blodcirkulationen börjar när hjärtat slappnar av mellan två hjärtslag: blodet flyter från båda atrierna (de övre två kamrarna i hjärtat) in i ventriklarna (de nedre två kamrarna), som sedan expanderar. Följande fas kallas utstötningsperioden, vilket är när båda ventriklarna pumpar blodet in i de stora artärerna.
i den systemiska cirkulationen pumpar vänster ventrikel syrerikt blod i huvudartären (aorta). Blodet färdas från huvudartären till större och mindre artärer och in i kapillärnätet. Där släpper blodet av syre, näringsämnen och andra viktiga ämnen och tar upp koldioxid och avfallsprodukter. Blodet, som nu är lågt i syre, samlas i vener och reser till höger atrium och in i höger kammare.
det är här lungcirkulationen börjar: den högra ventrikeln pumpar blod med låg syre i lungartären, som förgrenar sig till mindre och mindre artärer och kapillärer. Kapillärerna bildar ett fint nätverk runt lungblåsorna (druvliknande luftsäckar i slutet av luftvägarna). Det är här koldioxid frigörs från blodet i luften inuti lungblåsorna och färskt syre kommer in i blodomloppet. När vi andas ut lämnar koldioxid vår kropp. Syrerikt blod färdas genom lungorna och vänster atrium in i vänster ventrikel. Nästa hjärtslag startar en ny cykel av systemisk cirkulation.