tänään tulee kuluneeksi vuosi Andrew Johnsonin, Yhdysvaltain historian kenties arvostelluimman presidentin, poismenosta.
Johnson kuoli aivohalvaukseen 31. heinäkuuta 1875 vieraillessaan tyttärensä luona Tennesseessä, vain kuukausia sen jälkeen, mitä hän toivoi poliittiseksi paluuksi. Hänellä oli epäonninen tehtävä seurata Abraham Lincolnia 16. presidentin salamurhan jälkeen. Vaikka Johnsonin presidenttikausi oli aluksi suosittu, se meni nopeasti alamäkeen ja hän vältti tuskin tuomiota senaatissa edustajainhuoneen asetettua hänet virkasyytteeseen.
Johnson syntyi vuonna 1808 Pohjois-Carolinassa. Hän toimi senaatissa ja edustajainhuoneessa sekä Tennesseen kuvernöörinä ja sittemmin sotilaskuvernöörinä. Juuri hänen toimiessaan sotilaskuvernöörinä Lincoln pyysi häntä korvaamaan Hannibal Hamlinin varapresidenttinä vuoden 1864 kampanjassa. Aiemmin demokraatteja edustanut Johnson vaihtoi puoluetta vaaleissa.
jo arvoitus tunnetun itsenäistymisputkensa ja aikaisemman orjuuden kannattamisen vuoksi Johnson käänsi päitä ollessaan mahdollisesti humalassa omissa virkaanastujaisissaan vuonna 1865. (Toisen teorian mukaan Johnson oli sairas, sillä häntä ei ollut tunnettu julkisuudessa juomisesta.)
Johnson löysi itsensä yllättäen presidentiksi, kun Lincoln kuoli juuri aloitettuaan toisen kautensa. Tehtävänään jälleenrakentaminen Johnsonin politiikka oli kiistanalaista, ja se sai hänen vastaperustetun puolueensa asettamaan hänet virkasyytteeseen vuonna 1868. Johnson piti paikkansa yhdellä äänellä senaatin oikeudenkäynnissä.
Valkoisen talon verkkosivuilla julkaistussa virallisessa elämäkerrassaan Johnsonin termi tiivistyy kohteliaasti. ”Vaikka Andrew Johnson oli rehellinen ja kunniallinen mies, hän oli yksi epäonnisimmista presidenteistä. Häntä vastaan asettuivat kongressin radikaalit republikaanit, jotka olivat loistavasti johdettuja ja häikäilemättömiä taktiikassaan. Johnsonista ei ollut heille vastusta”, Michael Beschlossin ja Hugh sideyn laatima biografia kertoo.
kun katsoo taaksepäin sitä, miten historioitsijat ovat pitäneet Johnsonia (ja muita presidenttejä) paremmuusjärjestyksessä vuodesta 1948 lähtien, hän näyttää olevan ainoa presidentti, joka on kärsinyt eniten revisionistisen historian kourissa—joko siksi, että hänen kaudestaan on enemmän tietoa, tai siksi, että hänen paikkansa rotusuhteiden historiassa on arvioitu uudelleen.
vuonna 1948 historioitsija Arthur M. Schlesinger Jr.luokitteli Johnsonin keskitason presidentiksi: kunnioitettava 19. sija 29 presidentistä. Sen jälkeen jotkut presidentit ovat nousseet historioitsijoiden silmissä, kuten James K. Polk ja Andrew Jackson kun taas Andrew Johnsonin katsojaluvut ovat romahtaneet kuin kivi. Vuonna 2010 tehdyssä Sienan yliopiston kyselyssä Johnsonia kutsuttiin historian huonoimmaksi presidentiksi. Brittiläisen akateemisen instituutin vuonna 2011 tekemässä kyselyssä Johnson sijoittui 36: nneksi 40 presidentistä. C-SPAN akateemisessa kyselyssä Johnson sijoittui toiseksi huonoimmaksi presidentiksi juuri James Buchananin edelle.
Lincoln oli kova pala seurattavaksi, ja Johnsonin epäonnistunut yritys estää suuri osa republikaanipuolueen Jälleenrakennussuunnitelmasta on ollut kova pala historioitsijoille nieltäväksi. Noustuaan presidentiksi Johnson riiteli Oman kabinettinsa ja puolueensa jäsenten kanssa separatististen osavaltioiden takaisinoton laajuudesta ja mustien äänioikeudesta.
Johnson suosi hyvin lempeää versiota jälleenrakennuksesta ja valtion äänioikeusvalvonnasta, ja hän vastusti avoimesti 14.lisäystä. Vaikka Johnson oli kannattanut orjuuden lopettamista 1860-luvulla, hän oli valkoisen ylivallan kannattaja. ”Tämä on valkoisten maa, ja Jumalan nimeen, niin kauan kuin minä olen presidentti, se tulee olemaan valkoisten hallitus”, hän kirjoitti vuonna 1866.
lopulta radikaalit tasavaltalaiset saivat jälleenrakennuksen hallintaansa ja Johnsonista tuli hylkiö. Johnson käytti veto-oikeuttaan Kansalaisoikeuslakiin, mutta kongressi kumosi veto-oikeuden ennennäkemättömällä siirrolla. Jotenkin Johnson selvisi virkasyyteoikeudenkäynnistä, mahdollisesti siksi, ettei hänen tilalleen ollut varapresidenttiä, ja maltilliset pelkäsivät Benjamin Wadea, senaatin puheenjohtajaa pro temporea, joka olisi syrjäyttänyt Johnsonin.
Johnson tunnetaan myös toisesta historiallisesta alaviitteestä: hän oli ainoa entinen presidentti, joka valittiin Yhdysvaltain senaattiin. Vuonna 1875 Johnson pyrki vanhalle Senaattipaikalleen Tennesseestä (epäonnistuttuaan yrityksissä senaattiin vuonna 1869 ja edustajainhuoneeseen vuonna 1872). Hän voitti osavaltiokokouksen jälkeen, jossa oli 56 äänestyslippua. Entinen presidentti Johnson vannoi virkavalansa samassa senaatissa, joka oli vähällä asettaa hänet virkasyytteeseen muutamaa vuotta aiemmin. Palveltuaan noin neljä kuukautta senaatissa hän menehtyi.