gebouwd tussen ongeveer 1113 en 1150 na Christus, en omvat een oppervlakte van ongeveer 500 hectare (200 hectare), Angkor Wat is een van de grootste religieuze monumenten ooit gebouwd. De naam betekent “temple city.”
oorspronkelijk gebouwd als een hindoe tempel gewijd aan de god Vishnu, werd het omgebouwd tot een boeddhistische tempel in de 14e eeuw, en beelden van Boeddha werden toegevoegd aan de reeds rijke kunstwerk. Enige tijd later werd het omgebouwd tot een militaire vesting. Vandaag is het een UNESCO World Heritage Site die wetenschappers moeite hebben om te behouden. De 65 meter hoge centrale toren is omgeven door vier kleinere torens en een reeks muren, een lay-out die het beeld van de berg Meru nabootst, een legendarische plaats in de hindoeïstische mythologie die naar verluidt achter de Himalaya ligt en het huis van de goden is. De stad waar de tempel werd gebouwd, Angkor, ligt in het huidige Cambodja en was ooit de hoofdstad van het Khmer-rijk. Deze stad bevat honderden tempels. De bevolking kan meer dan 1 miljoen mensen zijn geweest. Het was gemakkelijk de grootste stad in de wereld tot de Industriële Revolutie. Angkor had een stedelijke kern die gemakkelijk 500.000 mensen had kunnen bevatten en een uitgestrekt achterland met veel meer inwoners airborne laserscanning (lidar) onderzoek heeft aangetoond. Onderzoekers hebben ook geïdentificeerd een” verloren ” stad genaamd Mahendraparvata, die ligt ongeveer 25 mijl (40 kilometer) ten noorden van Angkor Wat.
een gracht, torens, spiraalstructuur en verborgen schilderijen
Angkor Wat zelf is omgeven door een 200 meter brede gracht die een omtrek van meer dan 5 km omvat. Deze gracht is 4 meter diep en zou hebben geholpen de fundering van de tempel te stabiliseren, waardoor het grondwater niet te hoog of te laag zou kunnen stijgen.Angkor Wat ‘ s hoofdingang was naar het Westen (een richting geassocieerd met Vishnu) over een stenen dam, met leeuwen die de weg markeerden. Onlangs vonden archeologen de overblijfselen van acht torens gemaakt van zandsteen en lateriet door de westelijke poort. Deze torens kunnen de overblijfselen zijn van heiligdommen die in gebruik waren voordat Angkor Wat volledig werd gebouwd. Ten oosten van de tempel was een tweede, meer bescheiden, ingang.
het hart van de tempel was de centrale toren, ingevoerd door middel van een steile trap, een standbeeld van Vishnu op de top. Deze toren” was tegelijkertijd het symbolische centrum van de natie en het eigenlijke centrum waar seculiere en heilige macht de krachten bundelde”, schrijft onderzoeker Eleanor Mannikka in het boek “Angkor: Celestial Temples of the Khmer Empire ” (Abbeville Press, 2002). “Vanuit die ongeëvenaarde ruimte regeerden Vishnu en de koning over het Khmer Volk.”
verborgen schilderijen zijn ontdekt in de centrale toren. Een kamer in de toren heeft een scène met een traditionele Khmer ensemble van muziekinstrumenten bekend als de pinpeat, die bestaat uit verschillende gongs, xylofonen, blaasinstrumenten en andere percussie-instrumenten. In dezelfde kamer is er ook een ingewikkelde scène met mensen die paardrijden tussen twee structuren, wat tempels kunnen zijn. Deze twee schilderijen behoren tot de 200 die sinds 2010 in Angkor Wat zijn ontdekt. Een mijl lange zandstructuur met een verscheidenheid aan spiraalvormige ontwerpen werd onlangs ontdekt naast Angkor Wat door archeologen met behulp van lidar. Het zou gedurende een korte periode bestaan hebben in het midden tot het einde van de 12e eeuw. Archeologen weten niet zeker waarvoor het werd gebruikt, en het is mogelijk dat het gebouw nooit is voltooid. De resten van huizen en vijvers die werden gebruikt door arbeiders die in de buurt van Angkor Wat woonden en de tempel bedienden, werden onlangs ook gevonden tijdens lidar-onderzoek.
Vishnu en de koning
de bouwer van Angkor Wat was een koning genaamd Suryavarman II. een usurpator, hij kwam aan de macht in zijn tienerjaren door het doden van zijn oudoom, Dharanindravarman I, terwijl hij reed op een olifant. Een inscriptie zegt dat Suryavarman de man doodde ” zoals Garuda op een bergrand een slang zou doden.”
Suryavarman ‘ s bloeddorst zou in zijn heerschappij blijven; hij lanceerde aanvallen in Vietnam in een poging om controle over het gebied te krijgen. Hij maakte ook vreedzame diplomatieke vooruitgang, het heropenen van de betrekkingen met China.Hij vereerde de god Vishnu, een god die vaak als beschermer wordt afgebeeld, en plaatste een standbeeld van de god in de centrale toren van Angkor Wat. Deze devotie is ook te zien in een van de meest opmerkelijke reliëfs van Angkor Wat, gelegen in het zuidoosten van de tempel. Het reliëf toont een hoofdstuk in het Hindoe verhaal van de schepping bekend als de “karnen van de zee van melk.”
zoals archeoloog Michael Coe schrijft, beschrijft het reliëf “hoe de devas (goden) en de asura’ s (demonen) de oceaan karnden onder bescherming van Vishnu, om het goddelijke elixer van onsterfelijkheid te produceren,” (“Angkor and the Khmer Civilization,” Thames & Hudson, 2003). Geleerden beschouwen dit reliëf als een van de mooiste kunstwerken van Angkor Wat.Suryavarman ‘ s toewijding aan Vishnu wordt ook getoond in de postume naam die hij kreeg, “Paramavishnuloka”, wat volgens onderzoeker Hélène Legendre-De Koninck betekent ” hij die zich in de hoogste verblijfplaats van Vishnu bevindt.”(“Angkor Wat: A Royal Temple, ” vdg, 2001).
bouwtechnieken
het bouwen van Angkor Wat was een enorme onderneming die steengroeven, zorgvuldig artistiek werk en veel graafwerk omvatte. Om de gracht rond de tempel te creëren, werden 1,5 miljoen kubieke meter (53 miljoen kubieke voet) zand en slib verplaatst, een taak waarvoor duizenden mensen tegelijk zouden moeten werken.De gebouwen van Angkor Wat vormden hun eigen uitdagingen. Om ze te ondersteunen werd een taai materiaal gebruikt, lateriet genaamd, dat op zijn beurt was ingekapseld met zachtere zandsteen die werd gebruikt voor het snijden van de reliëfs. Deze zandstenen blokken werden gedolven in de Kulen heuvels, ongeveer 30 km naar het noorden. Een reeks kanalen werd gebruikt om de blokken naar Angkor Wat te vervoeren, blijkt uit onderzoek. Onder de centrale toren was een schacht die leidt naar een kamer waar, in 1934, archeologen “twee stukken kristal en twee gouden bladeren vonden ver onder waar het Vishnu-standbeeld moet zijn geweest”, schrijft Coe, en voegt eraan toe dat deposito ’s als deze “spiritueel een tempel’ van energie voorzien’, net zoals een batterij een draagbaar elektronisch apparaat van energie voorziet.”
doel
hoewel Angkor Wat is gewijd aan Vishnu, wordt het volledige doel van de tempel nog steeds besproken. Een vraag is of de as van Suryavarman II werd begraven in het monument, misschien in dezelfde kamer waar de afzettingen werden gevonden. Als dat het geval zou zijn zou het de tempel een begrafenis betekenis geven.
Eleanor Mannikka heeft opgemerkt dat Angkor Wat zich bevindt op 13.41 graden noorderbreedte en dat de noord-zuid-as van de centrale toren 13,43 El lang is. Volgens Mannikka is dit geen ongeluk. “In het centrale heiligdom is Vishnu niet alleen geplaatst op de breedtegraad van Angkor Wat, Hij is ook geplaatst langs de as van de aarde,” schrijft ze, erop wijzend dat de Khmer wist dat de aarde rond was.Daarnaast noteert Mannikka in haar schrijven een tiental uitlijningen van de maan met de torens van Angkor Wat, wat suggereert dat het een belangrijke astronomische rol speelde. “Tijdens de lange en heldere Cambodjaanse nachten, toen de sterren elke centimeter van de zwarte hemel vulden, stonden de astronoom-priesters op de long western causeway … en registreerde de bewegingen van de maan tegen de torens in de bovenste twee galerijen van de tempel.”