„Shell shock“ byl poprvé popsán v lékařském časopise The Lancet v únoru 1915.
psycholog Charles Myers ošetřoval neidentifikovaného 20letého vojáka, který byl zapleten do ostnatého drátu, byl spatřen německým dělostřelectvem a měl kolem sebe rychle za sebou půl tuctu granátů.
po návratu do své společnosti se zdálo, že oslepl, začal se třást a potit a nebyl schopen vyprázdnit střeva ani močový měchýř. Dr. Myers ošetřoval další dva případy přibližně ve stejnou dobu. Jeho zpráva a zkušenosti jiných lékařů přesvědčily lékařskou profesi, že válka způsobuje dosud neviditelnou nemoc, často doprovázenou nekontrolovatelným třesem a podivnými způsoby chůze.
samotní vojáci nazývali tento „shell shock“ a Dr. Myers vzal jejich termín. Do konce války se britská armáda sama zabývala asi 80 000 případy. Německá a francouzská armáda byla podobně postižena.
zpočátku se předpokládalo, že šok byl způsoben účinky výbušných výbuchů. Když se však mezi vojáky, kteří nebyli vystaveni dělostřeleckým barážím, objevily příznaky, fyziologické interpretace ustoupily psychologickým. Dr. Myers řekl, že si myslel, že onemocnění je výsledkem “ tolerovatelných nebo kontrolovatelných limitů hrůzy, strachu, úzkosti atd. jsou překročeny, “ ačkoli někteří v armádě odmítli přijmout, že existuje.
skutečný problém spočíval v tom, že se změnila povaha bitvy. Před rokem 1914 byl třídenní boj jako Gettysburg, bojovaný v roce 1863, neobvykle dlouhý. Přesto bitvy ve Velké válce mohly trvat měsíce a vojáci dříve nikdy nemuseli čelit tak obrovskému množství výbušné munice.
byl shell šok vyléčitelný,a pokud ano, jak? Vojenská psychologie musela rychle vyrůst. Průkopnická práce Williama Halse Rivers v nemocnici Craiglockhart ve Skotsku a jeho slavná „mluvící léčba“ byla výrazně humánnější než léčba elektrickým šokem, kterou někteří upřednostňovali.
Shell šok prošel několika dalších inkarnací—“boj s únavou“ a „válečná neuróza“—před rozvíjející se v roce 1980 jako post-traumatické stresové poruchy. Metaanalýza 29 vědeckých studií amerického nebo britského vojenského personálu nasazeného v Afghánistánu, Iráku nebo obou odhalila současnou prevalenci PTSD mezi 5% a 20%.