viime jääkauden loppuun asti, amerikkalaisia gepardeja, valtavia vyötiäisiä ja jättiläislaiskiaisia, joita kutsuttiin Pohjois-Amerikan kodiksi. Mutta se on pitkään ymmällään tutkijat Miksi nämä eläimet ja muut megafauna-olentoja painavampia kuin 100 lbs. (45 kilogrammaa) — kuoli sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten.
Interstadiaaleiksi kutsutut nopeat lämpenemiskaudet ja vähäisemmässä määrin eläimiä metsästäneet jääkautiset ihmiset ovat vastuussa mantereen megafaunan katoamisesta, ilmenee Science-lehdessä heinäkuussa julkaistusta tutkimuksesta. Toiset tutkimukset ovat syyttäneet enemmän ihmisiä, ja jotkut tutkijat sanovat monien tekijöiden olevan syyllisiä.
sekä tutkimus että keskustelu näiden eläinten sukupuuton syistä jatkuu kiistatta. Tällä välin tutkijat jatkavat näiden massiivisten olentojen fossiilien löytämistä. Tässä on tarkastella 10 sukupuuttoon eläimiä Viime Pohjois-Amerikan jääkauden, ja mitä tutkijat tietävät niiden elämästä.
liittyvä: Kuvagalleria: 25 Amazing Ancient Beasts
pohjoisamerikkalaiset hevoset
eurooppalaiset uudisasukkaat esittelivät hevoset rantautuessaan uuteen maailmaan. Mutta he eivät tienneet, että muinaisten hevosten kavioiden jylinä peitti aikoinaan mantereen.
muinaisia hevosia eli Pohjois-Amerikassa noin 50 miljoonaa-11 000 vuotta sitten, jolloin ne kuolivat sukupuuttoon viime jääkauden lopussa, kertoi New Yorkin American Museum of Natural Historyn nisäkäsmuseon kuraattori Ross MacPhee.
”yksi tämän sukupuuton suurista erikoisuuksista on se, että ne kuolivat sukupuuttoon Pohjois — Amerikassa, mutta selvisivät silti Euraasiassa ja Afrikassa, minkä vuoksi meillä on vielä tänäkin päivänä hevosia ja niiden sukulaisia — aaseja ja aaseja”, MacPhee sanoi.
Glyptodoni
Glyptodon näytti supersuurelta versiolta kaukaisesta sukulaisestaan vyötiäisestä. Serkkunsa tavoin Glyptodon suojautui Luisista levyistä tehdyllä kuorella.
panssaroitu, 1 tonnin painoinen olento matkusti todennäköisesti Etelä-Amerikasta Pohjois-Amerikkaan Panaman kannaksen kautta, maasillan, joka yhdistää kaksi Amerikkaa, MacPhee kertoi Live Sciencelle.
saavuttuaan Pohjois-Amerikkaan noin 2 miljoonaa vuotta sitten Glyptodon vaurastui nykyisen Texasin ja Floridan rannikoilla, hän sanoi. Mutta kasvinsyöjä otus on kuollut sukupuuttoon 10 000 vuotta, MacPhee sanoi.
mastodontit
mastodontit (Mammut) saapuivat Pohjois-Amerikkaan noin 15 miljoonaa vuotta sitten matkaten Beringinsalmen maasillan yli, kauan ennen sukulaistaan mammuttia, kertoo Kanadan Yukon Beringian Tulkintakeskus.
he olivat myös primitiivisempiä kuin mammuttiserkkunsa. Esimerkiksi mastodonteilla oli vähemmän monimutkaiset hampaat-kartion muotoiset kulmahampaat poskihampaissaan — jotka auttoivat niitä murskaamaan lehti-ja havupuiden lehtiä, oksia ja oksia. Ne söivät myös kosteikkokasveja, jotka eivät olleet täynnä maakasveista löytyvää hankaavaa materiaalia, MacPhee sanoi.
mastodontit ovat myös hieman mammutteja lyhyempiä, mutta molemmat lajit saavuttivat vuonna 2013 julkaistun Live Science-teoksen mukaan 2-4 metrin korkeuden. Molemmilla oli takkuinen takki, joka suojasi kylmältä.
mastodonteilla oli kuitenkin pitkät, kaarevat syöksyhampaat, joiden pituus oli jopa 4,9 metriä. Mammutit sen sijaan sporttasivat kiharampia syöksyhampaita.
mammutit
mammutit (Mammuthus) matkasivat San Diegon eläintarhan mukaan Pohjois-Amerikkaan noin 1,7-1,2 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka mammuttien ja mastodonttien välillä on joitakin anatomisia eroja, molemmat kuuluvat proboscidean sukuun. Helmikuussa 2013 julkaistun Live Science-lehden artikkelin mukaan mammuteilla oli selässään rasvaiset kyttyrät, jotka todennäköisesti antoivat niille ravinteita ja lämpöä jäisinä kausina.
Mammuteilla oli myös litteät, harjumaiset poskihampaat — rakenne, joka auttoi niitä halkaisemaan kuitumaisen kasvillisuuden, toisin kuin mastodontin kirpeillä hampailla, MacPhee sanoi.
lisäksi mammutit ovat läheisempää sukua nykyisille norsuille, erityisesti Aasiannorsulle, kuin mastodonteille, MacPhee sanoi.
Lyhytnaamainen karhu
nimestään huolimatta tällä valtavalla karhulla ei ollut varsinaisesti lyhyet Kasvot. Mutta sen pitkiin käsiin ja jalkoihin verrattuna se näytti siltä, MacPhee sanoi. Hän vertasi sitä puujaloilla liikkuvaan harmaakarhuun, sillä sen raajat olivat vähintään kolmanneksen pidemmät kuin nykyisellä harmaakarhulla.
”sillä oli hyvin pitkät eturaajat ja takaraajat”, mikä todennäköisesti auttoi sitä juoksemaan suurilla nopeuksilla, hän sanoi. Nykykarhut kykenevät lyhyisiin nopeuksiin,” mutta ne eivät ole juoksijoita”, hän sanoi.
karhun pitkät raajat kuitenkin hämmentävät tutkijoita edelleen.
”yksi ajatus on, että lyhytkasvoiset karhut juoksivat saalistaan alas kuten kissat, mutta monesta syystä se ei ole enää ensisijainen argumentti”, hän sanoi. ”Emme tiedä, miksi ne sopeutuivat pitkiin jalkoihin.”
nyt tutkijat etsivät johtolankoja, jotka voivat paljastaa, oliko lihansyöjä metsästäjä, haaskansyöjä vai molemmat, MacPhee sanoi.
Dire wolf
Dire-suden luita on runsaasti Kalifornian La Brean Tervahaudoissa ja Wyomingin luonnollisessa Ansaluolassa. Luurangot osoittavat, että hirvisudet (Canis dirus) olivat noin 25 prosenttia painavampia kuin nykyiset harmaasudet (Canis lupus) ja painoivat 130-150 kiloa. (59-68 kg) Floridan luonnonhistoriallisen museon mukaan.
dire-sudella oli kuitenkin lyhyemmät raajat kuin C. lupuksella, mikä viittaa siihen, ettei se olisi voittanut yhtään kilpailua nuorempaa sukulaistaan vastaan, museo tiedotti.
jotkut tutkijat pohtivat, ovatko dire-sudet geneettisesti erilaisia kuin nykyiset sudet, vai ovatko ne eri susien risteymiä, jotka risteytyvät keskenään.
”Sudet ja dire wolves tulivat yhteisestä lähteestä, ja dire wolves kehittyi hieman eri suuntaan”, MacPhee sanoi.
Amerikangepardi
Amerikangepardi oli hieman nykyistä gepardia pidempi, sen hartiakorkeus oli noin 2,75 jalkaa (0,85 metriä) ja paino noin 156 paunaa. (70 kg). Kuitenkin, amerikkalainen gepardi ei luultavasti ollut yhtä nopea: Sillä oli hieman lyhyemmät jalat, minkä vuoksi se oli eläintarhan mukaan todennäköisesti parempi kiipeilijä kuin juoksija.
tutkijat nimesivät sen Miracinonyx inexpectatus-mira tarkoittaa latinaksi ”ihmeellistä”, ja acinonyx ja onyx tulevat kreikan sanoista ”ei liikettä” (perustuu väärään käsitykseen, että gepardeilla ei ole sisäänvedettäviä kynsiä) ja kynsi vastaavasti, eläintarha sanoi. Inexpectatus on latinaa ja tarkoittaa ”odottamatonta”, mikä antaa isolle kissalle nimen, joka kääntyy karkeasti ” ihmeelliseksi odottamattomaksi gepardiksi, jolla on liikkumattomat kynnet.”
tutkijat ajoittivat ensimmäisen tunnetun M. inexpectatus-fossiili on löydetty nykyisen Texasin alueelta Plioseenilta 3,2-2,5 miljoonaa vuotta sitten, eläintarhan mukaan. Ne kuolivat sukupuuttoon noin 12 000 vuotta sitten.
Maalaiskiainen
kun presidentti Thomas Jefferson sai tietää Ohiosta löytyneestä oudosta kynsifossiilista, hän pyysi tutkimusmatkailijoita Meriwether Lewisiä ja William Clarkia etsimään jättileijonia heidän läntisen Tyynenmeren vaelluksensa aikana. Kynsi ei kuitenkaan kuulunut leijonalle. Se oli osa Megalonyxia, sukupuuttoon kuollutta maan laiskiaista, MacPhee sanoi.
Glyptodonin tavoin Megalonyx matkusti Etelä-Amerikasta Pohjois-Amerikkaan. Maa-laiskiaisfossiilit viittaavat siihen, että nämä eläimet alkoivat eläinpuiston mukaan elää Etelä-Amerikassa noin 35 miljoonaa vuotta sitten.
tutkijat löysivät 4,8 miljoonaa vuotta vanhan Megalonyx-fossiilin Meksikosta, ja myöhemmin yksilöitä löydettiin nykyisestä Amerikasta, erityisesti alueilta, joilla ennen oli metsää, järviä ja jokia. Lämpimämpinä kausina, joita kutsutaan interglasiaaleiksi, Megalonyx pääsi niinkin pohjoiseen kuin Yukoniin ja Alaskaan, MacPhee sanoi.
”mutta kun tuli kylmä, laiskiainen ei todellakaan ollut rakennettu sellaista varten, joten se suuntasi etelään”, hän sanoi.
Megalonyx jeffersonii oli noin 3 metriä pitkä ja painoi arviolta 2 205 paunaa. (1 000 kg). Se säilyi elossa noin 11 000 vuotta sitten, eläintarha tiedotti.
Jättiläismajava
Jättiläismajava (Castoroides) tunnetaan enimmäkseen Suurten järvien alueen fossiileistaan, mikä ei ole ”majavalle ehkä mikään yllätys”, MacPhee sanoi. Muiden fossiililöytöjen mukaan jättiläinen eli niinkin etelässä kuin Etelä-Carolinassa ja Amerikan koillisosissa.
Megalonyxin tavoin jättiläismajava uskaltautui interglasiaalikausina Alaskaan ja Yukoniin, mutta vetäytyi etelään lämpötilan laskiessa, MacPhee sanoi.
Castoroides oli majavaksi valtava-se painoi jopa 125 kiloa. (57 kg), paljon suurempi kuin karkeasti 44-lb. (20-kg) Pohjois-Amerikan majava (Castor canadensis), joka on olemassa tänään. Mielenkiintoista on, että nykyiset majavien jäänteet löytyvät samoista esiintymistä kuin niiden muinaisten sukulaisten jäänteet, mikä viittaa siihen, että niillä oli samanlaiset elämäntavat, MacPhee sanoi.
kamelit
kameleita, jotka kerran vaelsivat Pohjois-Amerikassa, kutsutaan nimellä Camelops, latinaksi ”eilinen kameli.”Camelops on kuitenkin läheisempää sukua laamoille kuin nykyisille kameleille, eläintarha tiedotti.
Camelops ja sen esi-isät eivät olleet vieraita valtioille. Fossiilit osoittavat, että kamelien suku syntyi Pohjois-Amerikassa eoseenikaudella, noin 45 miljoonaa vuotta sitten, eläintarha sanoi. Se eli avoimilla paikoilla ja kuivilla alueilla, mutta on epäselvää, pystyisikö se säästämään vettä kuten nykyiset kamelit, MacPhee sanoi.
Camelops oli noin 7 jalkaa pitkä (2,2 m) olallaan ja painoi jopa 1,764 paunaa. (800 kg) ja sillä oli lyhyt häntä.
seuraa Laura Geggeliä Twitterissä @LauraGeggel. Seuraa Live Science @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science.