aż do końca ostatniej epoki lodowcowej, Amerykańskie gepardy, ogromne pancerniki i gigantyczne leniwce zwane domem Ameryki Północnej. Ale długo zastanawiało naukowców, dlaczego te zwierzęta i inne megafauny — istoty cięższe niż 100 funtów. (45 kg) — wyginął około 10 000 lat temu.
gwałtowne okresy ocieplenia zwane interstadialami i, w mniejszym stopniu, ludzie z epoki lodowcowej, którzy polowali na zwierzęta, są odpowiedzialni za zanik megafauny kontynentu-wynika z badania opublikowanego w lipcu w czasopiśmie Science. Inne badania postawiły większą winę na ludzi, a niektórzy badacze twierdzą, że wiele czynników jest winnych.
zarówno badania, jak i debata wokół przyczyn wymarcia tych zwierząt będą bezsprzecznie kontynuowane. W międzyczasie naukowcy nadal znajdują skamieniałości tych masywnych stworzeń. Oto 10 wymarłych zwierząt z ostatniej północnoamerykańskiej epoki lodowcowej i co naukowcy wiedzą o ich życiu.
podobne: Galeria Zdjęć: 25 niesamowite Starożytne bestie
konie Północnoamerykańskie
europejscy osadnicy wprowadzili konie, gdy wylądowali w Nowym Świecie. Ale nie wiedzieli, że grzmiący dźwięk kopyt starożytnych koni pokrył kiedyś kontynent.
Starożytne konie żyły w Ameryce Północnej od około 50 milionów do 11 000 lat temu, kiedy wyginęły pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, powiedział Ross MacPhee, kustosz mammalogii w American Museum of Natural History w Nowym Jorku.
„jedną z wielkich osobliwości tego wyginięcia jest to, że wyginęły one w Ameryce Północnej, ale zdołały przetrwać w Eurazji i Afryce, dlatego do dziś mamy konie i ich krewnych — osły i osły —” – powiedział MacPhee.
Glyptodon
Glyptodon wyglądał jak wielkogabarytowa Wersja jego dalekiego krewnego, pancernika. Podobnie jak jego kuzyn, Glyptodon chronił się muszlą wykonaną z płyt kostnych.
opancerzone, 1-tonowe stworzenie prawdopodobnie podróżowało do Ameryki Północnej z Ameryki Południowej przez Przesmyk Panamy, most lądowy łączący obie Ameryki, powiedział MacPhee na żywo Nauka.
po dotarciu do Ameryki Północnej około 2 milionów lat temu, Glyptodon prosperował na terenach dzisiejszego wybrzeża Teksasu i Florydy, powiedział. Ale roślinożerne stworzenie wyginęło od 10 000 lat, powiedział MacPhee.
mastodonty
mastodonty (Mammut) weszły do Ameryki Północnej około 15 milionów lat temu, podróżując przez most lądowy Cieśniny Beringa, na długo przed ich krewnym, mamutem, według Yukon Beringia w Kanadzie.
byli też bardziej prymitywni niż ich mamuci kuzyni. Na przykład mastodonty miały mniej złożone zęby-guzki w kształcie stożka na trzonowcach-które pomagały im chrupać liście, gałązki i gałęzie drzew liściastych i iglastych. Jedli również rośliny podmokłe, które nie były pełne materiału ściernego znalezionego w roślinach lądowych, powiedział MacPhee.
Mastodony są również nieco krótsze od mamutów, ale oba gatunki osiągnęły wysokość od 2 do 4 stóp (7-14 stóp), zgodnie z artykułem z 2013 roku. Obaj mieli kudłate płaszcze, które chroniły ich przed zimnem.
jednak mastodonty miały długie, zakrzywione kły, które mierzyły do 4,9 metra długości. Mamuty natomiast posługiwały się kłującymi kłami.
mamuty
mamuty (Mammuthus) przybyły do Ameryki Północnej około 1,7 mln do 1,2 mln lat temu, zgodnie z San Diego Zoo. Chociaż istnieją pewne anatomiczne różnice między mamutami i mastodonami, oba są członkami rodziny trąbowców. Mamuty miały tłuste garby na plecach, które prawdopodobnie dostarczały im składników odżywczych i ciepła podczas okresów lodowych, zgodnie z artykułem z lutego 2013 w Live Science.
mamuty miały również płaskie, prążkowane zęby trzonowe — strukturę, która pomagała im przecinać włóknistą roślinność, w przeciwieństwie do zębów Mastodona, MacPhee powiedział.
ponadto mamuty są bliżej spokrewnione ze współczesnymi słoniami, zwłaszcza słoniami azjatyckimi, niż mastodon, powiedział MacPhee.
niedźwiedź Krótki
pomimo nazwy, ten ogromny niedźwiedź nie miał tak naprawdę krótkiej twarzy. Ale w porównaniu z jego długimi rękami i nogami, wyglądało to tak, jak powiedział MacPhee. Porównał go do niedźwiedzia grizzly na szczudłach, ponieważ jego kończyny były co najmniej o jedną trzecią dłuższe niż u współczesnego grizzly.
„miał bardzo długie kończyny przednie i tylne”, co prawdopodobnie pomogło mu biegać z dużą prędkością. Współczesne niedźwiedzie są zdolne do krótkich wybuchów prędkości, „ale nie są biegaczami” – powiedział.
jednak długie kończyny niedźwiedzia wciąż budzą niepokój naukowców.
„jednym z pomysłów jest to, że niedźwiedzie krótkowzroczne biegały po swojej zdobyczy jak koty, ale z wielu powodów nie jest to już preferowany argument” -powiedział. „Nie wiemy, dlaczego przystosowano je do posiadania długich nóg.”
teraz naukowcy szukają wskazówek, które mogą ujawnić, czy mięsożerca był myśliwym, padlinożercą, czy jednym i drugim, powiedział MacPhee.
Dire wolf
Kości Dire-wolf są obfite w kalifornijskich dołach smołowych La Brea i naturalnej jaskini pułapek w Wyoming. Szkielety te pokazują, że wilki groźne (Canis dirus) były o około 25 procent cięższe od współczesnych wilków szarych (Canis lupus), ważące od 130 do 150 funtów. (59 do 68 kg), według Florida Museum of Natural History.
jednak Wilk tragiczny miał krótsze kończyny niż C. lupus, co sugeruje, że nie wygrałby żadnego wyścigu ze swoim młodszym krewnym-poinformowało Muzeum.
niektórzy badacze zastanawiają się, czy wilki te różnią się genetycznie od współczesnych, czy też są hybrydami różnych wilków, które się ze sobą krzyżowały.
„wilki i dire wolves pochodziły ze wspólnego źródła, a dire wolves ewoluowały w nieco innym kierunku” – powiedział MacPhee.
Amerykański gepard
Amerykański gepard był nieco wyższy od współczesnego geparda, miał wysokość ramion około 0,85 metra i masę około 156 funtów. (70 kg). Jednak Amerykański gepard prawdopodobnie nie był tak szybki: Miał nieco krótsze nogi, co prawdopodobnie czyniło go lepszym wspinaczem niż biegacz, według zoo.
naukowcy nazwali go Miracinonyx inexpectatus-mira oznacza po łacinie „wspaniały”, a acinonyx i onyx pochodzą od greckich słów oznaczających „brak ruchu” (na podstawie fałszywego postrzegania, że gepardy nie mają wysuwanych pazurów) i pazurów, odpowiednio, zoo powiedział. Inexpectatus to po łacinie „nieoczekiwany”, nadający wielkiemu kotu imię, które tłumaczy się z grubsza na ” wspaniały niespodziewany gepard z nieruchomymi pazurami.”
badacze datowali pierwszy znany M. skamieniałość inexpectatus, znaleziona we współczesnym Teksasie, do pliocenu, między 3,2 mln a 2,5 mln lat temu, według zoo. Wyginęły około 12 000 lat temu.
Leniwiec naziemny
kiedy Prezydent Thomas Jefferson dowiedział się o dziwnej skamieniałości pazura znalezionej w Ohio, poprosił odkrywców Meriwethera Lewisa i Williama Clarka o poszukiwanie gigantycznych Lwów podczas ich zachodniej wędrówki na Pacyfik. Pazur jednak nie należał do lwa. Był częścią Megalonyx, wymarłego leniwca naziemnego, powiedział MacPhee.
podobnie jak Glyptodon, Megalonyx podróżował do Ameryki Północnej z Ameryki Południowej. W rzeczywistości skamieniałości leniwców wskazują, że zwierzęta te zaczęły żyć w Ameryce Południowej około 35 milionów lat temu, według zoo.
naukowcy odkryli skamieniałość Megalonyxa sprzed 4,8 miliona lat w Meksyku, a później okazy znaleziono w dzisiejszej Ameryce, zwłaszcza na obszarach, które kiedyś miały lasy, jeziora i rzeki. W cieplejszych okresach, zwanych interglacjałami, Megalonyx dotarł aż na północ, aż do Jukonu i Alaski, powiedział MacPhee.
„ale kiedy zrobiło się zimno, Leniwiec naprawdę nie był zbudowany do tego typu rzeczy, więc skierował się na południe” – powiedział.
Megalonyx jeffersonii miał około 9,8 stóp (3 m) wzrostu i ważył około 2205 funtów. (1000 kg). Przetrwał do około 11 000 lat temu-poinformowało zoo.
gigantyczny bóbr
gigantyczny bóbr (Castoroides) jest znany głównie ze swoich skamieniałości w regionie Wielkich Jezior, co jest” być może nie jest zaskoczeniem dla bobra”, powiedział MacPhee. Ale inne znaleziska skamieniałości pokazują, że olbrzym żył tak daleko na południe, jak Karolina Południowa i na północnym wschodzie Ameryki.
podobnie jak Megalonyx, gigantyczny bóbr wjechał na Alaskę i Jukon w okresie międzyglacjalnym, ale wycofał się na południe, gdy temperatura spadła, powiedział MacPhee.
Castoroides był ogromny jak na bobra-ważył do 125 funtów. (57 kg), znacznie większy niż ok. (20-kg) bóbr północnoamerykański (Castor canadensis) istniejący do dziś. Co ciekawe, współczesne szczątki bobrów znajdują się w tych samych złożach, co szczątki ich starożytnych krewnych, co sugeruje, że mieli podobny tryb życia, powiedział MacPhee.
wielbłądy
wielbłądy, które niegdyś przemierzały Amerykę Północną, nazywane są Camelops, po łacinie ” wczorajszy Wielbłąd.”Jednak Camelops jest bliżej spokrewniony z lamami niż z dzisiejszymi wielbłądami-poinformowało zoo.
Camelops i jego przodkowie nie byli obcymi dla Stanów. Skamieniałości pokazują, że rodzina wielbłądów powstała w Ameryce Północnej w okresie eocenu, około 45 milionów lat temu, Zoo powiedział. Żył na otwartych przestrzeniach i suchych obszarach, ale nie jest jasne, czy może oszczędzać wodę, jak robią to współczesne wielbłądy.
Camelops miał przy ramieniu około 2,2 metra wysokości, ważył do 1764 funtów. (800 kg) i miał krótki ogon.
śledź Laurę Geggel na Twitterze @LauraGeggel. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł o żywej nauce.