circulația sângelui începe atunci când inima se relaxează între două bătăi ale inimii: sângele curge din ambele atrii (cele două camere superioare ale inimii) în ventricule (cele două camere inferioare), care apoi se extind. Următoarea fază se numește perioada de ejecție, care este atunci când ambele ventricule pompează sângele în arterele mari.
în circulația sistemică, ventriculul stâng pompează sânge bogat în oxigen în artera principală (aorta). Sângele se deplasează de la artera principală la arterele mai mari și mai mici și în rețeaua capilară. Acolo sângele scade oxigenul, nutrienții și alte substanțe importante și preia dioxidul de carbon și produsele reziduale. Sângele, care este acum scăzut în oxigen, este colectat în vene și se deplasează în atriul drept și în ventriculul drept.
aici începe circulația pulmonară: ventriculul drept pompează sânge cu oxigen scăzut în artera pulmonară, care se ramifică în artere și capilare din ce în ce mai mici. Capilarele formează o rețea fină în jurul veziculelor pulmonare (saculete de aer asemănătoare strugurilor la capătul căilor respiratorii). Aici dioxidul de carbon este eliberat din sânge în aer în interiorul veziculelor pulmonare, iar oxigenul proaspăt intră în sânge. Când expirăm, dioxidul de carbon părăsește corpul nostru. Sângele bogat în oxigen călătorește prin venele pulmonare și atriul stâng în ventriculul stâng. Următoarea bătăi de inimă începe un nou ciclu de circulație sistemică.