nzherald.co.nz

Wildlife photographer Chase Dekker har tagit vad han anser vara en ”once in a lifetime” – bild av en knölval som ”sväljer” ett sjölejon

den kaliforniska fotografen har varit besatt av vilda djur och valar under de flesta av sina 27 år, men han hade aldrig sett en sådan syn tidigare.

förra torsdagen såg han något som han inte skulle ha trott om han inte tagit bilden för att bevisa det.

normalt milda jättar äter knölvalarna normalt inte sälar. De föredrar en diet av liten fisk och krill, men förra veckan felbedömde denna val en munfull under ett möte med passande sjölejon.

”det var inte en stor grupp, bara tre knölvalar och cirka tvåhundra sjölejon,” sa Dekker till BBC.

med sikte på en ansjovisskola lyckades valen plocka upp ett olyckligt sjölejon.
på bilden är det svårt att säga vem som är mer förvånad: valen eller tätningen.

”vi såg dem mata länge och så småningom hände händelsen – som jag kallar det en gång i livet-händelsen, och jag kan fortfarande inte tro det,” sa Dekker.
” jag hade ungefär en delad sekund medan valen kom upp för att verkligen förstå att sjölejonet var på toppen av valen innan jag sköt resten av sekvensen.”

enligt fotografen kunde sjölejonet simma bort oskadd om det var chockat.
lyckligtvis har knölvalar inte tänder, men borstar som hår som de filtrerar bort djur som är för stora för att svälja.

stora djur som sjölejon.

Dekker berättade för BBC att valar och sjölejon har utvecklats för att jaga i samma fiskstim, så ett sådant misstag är extremt sällsynt.

den största gruppen Dekker har stött på är cirka 100 valar till 3000 sjölejon. ”Det kan bli riktigt galen,” sa han, men aldrig har han sett ett sådant misstag.

Chase Dekker är nästa på väg till Tonga för att observera migrerande puckelryggar som anländer från Nya Zeeland.

vattnen runt Tonga är plantskolor för valar att föda upp och föda, så förhoppningsvis blir det mindre oro för att en matande frenesi har gått fel.

men naturforskare varnar nu för att den största faran för puckelryggar inte kvävs på sälar utan störs av turister.

förra månaden väckte forskare från AUT oro över turismens inverkan på valbeteende i plantskolor nära Tonga. ”Det är en underbar upplevelse för turisten, men det har potential att störa vad som är en väldigt viktig del av valarnas livscykel”, sa Professor Mark Oram till RNZ.

landets tjänstemän tittar på nya sätt att begränsa effekterna av operatörer som erbjuder snorkling med valar och valspotting safaris som upplevelser.

Humpback nursery områden i Tonga kan snart vara no-go zoner för lokala researrangörer.
i Nya Zeeland passerar knölvalar regelbundet genom våra vatten, även om de kan vara svåra att upptäcka.

passerar norrut upp på landet på vintern, kan de i allmänhet ses återvända från plantskolan längs västkusten på våren.

se mer av Dekkers bilder på chasedekker.com

valar i Nya Zeeland

	knölval en vuxen kan växa upp till 15m i längd. Res huvudsakligen längs Södra öns östkust och genom Crook Strait på vintern och återvänd längs västkusten på våren.
	Bryde ’s whale uttalas ’Brooders’. Uppkallad efter en norsk upptäckare Johan Bryde. Kan växa upp till 14m och tillhör samma grupp som knölvalar.
	Orca kan växa upp till 9m i längd. Manspersoner kan leva i 60 år, kvinnor upp till 90 år. NZ är hem för mellan 150 och 200 personer. Utbredd i hela vår kust i stort antal.
	Southern Right whale stora baleenvalar som är infödda migranter till Nya Zeeland. De är skummatare. När vatten kommer in i munnen siktas bytet och fångas i valarnas fina balplattor.
	Sperm whale kan växa upp till 18m i längd. Under en säsong finns det cirka 86 spermhvalar i Kaikoura, varav de flesta sannolikt är manliga.