alt er ikke godt i Sauds hus. Den 7.marts sendte Mohammed bin Salman, den unge kronprins og den fremtidige konge af Saudi-Arabien, frimodigt sit maskerede sikkerhedspersonale for at bringe to af Saudis mest højtstående prinser, Ahmed bin Nayef og Muhammad bin Nayef, til paladset efter en jagttur i ørkenen. Det er stadig uklart, om de er blevet tilbageholdt for kortvarige forhør eller for at blive fængslet. Det, der er sikkert, er, at prins Mohammeds beslutning var en forebyggende strejke for at skræmme dem, der har vovet at stille spørgsmålstegn ved hans ledelsesstil inde fra Det kongelige husholdning. Selvom Mohammed er kronprinsen, spiller han rollen som konge. Han forbliver i kontrol over alle økonomiske, politiske, sociale og udenlandske forbindelser og formørker sin far, kong Salman, som uofficiel hersker over Saudi-Arabien.
anholdelserne blev beordret, efter at det kongelige hof blev vedtaget detaljer om et påstået plot for at underminere Prins Mohammeds opstigning til tronen. Blandt de to fyrster, han arresterede, er Ahmed den mest berettigede til at blive konge – han er den eneste tilbageværende bror til den siddende Kong Salman og ville have været først i køen, hvis hans bror ikke havde forfremmet sin egen arving, meget til Ahmeds bekymring.
stadig er et fuldt udbygget paladskup usandsynligt: Prins Mohammed kontrollerer rigets sikkerhed, intelligens og militære kapacitet. Ingen anden prins kan mobilisere nok tropper til at marchere mod paladset og afsætte en mand med statens tvangsbeføjelser til rådighed. Det er mere sandsynligt, at de tilbageholdte prinser planlagde at trække deres støtte tilbage, hvis Mohammed blev Konge. For at stige op til tronen vil han søge bay ‘ Ah, den troskabsed, der blev givet af de mest højtstående prinser repræsenteret i det 33-medlems troskabsudvalg, der blev oprettet af kong Abdullah i 2008.
både Ahmed bin og Muhammad bin Nayef er medlemmer af dette udvalg, og Prins Mohammed ved sandsynligvis, at de ikke vil skynde sig at tilbyde deres støtte. Selvom den unge prins ikke teknisk set har brug for bay ‘ ah ‘ s godkendelsesstempel for at blive konge, vil han blive isoleret uden det – og hans styre mangler den legitimitet, der er afgørende for en jævn rækkefølge.
yderligere anholdelser vil ikke give nogen beskyttelse mod denne lederskabskrise. Prins Mohammed befinder sig i centrum for en kamp, der begyndte med sine forgængere. Efterfølgende konger har regeret Saudi-Arabien som deres eget private fiefdom og nægtet saudiske borgere Retten til enhver rolle i landets indenrigs-og udenrigsanliggender. Den saudiske kongefamilie har skubbet tilbage mod krav om at omdanne det absolutte monarki til et forfatningsmæssigt, med en valgt nationalforsamling og regering, der kunne håndtere magtstøvsugere og ledelseskampe inden for det kongelige husholdning.
havde saudiske konger accepteret en forfatningsmæssig transformation af monarkiet, kunne spørgsmål om arv have været løst uden at ty til arrestationer af rivaliserende prinser. For eksempel stemmer en uafhængig nationalforsamling om arv, hvilket mildner mod bitter monarkisk rivalisering.
skønt prinsen opbyggede sit ry som en ung moderniser og fik fordel blandt de vestlige medier som en monark, der kunne befri Saudi-Arabien fra lænkerne af religiøs konservatisme, økonomisk stagnation og en statskontrolleret økonomi, var hans ide om fremskridt altid to-ansigt. Prins Mohammed tillod kvinder at køre, mens de præsiderede arrestationerne af kvinders rettighedsaktivister og kriminaliseringen af feminisme. Han lovede religiøse reformer og social liberalisering, mens han tilbageholdt hundreder af religiøse lærde, aktivister og intellektuelle.
den unge prins tavede debatter inde i kongeriget og forfulgte sine kritikere i udlandet. Det brutale mord på journalisten Jamal Khashoggi var det sidste slag i at knuse hans internationale omdømme, mens hans beslutning om at forfølge en katastrofal krig i Yemen har flov hans vestlige allierede, som fortsætter med at sælge våben til Saudi-Arabien.
men hans propaganda i udlandet og indsættelse af tænketanke, der fremmer hans interesser i udlandet og hvidvasker hans ry blandt en vestlig politisk elite, sikrede, at han forblev den foretrukne kandidat til Donald Trump.
hans andre vestlige allierede, frem for alt Storbritannien og Frankrig, vendte det blinde øje til prinsens skandaler, da han fortsatte med at love dem investering og våbensalg. Da de vestlige regeringer stod over for et valg mellem handel eller sanktioner, valgte de førstnævnte – at forblive tavse over Saudi-Arabiens rekord om indenlandsk undertrykkelse, dens krig i Yemen og brud på konsensus blandt Golflandene efter Saudi-Arabiens tvist med katar i 2014.
den nuværende lederskabskrise er et klart tegn på, at reformens fremtid i Saudi-Arabien i bedste fald forbliver tvetydig. Uden enighed om hans reformer og udenrigs-og indenrigspolitik har Prins Mohammed tyet til undertrykkelse. Da den unge prins forsøger at stramme sit greb om magten, kan vi forvente, at flere anholdelser følger.