektet som gör det möjligt att utnyttja naturgas som för närvarande bränns eller släpps ut i luften till globala insatser för minskning av växthusgaser.