Construido entre aproximadamente 1113 y 1150 d.C., y abarcando un área de aproximadamente 500 acres (200 hectáreas), Angkor Wat es uno de los monumentos religiosos más grandes jamás construidos. Su nombre significa «ciudad del templo».»
Originalmente construido como un templo hindú dedicado al dios Vishnu, se convirtió en un templo budista en el siglo XIV, y se agregaron estatuas de Buda a su ya rica obra de arte. Algún tiempo después se convirtió en una fortificación militar. Hoy en día es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que los científicos están luchando por preservar.
Su torre central de 213 pies de altura (65 metros) está rodeada por cuatro torres más pequeñas y una serie de paredes de recinto, un diseño que recrea la imagen del Monte Meru, un lugar legendario en la mitología hindú que se dice que se encuentra más allá del Himalaya y es el hogar de los dioses.
Dentro de la ciudad más grande del mundo
La ciudad donde se construyó el templo, Angkor, se encuentra en la actual Camboya y fue una vez la capital del Imperio Jemer. Esta ciudad contiene cientos de templos. La población puede haber sido de más de 1 millón de personas. Fue fácilmente la ciudad más grande del mundo hasta la Revolución Industrial.
Angkor tenía un núcleo urbano que fácilmente podría haber albergado a 500,000 personas y un vasto interior que tenía muchos más habitantes, la investigación de escaneo láser aéreo (lidar) ha demostrado. Los investigadores también han identificado una ciudad» perdida » llamada Mahendraparvata, que se encuentra a unas 25 millas (40 kilómetros) al norte de Angkor Wat.
Un foso, torres, estructura en espiral y pinturas ocultas
El propio Angkor Wat está rodeado por un foso de 200 m (650 pies) de ancho que abarca un perímetro de más de 5 km (3 millas). Este foso tiene 13 pies de profundidad (4 m) y habría ayudado a estabilizar los cimientos del templo, evitando que el agua subterránea se elevara demasiado o cayera demasiado bajo.
La entrada principal de Angkor Wat estaba al oeste (una dirección asociada con Vishnu) a través de una calzada de piedra, con leones guardianes marcando el camino. Recientemente, los arqueólogos encontraron los restos de ocho torres hechas de arenisca y laterita en la puerta de entrada occidental. Estas torres pueden ser los restos de santuarios que estaban en uso antes de Angkor Wat fue totalmente construido. Al este del templo había una segunda entrada, más modesta.
El corazón del templo era la torre central, ingresada por una escalera empinada, una estatua de Vishnu en la parte superior. Esta torre «fue a la vez el centro simbólico de la nación y el centro real donde el poder secular y sagrado unieron fuerzas», escribe la investigadora Eleanor Mannikka en el libro «Angkor: Templos Celestiales del Imperio Jemer » (Abbeville Press, 2002). «Desde ese espacio incomparable, Vishnu y el rey gobernaron sobre el pueblo jemer.»
Se han descubierto pinturas ocultas en la torre central. Una cámara en la torre tiene una escena que muestra un conjunto tradicional jemer de instrumentos musicales conocidos como el pinpeat, que se compone de diferentes gongs, xilófonos, instrumentos de viento y otros instrumentos de percusión. En la misma cámara, también hay una escena intrincada con personas montando caballos entre dos estructuras, que podrían ser templos. Estas dos pinturas se encuentran entre las 200 que se han descubierto en Angkor Wat desde 2010.
Una estructura de arena de una milla de largo que contiene una variedad de diseños en espiral fue descubierta recientemente al lado de Angkor Wat por arqueólogos que usan lidar. Habría existido durante un breve período de mediados a finales del siglo XII. Los arqueólogos no están seguros de para qué se usó, y es posible que la estructura nunca se completara.
Los restos de casas y estanques utilizados por los trabajadores que vivían cerca de Angkor Wat, y que servían al templo, también se encontraron recientemente durante la investigación lidar.
Vishnu y el rey
El constructor de Angkor Wat fue un rey llamado Suryavarman II. Un usurpador, llegó al poder en su adolescencia matando a su tío abuelo, Dharanindravarman I, mientras montaba un elefante. Una inscripción dice que Suryavarman mató al hombre » como Garuda en una cornisa de montaña mataría a una serpiente.»
La sed de sangre de Suryavarman continuaría en su gobierno; lanzó ataques a Vietnam en un esfuerzo por obtener el control del territorio. También hizo avances diplomáticos pacíficos, reabriendo relaciones con China.
Veneró al dios Vishnu, una deidad a menudo representada como protector, e instaló una estatua del dios en la torre central de Angkor Wat. Esta devoción también se puede ver en uno de los relieves más notables de Angkor Wat, ubicado en el sureste del templo. El relieve muestra un capítulo de la historia hindú de la creación conocido como el «batido del mar de leche».»
Como escribe el arqueólogo Michael Coe, el relieve «describe cómo los devas (dioses) y los asuras (demonios) agitaron el océano bajo la égida de Vishnu, para producir el elixir divino de la inmortalidad» («Angkor and the Khmer Civilization,» Thames & Hudson, 2003). Los estudiosos consideran que este relieve es una de las mejores piezas de arte de Angkor Wat.
La devoción de Suryavarman a Vishnu también se muestra en el nombre póstumo que se le dio, » Paramavishnuloka «que, según la investigadora Hélène Legendre-De Koninck, significa» aquel que está en la morada suprema de Vishnu.»(«Angkor Wat: A Royal Temple, » VDG, 2001).
Técnicas de construcción
La construcción de Angkor Wat fue una empresa enorme que implicó la extracción de canteras, un trabajo artístico cuidadoso y mucha excavación. Para crear el foso alrededor del templo, se movieron 1,5 millones de metros cúbicos (53 millones de pies cúbicos) de arena y limo, una tarea que habría requerido que miles de personas trabajaran a la vez.
Los edificios de Angkor Wat plantearon sus propios desafíos. Para sostenerlos se utilizó un material resistente llamado laterita, que a su vez estaba recubierto con arenisca más suave que se utilizaba para tallar los relieves. Estos bloques de arenisca se extrajeron en las colinas de Kulen, a unas 18 millas (30 km) al norte. Se utilizaron una serie de canales para transportar los bloques a Angkor Wat, según muestran las investigaciones.
Debajo de la torre central había un pozo que conduce a una cámara donde, en 1934, los arqueólogos encontraron «dos piezas de cristal y dos hojas de oro muy por debajo de donde debía haber estado la estatua de Vishnu», escribe Coe, agregando que depósitos como estos «energizaron espiritualmente» un templo, al igual que una batería proporcionará energía a un dispositivo electrónico portátil.»
Propósito
Aunque Angkor Wat está dedicado a Vishnu, el propósito completo del templo todavía se debate. Una pregunta es si las cenizas de Suryavarman II fueron enterradas en el monumento, tal vez en la misma cámara donde se encontraron los depósitos. Si ese fuera el caso, le daría al templo un significado funerario.
Eleanor Mannikka ha señalado que Angkor Wat se encuentra en 13.41 grados de latitud norte y que el eje norte-sur de la cámara de la torre central tiene 13,43 codos de largo. Esto, cree Mannikka, no es un accidente. «En el santuario central, Vishnu no solo está situado en la latitud de Angkor Wat, también está situado a lo largo del eje de la tierra», escribe, señalando que el Khmer sabía que la Tierra era redonda.
Además, en su escritura, Mannikka señala una docena de alineaciones lunares con las torres de Angkor Wat, lo que sugiere que sirvió para un importante papel astronómico. «Durante las largas y claras noches camboyanas, cuando las estrellas llenaban cada centímetro del cielo negro, los sacerdotes astrónomos se paraban en la larga calzada occidental … y registró los movimientos de la luna contra las torres en las dos galerías superiores del templo.»