Duševní vývoj
V této době většina Amerických filozofie učitelé byli věřící lidé, kteří kladen větší důraz na náboženské představy, než na kreativní myšlení. Filozofie byla vyučována laickými učiteli (učitelé, kteří nejsou spojeni s žádným konkrétním náboženstvím) pouze na několika školách. Jedna taková škola byla v St .. Louis, kde William T. Harris založil Journal of Speculative Philosophy. Zde Dewey publikoval svou první esej. Dewey se rozhodl pokračovat ve filozofické kariéře a požádal o přijetí na nově založenou Johns Hopkins University, která také přitahovala a zaměstnávala laické filozofy. U Johnse Hopkinse Dewey studoval u George s. Morrise, který byl na dovolené jako předseda katedry filozofie na University of Michigan. V roce 1884 Dewey dokončil doktorát a na Morrisovo pozvání odešel učit do Michiganu.
v Ann Arbor v Michiganu se Dewey setkal a oženil se s Alice Chipmanovou, se kterou by měl sedm dětí. Začal se zajímat
s laskavým svolením
.
v problémech vzdělávání, když cestoval po celém státě, aby sledoval kvalitu vysokoškolských přípravných kurzů. V roce 1888 přijal jmenování na University of Minnesota, jen aby se o rok později vrátil do Michiganu, aby nahradil Morrise, který zemřel. Další etapa Deweyho intelektuálního vývoje přišla s jeho čtením principů psychologie Williama Jamese. Dewey se stal věřícím v „instrumentalismus“, přesvědčení, že myšlení je činnost, která je v nejlepším případě zaměřena na řešení problémů.
v roce 1894 se Dewey přestěhoval do Chicaga, Illinois, poté, co přijal pozici vedoucího nového oddělení filozofie a psychologie na University of Chicago. Aby otestoval své teorie vzdělávání, založil experimentální školu se svou ženou jako ředitelkou. „Dewey school,“ nicméně, způsobil boj mezi jeho zakladatelem a prezidentem univerzity, William R.Harper. V roce 1904, když se Harper pokusil vyhodit svou ženu, Dewey na protest rezignoval. Jeden z deweyových přátel mu pak sehnal práci na Kolumbijské univerzitě v New Yorku, kde Dewey strávil zbytek svých učitelských let.