Narodil se poblíž bílé vody ve Wisconsinu, Edward Sheriff Curtis se učil fotografování v mladém věku. V polovině 80. let se přestěhoval do Seattlu a vytvořil si pověst romantické Piktorialistické krajiny a portrétů. I když on dělal jeho první portrét indiánského v roce 1896, to nebylo až po jeho návratu z dokumentace 1899 expedice na Aljašce, že Curtis se začal zajímat ve velkém měřítku photoethnographic studie indiánské kultury. Prezident Theodore Roosevelt viděl Curtis je brzy indiánské obrázky a představil fotograf bankéř J. P. Morgan, který souhlasil, aby se zavázaly 75 000 dolarů na podporu Curtis je dokončení a zveřejnění jeho komplexní studie. Výsledné dvacetisvazkové dílo Severoamerický Indián s asi 1500 fotografiemi se objevilo ve splátkách v letech 1907 až 1930. Během Curtisovy kariéry vytvořil více než 40 000 platinových tisků, fotografií a kreseb domorodých Američanů po celých Spojených státech a Britské Kolumbii. Curtis obrázky si užil krátkého období popularity po přelomu století, protože nostalgický zájem o mizející Native Amerických kultur, ale v době jeho smrti, jeho dílo bylo zapomenuto. Četné monografie byly publikovány na jeho práci od svého znovuobjevení v pozdní 1960.
Curtis určena k dokumentu mizí Native Amerických kultur a komunit, ale jeho práce se podílí tolik romantiky a idealismu Piktorialismus jako vědecké záznamy, dokumentární fotografie. Obklopen měkké, mlhavé světlo, jeho poddaní často nosil nevhodné kostýmy nebo konat rekvizity poskytnuté umělcem, což odráží Curtis společné kulturní předpoklady o tom, co to znamená být „Indické.“Když byly automobily nebo jiné hmotné znaky moderního života zachyceny v rámu, Curtis je poškrábal ze svých negativů. Zaznamenal spíše subjektivní dojem z indiánského života než jeho plnou složitost, a jeho encyklopedická práce odhaluje tolik o americkém vkusu pro exotické obrazy na konci devatenáctého a počátku dvacátého století, stejně jako o indiánském životě.
Meredith Fisher
Handy et al. Odrazy ve skleněném oku: práce z Mezinárodního centra sbírky fotografií. New York: Bulfinch Press ve spolupráci s mezinárodním centrem fotografie, 1999, s. 213.