blodcirkulationen starter, når hjertet slapper af mellem to hjerteslag: blodet strømmer fra begge atria (de øverste to kamre i hjertet) ind i ventriklerne (de nederste to kamre), som derefter udvides. Den følgende fase kaldes udstødningsperioden, hvilket er, når begge ventrikler pumper blodet ind i de store arterier.
i den systemiske cirkulation pumper venstre ventrikel iltrigt blod ind i hovedarterien (aorta). Blodet bevæger sig fra hovedarterien til større og mindre arterier og ind i kapillærnetværket. Der falder blodet af ilt, næringsstoffer og andre vigtige stoffer og opsamler kulsyre og affaldsprodukter. Blodet, som nu er lavt i ilt, opsamles i vener og bevæger sig til højre atrium og ind i højre ventrikel.
det er her lungecirkulationen begynder: højre ventrikel pumper blod med lavt iltindhold ind i lungearterien, som forgrener sig til mindre og mindre arterier og kapillærer. Kapillærerne danner et fint netværk omkring lungevesiklerne (druelignende luftsække i slutningen af luftvejene). Det er her, at kulsyre frigives fra blodet i luften inde i lungevesiklerne, og frisk ilt kommer ind i blodbanen. Når vi trækker vejret ud, forlader kulsyre vores krop. Iltrigt blod bevæger sig gennem lungevene og det venstre atrium ind i venstre ventrikel. Den næste hjerteslag starter en ny cyklus af systemisk cirkulation.