totul nu este bine în casa Saud. La 7 martie, Mohammed bin Salman, tânărul prinț moștenitor și viitorul rege al Arabiei Saudite, și-a trimis cu îndrăzneală personalul de securitate mascat pentru a aduce doi dintre cei mai înalți prinți Saudiți, Ahmed bin Abdul Aziz și Muhammad bin Nayef, la palat după o călătorie de vânătoare în deșert. Încă nu este clar dacă au fost reținuți pentru interogatorii pe termen scurt sau pentru a fi închiși. Ceea ce este sigur este că decizia Prințului Mohammed a fost o grevă preventivă pentru a intimida pe cei care au îndrăznit să pună la îndoială stilul său de conducere din interiorul gospodăriei Regale. Deși Mohammed este prințul moștenitor, el joacă rolul de rege. El rămâne în controlul tuturor relațiilor economice, politice, sociale și externe și îl eclipsează pe tatăl său, regele Salman, ca conducător neoficial al Arabiei Saudite.
arestările au fost ordonate după ce curtea regală a adoptat detalii despre un presupus complot pentru a submina ascensiunea Prințului Mohammed la tron. Printre cei doi prinți pe care i – a arestat, Ahmed este cel mai eligibil pentru a deveni rege-el este singurul frate rămas al actualului rege Salman și ar fi fost primul în linie dacă fratele său nu și-ar fi promovat propriul moștenitor, spre regretul lui Ahmed.
totuși, o lovitură de palat cu drepturi depline este puțin probabilă: prințul Mohammed controlează securitatea, informațiile și capacitățile militare ale Regatului. Niciun alt prinț nu poate mobiliza suficiente trupe pentru a mărșălui spre palat și a depune un om cu puterile coercitive ale statului la dispoziția sa. Este mai probabil ca prinții reținuți să plănuiască să-și retragă sprijinul dacă Mohammed ar deveni rege. Pentru a urca pe tron, el va căuta bay ‘ ah, jurământul de credință dat de cei mai înalți prinți reprezentați în comitetul de credință format din 33 de membri, care a fost înființat de Regele Abdullah în 2008.
atât Ahmed bin Abzul Aziz, cât și Muhammad bin Nayef sunt membri ai acestui comitet, iar prințul Mohammed știe probabil că nu se vor grăbi să-și ofere sprijinul. Deși tânărul prinț nu are nevoie tehnic de sigiliul de aprobare al bay ‘ ah pentru a deveni rege, el va fi izolat fără el – iar domniei sale îi va lipsi legitimitatea esențială pentru o succesiune lină.
arestările ulterioare nu vor oferi nicio protecție împotriva acestei crize de conducere. Prințul Mohammed se află în centrul unei lupte care a început cu predecesorii săi. Regii succesivi au condus Arabia Saudită ca fiind propriul lor fief privat, refuzând cetățenilor Saudiți dreptul la orice rol în afacerile interne și externe ale țării. Familia regală Saudită a respins cererile de transformare a monarhiei absolute într-una Constituțională, cu o adunare națională și un guvern ales care ar putea face față aspirațiilor de putere și luptelor de conducere din cadrul gospodăriei Regale.
dacă regii Saudiți ar fi acceptat o transformare Constituțională a monarhiei, problemele succesiunii ar fi putut fi rezolvate fără a recurge la arestările prinților rivali. În Kuweit, de exemplu, o adunare națională independentă votează succesiunea, atenuând împotriva rivalităților monarhice amare.
deși prințul și-a construit reputația de tânăr modernizator, obținând favoruri în rândul mass-media occidentale ca monarh care ar putea elibera Arabia Saudită de cătușele conservatorismului religios, stagnării economice și unei economii controlate de stat, ideea sa de progres a fost întotdeauna cu două fețe. Prințul Mohammed a permis femeilor să conducă în timp ce prezidează arestările activiștilor pentru drepturile femeilor și incriminarea feminismului. El a promis reforme religioase și liberalizare socială în timp ce a reținut sute de cărturari religioși, activiști și intelectuali.
tânărul prinț a redus la tăcere dezbaterile din interiorul regatului și și-a urmărit criticii în străinătate. Uciderea brutală a jurnalistului Jamal Khashoggi a fost ultima lovitură în distrugerea reputației sale internaționale, în timp ce decizia sa de a continua un război dezastruos în Yemen i-a jenat pe aliații săi occidentali, care continuă să vândă arme Arabiei Saudite.
dar propaganda sa în străinătate și desfășurarea de think-tank-uri care îi promovează interesele în străinătate și îi spală reputația în rândul unei elite politice occidentale, l-au asigurat că rămâne candidatul preferat al lui Donald Trump.
ceilalți aliați occidentali, mai ales Marea Britanie și Franța, au închis ochii la scandalurile prințului, în timp ce el continua să le promită investiții și vânzări de arme. Când s – au confruntat cu o alegere între comerț sau sancțiuni, guvernele occidentale au optat pentru primele-rămânând tăcute cu privire la recordul Arabiei Saudite privind represiunea internă, războiul său din Yemen și fracturarea consensului între țările din Golf în urma disputei Arabiei Saudite cu Qatarul în 2014.
actuala criză a conducerii este un semn clar că viitorul reformei în Arabia Saudită rămâne ambiguu în cel mai bun caz. Fără un consens asupra reformelor sale și a politicilor externe și interne, prințul Mohammed a recurs la represiune. Pe măsură ce tânărul prinț încearcă să-și întărească puterea, ne putem aștepta la mai multe arestări.