Římská říše byla skupina provincií ovládaná přímo Římem a římským senátem prostřednictvím guvernérů jmenovaných Senátem. Tento systém vlády byl již zaveden Augustovým časem, ale vylepšil a vylepšil ho. Nakonec, jako Říše příliš velké a nemotorné, Císařů (od Diokleciánova) se rozhodl rozdělit kontrolu Říše mezi dva co-Císaři, jedna se sídlem v Římě a druhý v Byzanci/Konstantinopoli. Základem Římské říše však zůstal základní koncept provincií ovládaných zástupci císaře/spoluspisů.
konečně, v 400s NL, západní římská říše padla na invaze různých germánských kmenů – a v Římě přestal být císař. Západní provincie se vymkly Římské kontrole a vrátily se k samosprávě. Východní římská Říše (známá jednoduše jako římská Říše, ale známá nám jako Byzantská říše) pokračovala dalších 1000 let, ale málo se zajímala o staré západní provincie nebo samotný Řím.
Více než 300 let později (pozdní 700s AD), král vznikla v Frankland, který si podmanil několik dalších království a regionů, včetně Itálie a Říma. Charlemagne účinně vytvořil novou říši v západní Evropě.
Papež v té době se žádný precedens a žádný orgán v této oblasti, se rozhodl zavolat Charlemagne „Imperator Romanorum“ (Císař Římanů) – a prohlásil ho být nástupce dlouho-zaniklé Západní Římských Císařů. Nakonec, protože tento titul pocházel od papeže, stal se známý jako „svatý římský císař“.
v Podstatě, název „Svatý Římský Císař“ byl pokus dát moderní podrobovat krále prestiž zaniklé Augusti (Císařů) Řím – navzdory skutečnosti, že oni měli žádný vztah k nim.