det är den mjuka delen av en sommarmorgon, när solen knappt är uppe och dagens värme ännu inte har tagit tag. En ung kanin vågar från en tjocklek av hallon, näsa darrande. Dess rörelse går inte obemärkt.
cirka 20 meter bort öppnar en av två hundar som sprawled magen upp på gräset hennes gula ögon. Den andra hunden vänder sig långsamt och ser i riktning mot hallon. De rullar till fötterna, ögonen är nu utbildade på kaninen. Djuret pilar för bakporten.
hundarna förföljer. Honan, mindre och mer smidig, svänger åt vänster och höger som en gepard och justerar kursen med kaninen. Den större hanhunden dunkar bakom. De stänger in på bytet som ett lag. Utan att sakta, klämmer kaninen under porten till frihet.
den mindre hunden, som inte kan bromsa i tid, slår huvudet först in i porten. Bakom henne rusar alla 70 pund av hanhunden fortfarande framåt. Han kolliderar med hennes häckar och skickar henne tillbaka in i porten. Det 6 fot långa staketet skakar med varje slag. Båda hundarna skakar på huvudet och travar tillbaka till mig och hoppas på ett tröstpris.
jag tvivlar på att någon av dem skulle hålla länge i naturen. De är tusentals generationer bort från förfädernas vargar vid basen av hundens släktträd. Vad naturen började, vi människor har tinkered med i årtusenden.
hunden, Canis lupus familiaris, var det första djuret och den enda stora köttätaren som tämdes. Ändå är dess ursprung ett mysterium. Nu, en aldrig tidigare skådad globalt samarbete av forskare äntligen reda ut den trassliga historien gömd i Hundarnas DNA.
När Kom Rover Över?
i åratal var det som att få forskare att hitta ursprunget till människans bästa vän som att gå in i ett rum fullt av hundägare och fråga, ”Vem är en bra pojke?”Alla skulle med största förtroende främja sin egen husdjursteori.
nya genetiska studier har placerat noll för hund domesticering i Europa, Centralasien, Mellanöstern, Sydasien eller Sydostasien. Och de daterar hundens ursprung någonstans mellan 10 000 och 38 000 år sedan.
några av dessa motstridiga resultat härrör från hundars komplexa historia med människor och andra hundar. En gång domesticerade visade sig hundar värdefulla på många sätt: vakter, jägare, herdar, packdjur, slädedragare.
”hundar är motiverade att göra de jobb som människor vill att de ska göra, så folk tog dem med sig när de flyttade”, säger Adam Boyko, genetiker vid Cornell University. ”Katter är i jämförelse inte motivbara, så människor spridda dem inte över hela världen. En enda katt kan hoppa på ett fartyg och hamna någon annanstans, men du har inte, säg, utbildade krigskatter som går i strid.”
när de reste blandade hundar med andra populationer av hundar men också med vargar, både förfäder och moderna, vilket skapade en genetisk potpourri. En studie från 2015 i genomforskning uppskattade till exempel att 25 procent av det moderna eurasiska vargdnaet faktiskt kommer från interbreeding med domesticerade hundar.
en annan förvirrande faktor i tidigare studier: Forskare samplade DNA från moderna renrasiga hundar, som är resultatet av generationer av artificiellt urval och hybridisering av uppfödare, skeva den genetiska tidslinjen för när vargar och hundar skilde sig.
men nu samlar forskare bredare moderna hundprover. Boyko, till exempel, var medförfattare till en studie från 2015 som inkluderade prover från friavelshundar runt om i världen. Dessa” byhundar ” är mer representativa, genetiskt, av arten. Av de uppskattade 1 miljard hundarna i världen idag är cirka 75 procent gratis avel.
samtidigt har forskare gjort framsteg när det gäller att extrahera och sekvensera gammalt DNA, så att de kan se det förflutna snarare än att göra en beräknad gissning baserad på modernt material.
”för tio eller 20 år sedan tittade vi på moderna hundar och moderna vargar, och det är det”, säger den tyska genetikern Olaf Thalmann, för närvarande vid Polens Poznan University of Medical Sciences. ”Vi har insett att detta är fel. Nu går vi tillbaka till domesticeringens vagga för att leta efter svar där vargarna vi ser idag är inte det som gav upphov till hundar.”
i juni publicerade Science Ett papper som förkunnar den nya forskningsriktningen. Enligt studien tämdes hundar inte en gång utan två gånger, i motsatta ändar av den eurasiska kontinenten för minst 15 000 år sedan. Tidigare studier antog att domesticering var en svår och därmed sällsynt händelse, som bara inträffade en gång. Men den nya teorin med dubbla ursprung fann att en gammal europeisk befolkning ersattes av en östasiatisk befolkning när den senare expanderade över kontinenten. Varje hund som lever idag härstammar från gamla asiatiska rötter.
förutom att samla DNA från hundratals moderna vargar samt mutts och renrasiga hundar, extraherade forskarna med dubbla ursprung DNA från dussintals gamla hundar, inklusive ett särskilt högt värdeprov från ett 4800 år gammalt djur som grävdes upp i Newgrange, Irland.
”den forntida hunden hade anor som inte hittades i moderna hundar eller i moderna vargar”, säger Mietje Germonpr, som inte var en del av teamet med dubbla ursprung. Den belgiska paleontologen har studerat resterna av andra äldre hundar i Eurasien och tror att några av dem var tidiga hundar — en kontroversiell teori, men en som denna nya forskning tyder på kan vara korrekt.
”det är det första tipset mot vad som finns där ute”, säger Thalmann, som inte heller var inblandad i forskningen. ”Det är en väckarklocka. Teorin om flera ursprung och timing var ute under en tid, men detta är det första beviset för det genetiskt.”
att föra forskare till hälen
Vetenskapspapperet är bara förspelet till en översvämning av ny forskning som kommer att dyka upp under det kommande decenniet, till stor del tack vare Oxford University evolutionsbiolog Greger Larson. En av studiens författare, Larson, har förespråkat samarbete snarare än konkurrens som meddirektör för ett dog origins-projekt som inleddes 2013. Nästan alla stora forskare inom området arbetar nu med honom i viss kapacitet.
” fick alla dessa människor i ett rum, sätta hardcore data på bordet och sa, ’OK, vad är data berättar, och vad är Egon berättar?”säger Thalmann, som nu arbetar med Larson.
en av de tidiga rekryterna var Germonpr, som startade en eldstorm 2008 när hon beskrev en 36 000 år gammal Pleistocenhund från Belgiens Goyet-Grotta. Resterna, som inkluderar en partiell skalle, hittades på 1860-talet i en kalkstensgrotta tillsammans med lodjur, mammut och andra djur. Goyet-individen märktes som en varg i fältnoter tills Germonpr Iuxi jämförde detaljer i storleken och formen på sin skalle och tänder med moderna vargar och hundar och andra forntida hundar. Hon tror att Larson bjöd in henne att samarbeta just på grund av hennes kontroversiella teori och hennes perspektiv.
”jag har en bakgrund i pleistocen däggdjur, och de andra är i allmänhet specialiserade på neolitiska eller efter istiden,” Germonpr säger. Som forskare fokuserade på en tidigare period var hon bekvämare än några av hennes kamrater att acceptera den domesticeringen före jordbrukets tillkomst — ungefär 12 000 år sedan — var till och med möjlig.
de arkeologiska uppgifterna om domesticering och jordbruk går hand i hand för alla arter utom en: hunden. De senaste studierna ger den mest robusta bekräftelsen än att den domesticerade hunden utvecklades när människor fortfarande var jägare-samlare.
Germonpr 2009 års bedömning av Goyet canid baserades till stor del på mätningen av observerbara fysiska egenskaper, såsom den relativt breda skallen och nosen, mer doglike än wolfish. Det är en relativt gammal skola, men en fortfarande avgörande för Larsons projekt.
The Bone Wars
på en tidig kvällspromenad dawdle mina hundar över en intressant doft, näsor till marken, gör snuffling ljud. Jag hör ett annat ljud: den tunga byxa av en stor hund på flykt.
det är vår grannas överdimensionerade vita tyska herde, off-leash igen. Det är precis anledningen till att jag bär en högtryckssprutflaska.
även när jag sprutar hunden med vatten för att hålla den i schack tills dess ägare anländer, uppskattar jag att det är ett magnifikt djur. Det är rent vitt, och förmodligen hundra pund. Avskräckt av strömmen av vatten i ansiktet, ryggar den av och står några meter från min hanhund, som också är vit.
kontrasten mellan dem är slående. Min har en kort, snygg kappa. Herden har lyxig päls.
Anslut visuellt herdens triangulära öron till slutet av sin spetsiga nos och du får en större triangel. Min hund har ett brett, fyrkantigt huvud och en bred mun och är byggd som en linebacker. Hade någon obekant med hundar bevittnat mötet, de kan ha dragit slutsatsen, som Charles Darwin en gång gjorde, att olika hundar härstammar från olika arter.
idag vet vi att hundar härstammar från förfädernas vargar. Men vi vet väldigt lite om hur det djuret och de första hundarna såg ut. Vargar har funnits i en halv miljon år, med minst 32 levande underarter. Forskare har grävt gamla canid ben från Belgien till Kamchatka, men vissa forskare är skeptiska över om många av fynden är förfäders vargar, domesticerade hundar eller något däremellan.
Skallemorfologi är nyckeln till domesticeringsdebatten eftersom det är där den fysiska skillnaden mellan moderna vargar och moderna hundar är mest uttalad. I dag, även övre latitud, ”wolfish” sorter som huskies har kortare, bredare nosar, och kortare hjärnfall, än vargar — egenskaper som är typiska för domestice syndrom.
först observerad av Darwin men bäst chronicled i ett 20-talets sovjetiska försök att föda upp tama rävar, omfattar domestice syndrome en rad oavsiktliga fysiska egenskaper som framträder som en vild art är selektivt uppfödd för mer fogligt beteende. Förändringarna inkluderar neoteny, där juvenil utseende bevaras till vuxen ålder.
det permanenta valpansiktet kan ses från Chihuahuas till St.Bernards. Denna svit av egenskaper inte utvecklas i en generation, dock. De första hundarna såg sannolikt ut som nu utdöda förfädervargar.
”Evolution är en process”, säger Larson. ”Var drar du gränsen mellan vad som är en hund och vad som inte är?”
i sommar började forskare som arbetade med Larson avveckla insamlingsfasen av dog origins-projektet. De kommer att spendera åtminstone de närmaste två åren på att studera de ungefär 1500 proverna av genetiskt material från forntida canid-rester.
men att extrahera och analysera gammalt DNA är ingen lätt uppgift. Efter döden invaderar en mängd mikrober kroppen för att påbörja nedbrytningsprocessen. Bakterier frodas i proverna, lämnar sitt eget genetiska material och muddying bilden.
Boyko samarbetar med Larson för att analysera forntida canidprover, varav några är 99,5 procent bakteriell kontaminering, enligt Larson. Genetiker kan kringgå bakterie röran genom att utforma anpassade sökverktyg som tillåter dem att jaga för DNA-segment som är unika för canids, men det är en tidskrävande process.
de genetiska uppgifterna, i kombination med uppdaterad morfologisk studie av några av de äldsta antika canid — resterna, kan stärka den dubbla ursprungsteorin som föreslogs i juni-eller det kan bygga ett fall för ännu fler ursprungshändelser.
men även om vi en dag kan säga, med självförtroende, när och var och hur många gånger en förfädervarg blev en hund, har vi fortfarande bara hälften av historien. Den återstående hälften kan vara ännu viktigare: hur blev en apex predator, en direkt konkurrent för resurser under våra jägare-samlardagar, vår bästa vän?
född på detta sätt
min kvinnliga hund plockades upp som en herrelös när hon var 8 veckor gammal.
hon tillbringade de kommande fyra månaderna i en betong kennel. Hennes enda interaktion var med skyddsarbetare som kom två gånger om dagen för att städa sitt utrymme och ge mat och vatten. De första sex månaderna av en hunds liv inkluderar viktiga perioder av socialisering, både med människor och andra hundar. Fönstren var stängda när jag träffade henne.
mindre än en vecka efter att ha tagit henne hem tog jag henne till en hundpark. Miljön med gräs, träflis och andra djur måste ha varit ett sensoriskt underland för henne.
en av hundarna intresserade sig för en hög med något nära ett bakstaket. Alla stannade. Sniffa. Vissa började äta, andra att rulla. En retriever fick possessiva om fyndet.
människorna, i en knut av konversation en tennisboll kasta bort, började röra sig mot sina husdjur.
jag ringde min hunds namn. Omedelbart kom hon i en klumpig valptrav, öron floppade på detta sätt och det, hennes ögon på mig: hennes människa. Även utan fördel av socialisering vid alla rätt tidpunkter, något i hennes mycket dogginess fick henne att svara.
”alla djur kan vara sociala med människor i viss utsträckning, men hundar är unikt bra på att vara med oss”, säger University of Alberta arkeolog Robert Losey, som studerar förhållandet mellan människa och hund i förhistorien. Mycket av hans arbete har fokuserat på Bajkalsjön i Sibirien, där hundar har begravts med eller nära människor på kyrkogårdar upp till 8000 år gamla. Gravarna är resterna av en jägare-samlare kultur.
”hundarna begravda där dödades inte eller ätes”, säger Losey. ”I vissa fall flyttades mänskliga kroppar för att göra plats för hundens. Det säger oss att det fanns ett socialt band, kanske en tro på en hunds själ, eller något som kvarstod i efterlivet.”
Baikal-begravningarna är inte det arkeologiska dokumentets enda exempel på Fidos sista viloplats. ”Det finns fler hundbegravningar i förhistorien än för något annat djur”, säger Losey. Medan bevis som snittmönster på ben tyder på att hundar ibland ätits eller dödades som en del av en ritual, finns det också exempel, som Baikal-hundarna, av djuren som ges mänsklig status, i döden såväl som kanske i livet.
det kan finnas mycket äldre exempel på hundar begravda med omsorg. En av de gamla canids Germonpr och hennes team har studerat, från Predmost GHz i Tjeckien, lades till vila med ett ben i munnen. Djuret är 30 000 år gammalt.
det nära förhållandet mellan människor och hundar kan baseras på empati. En 2016-studie i Royal Society: Biology Letters bekräftade vad dagens hundägare har sagt till någon som lyssnar: hundar kan tolka människans känslomässiga tillstånd baserat på individens ansiktsuttryck, en sällsynt interspecies feat. Dessa kognitiva färdigheter utvecklades sannolikt från det redan mycket organiserade beteendet som vi tror var närvarande i förfädernas vargar.
”vargen var föranpassad för livet med människor eftersom den hade ett sofistikerat socialt system av familjegrupper”, säger James Serpell, chef för PennVet ’ s Center for the Interaction of Animals and Society i Philadelphia.
som kom först: hund eller ägare?
medan wolves komplexa sociala system kan ha satt upp dem för domesticering, kan vi säga väldigt lite om hur de faktiskt gjorde språnget från vild rovdjur till eldvän. Det beror på att hunden är det enda djuret som genomgår processen när människor fortfarande var nomadiska jägare-samlare. Mallarna vi har utvecklat för att förstå hur andra djur tämdes, efter tillkomsten av jordbruket, gäller inte så snyggt för hundar.
de flesta forskare definierar tre allmänna vägar till domesticering: byte, riktad eller kommensal. I prey-modellen jagar människor djuret-vanligtvis en stor växtätare — men istället för att döda det, håller de det runt för framtida användning i en slags resurshantering. De fria avelsdjuren blir en grundande befolkning. Det är vägen som ledde till kor, grisar och mest kända gårdsboende.
hästar och andra djur som vanligtvis används för transport är produkter av riktad domesticering: Människor tar ett djur ur naturen med en specifik användning i åtanke och föder upp efterföljande generationer för det ändamålet.
i kommensal domesticering skapar emellertid människor oavsiktligt en miljö som lockar djuret. Under generationer uppskattar människan någon fördel som djuret ger och uppmuntrar sin närvaro medan djuret separeras från andra i sitt slag i naturen.
katter är ett exempel på kommensal domesticering. När människor tog upp jordbruket och började lagra spannmål, lockade den färdiga matkällan gnagare, som lockade katter.
hundar kan ha genomgått en liknande process. ”Vi ser hur det kunde ha hänt i vargar”, säger Larson. ”Det fanns en befolkning som just började umgås med oss och levde av den miljö vi skapade. Först efter generationer började människor avsiktligt skapa populationer, och först långt efter det får vi galna saker som Labradoodles.”
andra forskare, inklusive PennVet ’ s Serpell, tvivlar på att mänskliga jägare-samlare skulle ha tolererat stora rovdjur nära sina läger — eller att de resurssnåla människorna skulle ha lämnat tillräckligt med potentiell mat för att upprätthålla ett vargstort djur. Istället argumenterar de, det är möjligt att förhistoriska människor, som många nyare jägare-samlargrupper, hade en sed att anta baby djur. En handuppfödd förfädervarg, hävdar Serpell, skulle utveckla ett intensivt, familjärt band med människor.
”det djuret, som vuxen, skulle vara tillräckligt socialiserat för att vara säkert” i jägarsamlarnas ögon, säger Serpell.
under tiden hävdar andra forskare att debattera hur eller varför domesticering är bredvid punkten.
”jag tänker på domesticering som en multispeciesprocess”, säger Losey. ”Det är inte något vi gjorde med vargar. Det är något vi har gjort tillsammans.”
om två apex-rovdjur lyckades hitta ömsesidig nytta i ett nära förhållande en gång, så tidigt forskning som hölls eller två gånger, som den senaste analysen indikerar, varför inte tre eller fyra eller 10 gånger?
” på vissa sätt har vi inbäddat tanken att domesticering är så komplicerad och sällsynt och ovanlig att den bara kunde ha gjorts en gång”, säger Losey. ”Jag ser inte det. Jag tror att det förmodligen fanns hundratals, om inte tusentals, domestications som varade bara några generationer. Av någon anledning fortsatte de inte.”
som vår äldsta följeslagare utanför vår egen art är historien om hundar närmast kopplad till vår egen. (Förlåt, kattfantaster.) Den mer samarbetsvilliga, mer exakta riktningsforskningen är på väg lovar äntligen att berätta för oss öppningskapitlet i det långa förhållandet.
”vi måste ompröva hur vi tänker på hund domesticering”, säger Losey. ”Det är en pågående process som fortsätter idag … och det är en process som inte har något slut. Det är ett evolutionärt partnerskap.