„puternic, dar blând” sună ca un anunț pentru detergentul de rufe, dar descrie perfect carboranul, un acid nou care este unul dintre cele mai puternice sintetizate vreodată. Spre deosebire de majoritatea acizilor, nu este coroziv și, prin urmare, poate fi mai sigur de utilizat și mai ușor de depozitat. Superacidul a fost folosit pentru a crea ioni de carbon nemaivăzuți până acum și poate fi în cele din urmă util pentru rafinarea petrolului.
chimiștii și-au dat seama acum 30 de ani că o moleculă numită carboran ar face un acid superb. Tot ce trebuiau să facă era să adauge un proton la ionul încărcat negativ al carboranului (CB11H6X6-, cu X fie Cl, fie Br). Dar acest lucru este mai ușor de spus decât de făcut; o echipă condusă de Christopher Reed, chimist la Universitatea din California, Riverside, a încercat mai mult de 10 ani, dar a eșuat întotdeauna. Problema a fost că acidul și-a dat protonul (sau, după cum spun chimiștii, „protonat”) oricărui solvent în care l-au făcut. Odată ce au dat peste ideea de a-l crea în condiții ultradry, molecula și-a păstrat protonul suplimentar. Așa cum era de așteptat, noul acid a fost de aproximativ un milion de ori mai puternic decât acidul sulfuric, linia tradițională de divizare între acizi și superacizi.
problema cu majoritatea superacidelor este că sunt foarte corozive; nu dau doar un proton altor molecule, ci continuă să le sfâșie. Cu toate acestea, carboranul devine extrem de inert după ce și-a dat protonul. Reed și grupul său au demonstrat acest lucru folosindu-l pentru a ioniza „buckyballs”, molecule de carbon fragile, în formă de minge de fotbal. Fiecare încercare anterioară de a protona buckyballs a distrus moleculele, dar acidul carboran a reușit, transformând pulberea Magenta buckyball într-o sare roșie de culoarea Bordeaux, relatează echipa în numărul din 7 iulie al științei.
alți chimiști spun că noul acid este probabil să fie lucruri utile. „Imaginea de ansamblu este că acum poate protona orice”, spune Yves Rubin, chimist organic fizic la Universitatea din California, Los Angeles. În industria petrolieră, carboranul poate fi capabil să rafineze uleiul pentru a-și crește nivelul de octan, un proces care necesită de obicei acizi puternici și corozivi. Pentru academicieni, poate fi o modalitate de a stabiliza și de a oferi un „instantaneu” al produselor intermediare de scurtă durată ale reacțiilor chimice. „Cred că va deveni standardul acizilor nereactivi”, spune Rubin.
site-uri conexe
pagina de pornire a grupului Reed
mai multe despre buckyballs