var och en av de samtida Mikronesiska enheterna har sin egen huvudstad och stadsområde. Ungefär hälften av alla öbor är stadsbor, men deras ekonomier är starkt beroende av turism och andra relativt oförutsägbara industrier. Förutom på de yttre öarna finns lite kvar av Mikronesiernas traditionella livsstil.
i västvärldens ögon har en av Mikronesiens största resurser varit dess strategiska läge mellan Nordamerika och Asien, en omständighet som direkt har påverkat mycket av dess samtida historia. Mikronesiens läge gjorde det till en uppskattad plats för militära baser och kärnvapenprov, särskilt för USA.
U. S. Air Force photograph
1946—samma år som den berömda franska baddräkten introducerades för världen-exploderade USA atombomber över Bikini-och Enewetak-atollerna på Marshallöarna. De första amerikanska testerna, kodnamnet Able och Baker, inträffade som en del av ett program som kallas Operation Crossroads. Målet för operationen bestod av cirka 90 fartyg som var förankrade för detta ändamål i Bikini lagoon. Testning efter Able, en luftexplosion, visade att strålningsnivåerna inom 24 timmar minskade till koncentrationer som då ansågs säkra. Däremot skapade Baker, en undervattensexplosion, en vattenkolonn som var mer än 1 kilometer (0,6 mil) hög och som därefter föll på hela området som extremt radioaktiv spray. Bakers effekter var så intensiva att de fartyg som de hade riktat in säkert kunde komma in i bara några minuter åt gången under veckorna efter detonationen. Inom en månad efter explosionen hade till och med stödfartygen som var förankrade på vad som hade ansetts vara säkra avstånd från målområdet förorenats, främst genom kontakt med radioaktivt havsvatten.
testning fortsatte på Bikini och Enewetak fram till 1958; under denna period blev bomberna större och det radioaktiva nedfallet blev ännu mer skadligt. Bravo, ett test 1954, skapade den värsta föroreningen i det amerikanska testprogrammets historia. Nedfallet spred sig över närliggande öar vars invånare USA avsiktligt inte hade flyttat—och som därmed utsattes för ett stadigt snöfall av radioaktiva partiklar i flera timmar. Deras hälsoproblem var allvarliga, inklusive inte bara omedelbar strålningssjukdom och brännskador utan också långvariga strålskador som uppstod år senare i form av missfall, dödfödda, hämmad tillväxt av barn och ett ovanligt stort antal sköldkörtelsjukdomar (se även strålning: biologiska effekter av joniserande strålning). Studier har sedan identifierat minst 25 medicinska tillstånd i regionen som är resultatet av strålningsexponering.
Förenta Staterna stoppade alla tester i regionen i enlighet med 1963-fördraget om förbud mot kärnvapenprov. Sedan dess har Marshall Islanders krävt sanering av sina öar och ersättning för den skada som deras folk och miljöer lidit. Som ett resultat av testningen utarbetade det amerikanska territoriet Palau den första kärnfria konstitutionen, och 1979, med 92 procent majoritet, blev den första konstituerade kärnfria zonen i världen. Men en längre period av ekonomiska svårigheter fick Palauans att ompröva denna ståndpunkt. 1987 röstade 71 procent av Palauanerna för att lyfta det konstitutionella förbudet mot kärnvapen och teknik i utbyte mot vad som sågs som ekonomisk säkerhet: 1 miljard dollar i USA: s ekonomiska bistånd, som skulle betalas ut under en 50-årsperiod, för att tillåta amerikanska fartyg som transporterar kärnvapen att komma in i Palauan territorium.
i slutet av 20 och början av 21-talet hade stigande havsnivåer börjat hota Mikronesiens låglänta atoller. Orsakad av smältning av polarisen är högre havsnivåer en av många effekter av global uppvärmning. När havsnivån stiger orsakar de kusterosion och förlust av mark. Vidare, genom utlakning i de porösa korallfundamenten av atoller, förskjuter havsvatten det färska grundvattenbordet, förgiftar grödor och minskar den redan begränsade mängden färskvatten tillgängligt. Stigande havstemperaturer, en annan effekt av global uppvärmning, dödar också korallreven som skyddar många atoller från stormskador. Vissa experter fruktar att dessa miljöförändringar kan förstöra många atoller i det 21: a århundradet.
sociala förändringar var också på gång i Mikronesien under slutet av 20 och början av 21-talet. På 1980-talet blev regionen föremål för förnyat strategiskt intresse. Även om USA hade upprätthållit en naval air station och bas i Guam från andra världskriget och framåt, ökade handeln med Asien amerikanska aktiviteter inom andra sektorer av ekonomin. Mikronesier fördelades en gång ganska jämnt, men bosättningsmönster förändrades vid sekelskiftet när ett stort antal människor migrerade från landsbygden till städer. Samma processer inledde en övergång från en självförsörjande ekonomi till en baserad på löner, vilket i sin tur orsakade hög arbetslöshet. Den resulterande urbana trängseln har hållits i kontroll mestadels av utvandring, särskilt till Guam, Saipan, Hawaii och USA: s västkust, där sysselsättningsmöjligheterna är bättre.