până la sfârșitul ultimei ere glaciare, ghepardi americani, creaturi enorme asemănătoare armadillol și leneși uriași numiți America de Nord acasă. Dar este mult timp nedumerit oamenii de știință de ce aceste animale și alte megafauna — creaturi mai grele decât 100 lbs. (45 kilograme) – a dispărut acum aproximativ 10.000 de ani.
perioadele de încălzire rapidă numite interstadiale și, într-o măsură mai mică, persoanele din epoca de gheață care vânau animale sunt responsabile pentru dispariția megafaunei continentului, potrivit unui studiu publicat în iulie în revista Science. Alte studii au pus mai multă vină pe oameni, iar unii cercetători spun că mulți factori sunt de vină.
atât cercetarea, cât și dezbaterea din jurul motivelor dispariției acestor animale vor continua fără îndoială. Între timp, cercetătorii continuă să găsească fosile ale acestor creaturi masive. Iată o privire la 10 animale dispărute din ultima epocă de gheață din America de Nord și ce știu oamenii de știință despre viața lor.
Related: Galerie de imagini: 25 fiare antice uimitoare
cai din America de Nord
coloniștii europeni au introdus cai când au aterizat în Lumea Nouă. Dar puțin știau că sunetul tunător al copitelor cailor antici acoperea cândva continentul.
caii antici trăiau în America de Nord în urmă cu aproximativ 50 de milioane până la 11.000 de ani, când au dispărut la sfârșitul ultimei ere glaciare, a declarat Ross MacPhee, curator de Mamologie la Muzeul American de Istorie Naturală din New York.
„una dintre marile particularități ale acestei extincții este că au murit în America de Nord, dar au reușit să supraviețuiască în Eurasia și Africa, motiv pentru care avem încă cai și rudele lor — măgari și măgari — astăzi”, a spus MacPhee.
Gliptodon
Glyptodon arăta ca o versiune supradimensionată a rudei sale îndepărtate, armadillo. La fel ca vărul său, Glyptodon s-a protejat cu o coajă din plăci osoase.
creatura blindată, de 1 tonă, a călătorit probabil în America de Nord din America de Sud prin Istmul Panama, Un pod terestru care leagă cele două Americi, a declarat MacPhee pentru Live Science.
după ce a ajuns în America de Nord în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani, Glyptodon a prosperat în ceea ce este acum Texas și Florida de coastă, a spus el. Dar creatura erbivoră a dispărut de 10.000 de ani, a spus MacPhee.
Mastodonti
mastodonii (Mammut) au intrat în America de Nord în urmă cu aproximativ 15 milioane de ani, călătorind peste podul terestru al strâmtorii Bering, cu mult înainte de ruda lor, mamutul, potrivit Centrului de interpretare Yukon Beringia din Canada.
erau, de asemenea, mai primitivi decât verii lor mamuți. De exemplu, mastodonții aveau dinți mai puțin complexi-cuspi în formă de Con pe molarii lor — care i-au ajutat să se prăbușească pe frunze, crenguțe și ramuri ale copacilor de foioase și conifere. De asemenea, au mâncat plante umede care nu erau pline de material abraziv găsit în plantele terestre, a spus MacPhee.
Mastodonții sunt, de asemenea, puțin mai scurți decât mamuții, dar ambele specii au atins înălțimi cuprinse între 7 și 14 picioare (2 până la 4 metri), potrivit unei piese științifice Live din 2013. Și amândoi aveau Paltoane shaggy care îi protejau de frig.
cu toate acestea, mastodontii aveau colți lungi, curbați, care măsurau până la 16 picioare (4,9 metri) lungime. Mamuții, în schimb, purtau colți curlier.
mamuții
mamuții (Mammuthus) au călătorit în America de Nord în urmă cu aproximativ 1,7 milioane până la 1,2 milioane de ani, potrivit Grădinii Zoologice din San Diego. Deși există unele diferențe anatomice între mamuți și mastodoni, ambii sunt membri ai familiei proboscideene. Mamuții aveau cocoașe grase pe spate, care probabil le-au furnizat substanțe nutritive și căldură în perioadele de gheață, potrivit unei lucrări din februarie 2013 în Live Science.
mamuții aveau, de asemenea, molari plane, crestate — o structură care i-a ajutat să taie vegetația fibroasă, spre deosebire de dinții cuspizi ai mastodontului, a spus MacPhee.
în plus, mamuții sunt mai strâns legați de elefanții moderni, în special de elefantul asiatic, decât de mastodont, a spus MacPhee.
urs cu față scurtă
în ciuda numelui său, acest urs enorm nu avea de fapt o față scurtă. Dar, în comparație cu brațele și picioarele sale lungi, arăta ca și cum ar fi făcut-o, a spus MacPhee. El a comparat-o cu un urs grizzly pe picioroange, deoarece membrele sale erau cu cel puțin o treime mai lungi decât cele ale unui grizzly modern.
„avea membrele anterioare și membrele posterioare foarte lungi”, ceea ce l-a ajutat probabil să ruleze la viteze mari, a spus el. Urșii moderni sunt capabili de explozii scurte de viteză, „dar nu sunt alergători”, a spus el.
cu toate acestea, membrele lungi ale ursului încă îi nedumeresc pe oamenii de știință.
„o idee este că urșii cu față scurtă și-au fugit prada ca pisicile, dar din mai multe motive, acesta nu mai este argumentul preferat”, a spus el. „Nu știm de ce au fost adaptate pentru a avea picioare lungi.”
acum, cercetătorii caută indicii care ar putea dezvălui dacă carnivorul a fost un vânător, un măturător sau ambele, a spus MacPhee.
Dire wolf
oasele de lup sunt abundente în gropile de gudron La Brea din California și în peștera naturală a capcanelor din Wyoming. Aceste schelete arată că lupii dire (Canis dirus) au fost cu aproximativ 25% mai grei decât lupii gri moderni (Canis lupus), cântărind între 130 și 150 lbs. (59 până la 68 kg), potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Florida.
cu toate acestea, lupul cumplit avea membre mai scurte decât C. lupus, sugerând că nu ar fi câștigat nicio cursă împotriva rudei sale mai tinere, a raportat Muzeul.
unii cercetători se întreabă dacă lupii dire sunt diferiți genetic de lupii moderni sau dacă sunt hibrizi de lupi diferiți care s-au încrucișat între ei.
„Lupii și lupii dire provin dintr-o sursă comună, iar lupii dire au evoluat într-o direcție ușor diferită”, a spus MacPhee.
Ghepardul American
Ghepardul American stătea puțin mai înalt decât Ghepardul modern, cu o înălțime a umărului de aproximativ 2,75 picioare (0,85 metri) și o greutate de aproximativ 156 lbs. (70 kg). Cu toate acestea, Ghepardul American probabil nu a fost la fel de rapid: Avea picioare puțin mai scurte, ceea ce l-a făcut probabil un alpinist mai bun decât un alergător, potrivit grădinii zoologice.
cercetătorii l — au numit Miracinonyx inexpectatus-mira înseamnă „minunat” în latină, iar acinonyx și onyx provin din cuvintele grecești pentru „fără mișcare” (bazate pe percepția falsă că ghepardii nu au gheare retractabile) și, respectiv, gheare, a spus grădina zoologică. Inexpectatus este Latin pentru „neașteptat”, dând pisicii mari un nume care se traduce aproximativ în ” minunat ghepard neașteptat cu gheare imobile.”
cercetătorii au datat primul M cunoscut. fosila inexpectatus, Găsită în Texasul modern, la Pliocen, între 3,2 milioane și 2,5 milioane de ani în urmă, potrivit grădinii zoologice. Au dispărut acum 12.000 de ani.
lenea solului
când președintele Thomas Jefferson a aflat despre o fosilă ciudată de gheare Găsită în Ohio, i-a rugat pe exploratorii Meriwether Lewis și William Clark să caute lei uriași în timpul călătoriei lor occidentale către Pacific. Cu toate acestea, gheara nu aparținea unui leu. A făcut parte din Megalonyx, o leneșă terestră dispărută, a spus MacPhee.
ca și Glyptodon, Megalonyx a călătorit în America de Nord din America de Sud. De fapt, fosilele de lene indică faptul că aceste animale au început să trăiască în America de Sud în urmă cu aproximativ 35 de milioane de ani, potrivit grădinii zoologice.
cercetătorii au descoperit o fosilă Megalonyx veche de 4,8 milioane de ani în Mexic, iar mai târziu, specimene au fost găsite în America de astăzi, în special în zonele care aveau păduri, lacuri și râuri. În perioadele mai calde, numite interglaciare, Megalonyx a ajuns până la nord de Yukon și Alaska, a spus MacPhee.
„dar când s-a răcit, leneșul nu a fost construit pentru acest tip de lucru, așa că s-a îndreptat spre sud”, a spus el.
Megalonyx jeffersonii avea o înălțime de aproximativ 9,8 picioare (3 m) și cântărea aproximativ 2.205 lbs. (1.000 kg). A supraviețuit până acum aproximativ 11.000 de ani, a raportat grădina zoologică.
castor gigant
castorul gigant (Castoroides) este cunoscut mai ales din fosilele sale din regiunea Marilor Lacuri, ceea ce nu este „probabil o surpriză pentru un castor”, a spus MacPhee. Dar alte descoperiri fosile arată că gigantul a trăit până în sudul Carolinei de Sud și în nord-estul American.
la fel ca Megalonyx, castorul uriaș s-a aventurat în Alaska și Yukon în perioadele interglaciare, dar s-a retras spre sud când temperaturile au scăzut, a spus MacPhee.
Castoroides a fost enorm pentru un castor — a cântărit până la 125 lbs. (57 kg), mult mai mare decât aproximativ 44-lb. (20 kg) castor Nord-American (Castor canadensis) care există astăzi. Interesant este că rămășițele moderne de castor se găsesc în aceleași depozite ca și cele ale rudelor lor antice, sugerând că au un stil de viață similar, a spus MacPhee.
cămile
cămilele care odinioară cutreierau America de Nord sunt numite Camelops, Latină pentru „cămila de ieri.”Cu toate acestea, Camelopii sunt mai strâns legați de lame decât de cămilele de astăzi, a raportat grădina zoologică.
Camelops și strămoșii săi nu erau străini de state. Fosilele arată că familia camelidelor a apărut în America de Nord în perioada Eocenului, în urmă cu aproximativ 45 de milioane de ani, a spus grădina zoologică. A trăit în spații deschise și zone uscate, dar nu este clar dacă ar putea conserva apa așa cum o fac cămilele moderne, a spus MacPhee.
Camelops stătea la aproximativ 7 picioare înălțime (2,2 m) la umăr, cântărind până la 1.764 lbs. (800 kg) și avea o coadă scurtă.
urmăriți-o pe Laura Geggel pe Twitter @LauraGeggel. Urmați Live Science @ livescience, Facebook & Google+. Articolul Original pe Live Science.