astăzi marchează aniversarea morții lui Andrew Johnson, probabil cel mai criticat președinte din istoria americană.
Johnson a murit în urma unui accident vascular cerebral la 31 iulie 1875 în timp ce își vizita fiica în Tennessee, la doar câteva luni după ceea ce spera că va fi o revenire politică. A avut sarcina nefericită de a-i succeda lui Abraham Lincoln după asasinarea celui de-al 16-lea președinte. Deși popular la început, mandatul lui Johnson a coborât rapid și abia a evitat condamnarea în Senat după ce a fost pus sub acuzare de cameră.
Johnson s-a născut în 1808 în Carolina de Nord. A slujit în Senat și cameră și ca guvernator, apoi guvernator militar, din Tennessee. Atunci când servea ca guvernator militar, Lincoln i-a cerut să-l înlocuiască pe Hannibal Hamlin ca vicepreședinte în campania din 1864. Anterior Democrat, Johnson a schimbat partidele pentru alegeri.
deja o enigmă din cauza binecunoscutei sale serii independente și a sprijinului său anterior pentru sclavie, Johnson a întors capul când era posibil beat la propria inaugurare în 1865. (O altă teorie a fost că Johnson era bolnav, deoarece nu fusese cunoscut pentru că bea în public.)
Johnson s-a trezit brusc ca președinte când Lincoln a murit imediat după începerea celui de-al doilea mandat. Însărcinat cu slujba de reconstrucție, politicile lui Johnson au fost controversate și au determinat partidul său nou-găsit să-l pună sub acuzare în 1868. Johnson și-a păstrat slujba cu un vot într-un proces al Senatului.
în biografia sa oficială de pe site-ul Casei Albe, termenul lui Johnson este rezumat politicos. „Deși un om cinstit și onorabil, Andrew Johnson a fost unul dintre cei mai nefericiți președinți. Împotriva lui erau republicanii radicali din Congres, conduși strălucit și nemiloși în tactica lor. Johnson nu a fost un meci pentru ei”, spune o biografie pregătită de Michael Beschloss și Hugh Sidey.
Privind înapoi la modul în care istoricii l—au clasat pe Johnson (și pe alți președinți) din 1948, el pare a fi singurul președinte care a suferit cel mai mult din cauza istoriei revizioniste-fie pentru că sunt disponibile mai multe fapte despre mandatul său, fie pentru că locul său în istoria relațiilor rasiale a fost reevaluat.
în 1948, Istoricul Arthur M. Schlesinger, Jr.l-a clasat pe Johnson ca președinte de mijloc: un respectabil 19 din 29 de președinți. De atunci, unii președinți s-au ridicat în ochii istoricilor, precum James K. Polk și Andrew Jackson, în timp ce ratingurile lui Andrew Johnson au scăzut ca o piatră. Într-un sondaj al Colegiului Siena din 2010, Johnson a fost numit cel mai prost președinte din istorie. Un sondaj din 2011 realizat de un institut academic britanic l-a clasat pe Johnson pe locul 36 din 40 de președinți. Și un sondaj academic C-SPAN l-a clasat pe Johnson drept al doilea cel mai prost președinte, chiar înaintea lui James Buchanan.
Lincoln a fost un act greu de urmat, iar încercarea eșuată a lui Johnson de a obstrucționa o mare parte din planul de reconstrucție al Partidului Republican a fost o pastilă grea pentru istorici. După ce a devenit președinte, Johnson s-a luptat cu propriul Cabinet și membri ai partidului pentru readmiterea Statelor secesioniste și a drepturilor de vot ale negrilor.
Johnson a favorizat o versiune foarte îngăduitoare a reconstrucției și a controlului statului asupra drepturilor de vot și s-a opus deschis celui de-al 14-lea Amendament. Deși Johnson susținuse încetarea sclaviei în anii 1860, el era un supremacist alb. „Aceasta este o țară pentru bărbații albi și, pe Dumnezeu, atâta timp cât sunt președinte, va fi un guvern pentru bărbații albi”, a scris el în 1866.
în cele din urmă, republicanii radicali au câștigat controlul asupra reconstrucției și Johnson a devenit un paria. Johnson a respins proiectul de lege privind drepturile civile, dar Congresul a anulat veto-ul într-o mișcare fără precedent. Într-un fel, Johnson a supraviețuit procesului de punere sub acuzare, posibil pentru că nu a existat niciun vicepreședinte care să-l înlocuiască, iar moderații se temeau Benjamin Wade, Președintele Senatului pro tempore care l-ar fi înlocuit pe Johnson.
Johnson este, de asemenea, cunoscut pentru o altă notă de subsol istorică: el a fost singurul fost președinte care a fost ales în Senatul SUA. În 1875, Johnson a candidat pentru vechiul său loc în Senat din Tennessee (după ce a eșuat în încercările pentru Senat în 1869 și camera în 1872). A câștigat după o convenție de stat care a prezentat 56 de buletine de vot. Fostul președinte Johnson a fost învestit de același Senat care aproape l-a pus sub acuzare cu câțiva ani mai devreme. După ce a slujit aproximativ patru luni în Senat, a murit.