bygget mellem ca. 1113 og 1150 e. kr. og omfatter et areal på omkring 500 hektar (200 hektar), er Angkor et af de største religiøse monumenter, der nogensinde er bygget. Dets navn betyder ” tempelby.”
oprindeligt bygget som et hinduistisk tempel dedikeret til guden Vishnu, det blev omdannet til et buddhistisk tempel i det 14.århundrede, og Statuer af Buddha blev føjet til dets allerede rige kunstværk. Nogen tid senere blev det omdannet til en militær befæstning. I dag er det et UNESCOs verdensarvssted, som forskere kæmper for at bevare.
dets 213 fod høje (65 meter) centrale tårn er omgivet af fire mindre tårne og en række indhegningsvægge, et layout, der genskaber billedet af Mount Meru, et legendarisk sted i hinduistisk mytologi, der siges at ligge ud over Himalaya og være gudernes hjem.
inden for den største by i verden
byen, hvor templet blev bygget, Angkor, ligger i det moderne Cambodja og var engang hovedstaden i Khmer-imperiet. Denne by indeholder hundredvis af templer. Befolkningen kan have været over 1 million mennesker. Det var let den største by i verden indtil den industrielle Revolution.
Angkor havde en urban kerne, der let kunne have holdt 500.000 mennesker, og et stort bagland, der havde mange flere indbyggere airborne laser scanning (lidar) forskning har vist. Forskere har også identificeret en” tabt ” by kaldet Mahendraparvata, som ligger omkring 25 miles (40 kilometer) nord for Angkor.
en voldgrav, tårne, spiralstruktur og skjulte malerier
Angkor, der i sig selv er omgivet af en 650 fod bred (200 m) voldgrav, der omfatter en omkreds på mere end 3 miles (5 km). Denne voldgrav er 13 fod dyb (4 m) og ville have hjulpet med at stabilisere templets fundament og forhindre grundvand i at stige for højt eller falde for lavt.
Angkor vats hovedindgang var mod vest (en retning forbundet med Vishnu) over en stenvej, hvor vogterløver markerer vejen. For nylig fandt arkæologer resterne af otte tårne lavet af sandsten og laterit ved den vestlige port. Disse tårne kan være resterne af helligdomme, der var i brug, før Angkor var fuldt konstrueret. Øst for templet var en anden, mere beskeden indgang.
templets hjerte var det centrale tårn, der blev indtastet ved hjælp af en stejl trappe, en statue af Vishnu øverst. Dette tårn “var straks nationens symbolske centrum og det egentlige centrum, hvor sekulær og hellig magt gik sammen,” skriver forsker Eleanor Mannikka i bogen ” Angkor: Himmelske templer i Khmer-imperiet” (Abbeville Press, 2002). “Fra det uovertrufne rum regerede Vishnu og kongen over Khmer-folket.”
Skjulte malerier er blevet opdaget i det centrale tårn. Et kammer i tårnet har en scene, der viser et traditionelt Khmer-ensemble af musikinstrumenter kendt som pinpeat, som består af forskellige gonger, ksylofoner, blæseinstrumenter og andre slaginstrumenter. I samme kammer er der også en indviklet scene med folk, der kører på heste mellem to strukturer, som måske er templer. Disse to malerier er blandt 200, der er blevet opdaget i Angkor siden 2010.
en kilometer lang sandstruktur indeholdende en række spiraldesign blev for nylig opdaget ved siden af Angkor vand af arkæologer ved hjælp af lidar. Det ville have eksisteret i en kort periode i midten til slutningen af det 12.århundrede. Arkæologer er ikke sikre på, hvad det blev brugt til, og det er muligt, at strukturen aldrig blev afsluttet.
resterne af boliger og damme, der blev brugt af arbejdere, der boede i nærheden af Angkor, og servicerede templet, blev også fundet for nylig under lidar-forskning.
Vishnu og Kongen
bygherren af Angkor var en konge ved navn Suryavarman II. en usurper, han kom til magten i sine teenageår ved at dræbe sin store onkel, Dharanindravarman I, mens han kørte på en elefant. En inskription siger, at Suryavarman dræbte manden ” som Garuda på et bjerg afsats ville dræbe en slange.”
Suryavarmans blodtørst ville fortsætte i hans styre; han lancerede angreb i Vietnam i et forsøg på at få kontrol over territoriet. Han gjorde også fredelige diplomatiske fremskridt og genåbnede forbindelserne med Kina.
han ærede guden Vishnu, en guddom, der ofte er afbildet som en beskytter, og installerede en statue af guden i Angkor vats centrale tårn. Denne hengivenhed kan også ses i en af de mest bemærkelsesværdige relieffer i Angkor, der ligger i den sydøstlige del af templet. Lettelsen viser et kapitel i den hinduistiske skabelseshistorie kendt som “kærning af mælkehavet.”
som arkæolog Michael Coe skriver, beskriver lettelsen” hvordan devaerne (guderne) og Asuraerne (dæmonerne) kærnede havet under Vishnus aegis for at producere udødelighedens guddommelige eliksir “(“Angkor og Khmer-civilisationen”, Thames & Hudson, 2003). Forskere anser denne lettelse for at være et af de fineste kunstværker i Angkor.
Suryavarman hengivenhed til Vishnu er også vist i den posthume navn, han fik, “Paramavishnuloka”, som, ifølge forsker Hélène Legendre-De Koninck, betyder “han, som er i den øverste del af Vishnu.”(“Angkor Hvad: Et kongeligt tempel, ” VDG, 2001).
konstruktionsteknikker
bygning af Angkor vand var en enorm virksomhed, der involverede stenbrud, omhyggeligt kunstnerisk arbejde og masser af grave. For at skabe voldgraven omkring templet blev 1,5 millioner kubikmeter (53 millioner kubikfod) sand og silt flyttet, en opgave, der ville have krævet tusinder af mennesker, der arbejdede ad gangen.
bygningerne i Angkor udgjorde deres egne udfordringer. For at understøtte dem blev der brugt et hårdt materiale kaldet laterit, som igen var indkapslet med blødere sandsten, der blev brugt til udskæring af relieffer. Disse sandstenblokke blev brudt ved Kulen Hills, omkring 18 miles (30 km) mod nord. En række kanaler blev brugt til at transportere blokkene til Angkor, viser forskning.
under det centrale tårn var en skaft, der fører til et kammer, hvor arkæologer i 1934 fandt “to stykker krystal og to guldblade langt under, hvor Vishnu-statuen må have været,” skriver Coe og tilføjer, at aflejringer som disse “åndeligt ‘energi’ et Tempel, ligesom et batteri vil give strøm til en bærbar elektronisk enhed.”
formål
selvom Angkor er dedikeret til Vishnu, diskuteres templets fulde formål stadig. Et spørgsmål er, om asken fra Suryavarman II blev begravet i monumentet, måske i det samme kammer, hvor aflejringerne blev fundet. Hvis det var tilfældet, ville det give templet en begravelsesbetydning.
Eleanor Mannikka har bemærket, at Angkor er placeret på 13.41 grader nord i breddegrad, og at den nord-syd-akse i det centrale tårns kammer er 13,43 Alen lang. Dette, mener Mannikka, er ikke en ulykke. “I den centrale helligdom er Vishnu ikke kun placeret på bredden af Angkor, han er også placeret langs jordens akse,” skriver hun og påpeger, at Khmer vidste, at Jorden var rund.
derudover bemærker Mannikka i sin skrivning et dusin månejusteringer med Angkor vats tårne, hvilket antyder, at det tjente en vigtig astronomisk rolle. “I de lange og klare Cambodjanske nætter, da stjernerne fyldte hver tomme af den sorte himmel, stod astronompræsterne på den lange vestlige dæmning … og registrerede Månens bevægelser mod tårnene i de to øverste gallerier i templet.”