Grundlagrediger
biblioteket var et af de største og mest betydningsfulde biblioteker i den antikke verden, men detaljer om det er en blanding af historie og legende. Den tidligste kendte overlevende kilde til information om grundlæggelsen af biblioteket i Aleksandria er Pseudepigrafisk brev af Aristeas, som blev komponeret mellem c. 180 og c. 145 F.kr. Det hævder, at biblioteket blev grundlagt under regeringstid af Ptolemæus I Soter (c. 323–c. 283 f.kr.), og at det oprindeligt blev organiseret af Demetrius af Phalerum, en studerende af Aristoteles, der var blevet forvist fra Athen og søgte tilflugt i Aleksandria inden for den ptolemæiske domstol. Ikke desto mindre er Aristeas Brev meget sent og indeholder oplysninger, der nu vides at være unøjagtige. Andre kilder hævder, at biblioteket i stedet blev oprettet under regeringstid af Ptolemæus I ‘ s Søn Ptolemæus II Philadelphus (283-246 f.kr.).
moderne lærde er enige om, at selvom det er muligt, at Ptolemæus I måske har lagt grunden til biblioteket, blev det sandsynligvis ikke til som en fysisk institution før Ptolemæus II ‘ s regeringstid. på det tidspunkt var Demetrius af Phalerum faldet i unåde hos den ptolemæiske domstol og kunne derfor ikke have haft nogen rolle i oprettelsen af biblioteket som institution. Stephen V. Tracy hævder imidlertid, at det er meget sandsynligt, at Demetrius spillede en vigtig rolle i indsamlingen af i det mindste nogle af de tidligste tekster, der senere skulle blive en del af bibliotekets samling. I omkring 295 f.kr. eller deromkring kan Demetrius have erhvervet tidlige tekster af Aristoteles og Theophrastus skrifter, som han ville have været unikt positioneret til at gøre, da han var et fremtrædende medlem af Peripatetic school.
biblioteket blev bygget i Brucheion (Kongekvarteret) som en del af Mouseion. Hovedformålet var at vise Egyptens rigdom med forskning som et mindre mål, men dens indhold blev brugt til at hjælpe Egyptens hersker. Det nøjagtige layout af biblioteket er ikke kendt, men gamle kilder beskriver biblioteket i Aleksandria som bestående af en samling ruller, græske søjler, en peripatos gåtur, et rum til fælles spisning, en læsesal, mødelokaler, haver, og foredragshaller, skabe en model for den moderne universitetscampus. En hal indeholdt hylder til samlingerne af papyrusruller kendt som bibliothekai (Kurt). Ifølge populær beskrivelse læser en indskrift over hylderne: “stedet for sjælens helbredelse.”
tidlig ekspansion og organisationrediger
de ptolemæiske herskere havde til hensigt, at biblioteket skulle være en samling af al viden, og de arbejdede for at udvide bibliotekets samlinger gennem en aggressiv og velfinansieret politik for bogkøb. De sendte kongelige agenter med store mængder penge og beordrede dem til at købe og indsamle så mange tekster, som de muligvis kunne, om ethvert emne og af enhver forfatter. Ældre kopier af tekster blev foretrukket frem for nyere, da det blev antaget, at ældre eksemplarer havde gennemgået mindre kopiering, og at de derfor var mere tilbøjelige til at ligne mere, hvad den oprindelige forfatter havde skrevet. Dette program involverede ture til bogmesser i Rhodos og Athen. Ifølge den græske medicinske forfatter Galen blev der i henhold til Ptolemaios II ‘ s dekret taget bøger, der blev fundet på skibe, der kom i havn, til biblioteket, hvor de blev kopieret af officielle skriftlærde. De originale tekster blev opbevaret i biblioteket, og kopierne blev leveret til ejerne. Biblioteket fokuserede især på at erhverve manuskripter af de homeriske digte, som var grundlaget for græsk uddannelse og æret over alle andre digte. Biblioteket erhvervede derfor mange forskellige manuskripter af disse digte og taggede hver kopi med en etiket for at indikere, hvor den var kommet fra.
ud over at indsamle værker fra fortiden fungerede Mouseion, der husede biblioteket, også som hjemsted for en række internationale lærde, digtere, filosoffer og forskere, der ifølge den græske geograf Strabo fra det første århundrede f.kr. fik en stor løn, gratis mad og logi og fritagelse for skatter. De havde en stor, cirkulær spisesal med et højt kuplet loft, hvor de spiste måltider i fællesskab. Der var også adskillige klasseværelser, hvor de lærde forventedes i det mindste lejlighedsvis at undervise studerende. Ptolemæus II Philadelphus siges at have haft en stor interesse for dyreparken, så det er blevet spekuleret i, at Mouseion måske endda har haft en dyrepark for eksotiske dyr. Ifølge den klassiske lærde Lionel Casson var ideen, at hvis de lærde blev fuldstændig befriet fra alle hverdagens byrder, ville de være i stand til at bruge mere tid på forskning og intellektuelle sysler. Strabo kaldte gruppen af lærde, der boede ved Mouseion, en karrus (synodos, “samfund”). Så tidligt som 283 f.KR. kan de have nummereret mellem tredive og halvtreds lærde mænd.
tidlig videnskabrediger
Aleksandriens Bibliotek var ikke tilknyttet nogen bestemt filosofisk skole, og derfor havde lærde, der studerede der, betydelig akademisk frihed. De var dog underlagt kongens myndighed. En sandsynlig apokryf historie fortælles om en digter ved navn Sotades, der skrev et uanstændigt epigram, der gjorde narr af Ptolemæus II for at gifte sig med sin søster Arsinoe II. Ptolemæus II siges at have fængslet ham og, efter at han undslap, forseglede ham i en blykrukke og faldt ham i havet. Som et religiøst center blev Mouseion instrueret af en præst af muserne kendt som en epistater, der blev udnævnt af kongen på samme måde som præsterne, der administrerede de forskellige egyptiske templer. Biblioteket selv blev instrueret af en lærd, der tjente som hovedbibliotekar, samt vejleder til kongens søn.
den første indspillede hovedbibliotekar var Ephesus (levede c. 325-c.270 F. kr.). Hans hovedværk var at etablere kanoniske tekster til de homeriske digte og de tidlige græske lyriske digtere. Det meste af det, der er kendt om ham, kommer fra senere kommentarer, der nævner hans foretrukne aflæsninger af bestemte passager. Det er kendt, at han har skrevet en ordliste med sjældne og usædvanlige ord, som var organiseret i alfabetisk rækkefølge, hvilket gjorde ham til den første person, der vides at have anvendt alfabetisk rækkefølge som en organisationsmetode. Da samlingen på biblioteket synes at have været organiseret i alfabetisk rækkefølge ved det første bogstav i forfatterens navn fra meget tidligt, Casson konkluderer, at det er meget sandsynligt, at det var ham, der organiserede det på denne måde. Det var først i det andet århundrede e.KR., at nogen vides at have anvendt den samme alfabetiseringsmetode på de resterende bogstaver i ordet.
i mellemtiden udarbejdede lærde og digter Callimachus Pinakes, et katalog med 120 bøger med forskellige forfattere og alle deres kendte værker. Pinakes har ikke overlevet, men nok henvisninger til det og fragmenter af det har overlevet for at give lærde mulighed for at rekonstruere dens grundlæggende struktur. Pinakes blev opdelt i flere sektioner, der hver indeholdt poster til forfattere af en bestemt litteraturgenre. Den mest grundlæggende opdeling var mellem forfattere af poesi og prosa, med hvert afsnit opdelt i mindre underafsnit. Hvert afsnit anførte forfattere i alfabetisk rækkefølge. Hver post indeholdt forfatterens navn, fars navn, fødested og andre korte biografiske oplysninger, undertiden inklusive kaldenavne, som forfatteren var kendt for, efterfulgt af en komplet liste over alle forfatterens kendte værker. Posterne for produktive forfattere som Aeschylus, Euripides, Sophocles og Theophrastus må have været ekstremt lange og spænder over flere tekstkolonner. Selvom Callimachus gjorde sit mest berømte arbejde på biblioteket i Aleksandria, havde han aldrig stillingen som hovedbibliotekar der. Callimachus elev Hermippus af Smyrna skrev biografier, Philostephanus af Cyrene studerede geografi, og Istros (som måske også har været fra Cyrene) studerede Lofts antikviteter. Ud over det store bibliotek begyndte mange andre mindre biblioteker også at springe op rundt omkring i byen Aleksandria.
Ptolemæus II Philadelphus udnævnte Apollonius af Rhodos (levede c. 295-c. 215 f.kr.), en indfødt af Aleksandria og en studerende af Callimachus, som den anden hovedbibliotekar af biblioteket i Aleksandria. Philadelphus udnævnte også Apollonius af Rhodos som vejleder for sin søn, fremtiden Ptolemæus III Euergetes. Apollonius af Rhodos er bedst kendt som forfatteren af Argonautica, et episk digt om Jason og Argonauts rejser, som har overlevet til nutiden i sin komplette form. Argonautica viser Apollonius enorme viden om historie og litteratur og hentyder til en lang række begivenheder og tekster, samtidig med at de efterligner stilen med de homeriske digte. Nogle fragmenter af hans videnskabelige skrifter har også overlevet, men han er generelt mere berømt i dag som digter end som lærd.
ifølge legenden kom matematikeren og opfinderen Archimedes (levede c. 287 –c. 212 F.kr.) for at besøge biblioteket i Aleksandria. I løbet af sin tid i Egypten siges Archimedes at have observeret Nilens stigning og fald, hvilket førte ham til at opfinde Archimedes’ skrue, som kan bruges til at transportere vand fra lavtliggende kroppe til kunstvandingsgrøfter. Archimedes vendte senere tilbage til Syracuse, hvor han fortsatte med at lave nye opfindelser.
ifølge to sene og stort set upålidelige biografier blev Apollonius tvunget til at træde tilbage fra sin stilling som hovedbibliotekar og flyttede til øen Rhodos (hvorefter han tager sit navn) på grund af den fjendtlige modtagelse, han modtog i Aleksandria til det første udkast til sin Argonautica. Det er mere sandsynligt, at Apollonius fratræden var på grund af Ptolemæus III Euergetes opstigning til tronen i 246 f.kr.
senere stipendium og udvidelseredit
den tredje hovedbibliotekar, Eratosthenes of Cyrene (levede c. 280–C. 194 f. kr.), er bedst kendt i dag for sine videnskabelige værker, men han var også en litterær lærd. Eratosthenes vigtigste arbejde var hans afhandling Geographika, som oprindeligt var i tre bind. Selve værket har ikke overlevet, men mange fragmenter af det bevares gennem citat i skrifterne fra den senere geograf Strabo. Eratosthenes var den første lærde til at anvende matematik til geografi og kort-making og i sin afhandling om måling af Jorden, han beregnet omkredsen af jorden og var kun slukket med mindre end et par hundrede kilometer. Eratosthenes producerede også et kort over hele den kendte verden, som inkorporerede oplysninger hentet fra kilder i biblioteket, herunder beretninger om Aleksander den Stores kampagner i Indien og rapporter skrevet af medlemmer af ptolemæiske elefantjagtekspeditioner langs Østafrikas kyst.
Eratosthenes var den første person til at fremme geografi mod at blive en videnskabelig disciplin. Eratosthenes mente, at indstillingen af de homeriske digte var rent imaginær og argumenterede for, at formålet med poesi var “at fange sjælen” snarere end at give en historisk nøjagtig redegørelse for faktiske begivenheder. Strabo citerer ham for sarkastisk at have kommenteret, “en mand kan finde stederne i Odysseus’ vandringer, hvis dagen skulle komme, hvor han ville finde læderarbejderen, der syede vindens gedeskind.”I mellemtiden viste andre lærde på biblioteket i Aleksandria også interesse for videnskabelige emner. Bacchius af Tanagra, en samtid af Eratosthenes, redigerede og kommenterede de medicinske skrifter fra det hippokratiske korpus. Lægerne Herophilus (levede c. 335–c. 280 F. kr.) og Erasistratus (c.304–c. 250 F. kr.) studerede menneskelig anatomi, men deres studier blev forhindret af protester mod dissektion af menneskelige lig, som blev betragtet som umoralsk.
ifølge Galen anmodede Ptolemaios III omkring dette tidspunkt om tilladelse fra athenerne til at låne de originale manuskripter af Aeschylus, Sophocles og Euripides, som Athenerne krævede den enorme mængde femten talenter (1.000 lb, 450 kg) af et ædelmetal som garanti for, at han ville returnere dem. Ptolemæus III havde dyre kopier af stykkerne lavet på papyrus af højeste kvalitet og sendte athenerne kopierne, opbevarede de originale manuskripter til biblioteket og fortalte athenerne, at de kunne beholde talenterne. Denne historie kan også fortolkes fejlagtigt for at vise Aleksandrias magt over Athen under det ptolemæiske dynasti. Denne detalje stammer fra det faktum, at Aleksandria var en menneskeskabt tovejshavn mellem fastlandet og Pharos island, indbydende handel fra øst og vest, og snart befandt sig at være et internationalt knudepunkt for handel, den førende producent af papyrus og, snart nok, bøger. Da biblioteket udvidede, løb det tør for plads til at huse ruller i sin samling, så under Ptolemaios III Euergetes regeringstid åbnede det en satellitsamling i Serapeum i Aleksandria, et tempel for den græsk-egyptiske gud Serapis beliggende nær Det Kongelige Palads.
toppen af litteraturkritikrediger
Aristophanes af Bysantium (levede c. 257-c. 180 F. kr.) blev den fjerde hovedbibliotekar engang omkring 200 F. kr. Ifølge en legende indspillet af den romerske forfatter Vitruvius, Aristophanes var en af syv dommere udnævnt til en digtekonkurrence, der var vært for Ptolemaios III Euergetes. Alle seks af de andre dommere favoriserede en konkurrent, men Aristophanes favoriserede den, som publikum havde ønsket mindst. Aristophanes erklærede, at alle digterne undtagen den, han havde valgt, havde begået plagiering og derfor blev diskvalificeret. Kongen krævede, at han beviste dette, så han hentede de tekster, som forfatterne havde plagieret fra biblioteket, og lokaliserede dem efter hukommelse. På grund af hans imponerende hukommelse og flid udnævnte Ptolemæus III ham til hovedbibliotekar.
bibliotekarskabet for Aristophanes af Bysantium anses bredt for at have åbnet en mere moden fase af biblioteket i Aleksandrias historie. I denne fase af bibliotekets historie nåede litteraturkritik sit højdepunkt og kom til at dominere bibliotekets videnskabelige produktion. Aristophanes fra Bysantium redigerede poetiske tekster og introducerede opdeling af digte i separate linjer på siden, da de tidligere var skrevet ud ligesom prosa. Han opfandt også systemet med græsk diakritik, skrev vigtige værker om leksikografi og introducerede en række tegn til tekstkritik. Han skrev introduktioner til mange skuespil, hvoraf nogle har overlevet i delvist omskrevne former. Den femte hovedbibliotekar var et uklart individ ved navn Apollonius, der er kendt af epithet græsk: kursist (“klassificeringen af former”). En sen leksikografisk kilde forklarer denne epitet som henvisning til klassificering af poesi på basis af musikalske former.
i begyndelsen af det andet århundrede f.kr. studerede flere forskere ved biblioteket i Aleksandria værker om medicin. Empirikeren krediteres for at have skrevet kommentarer til det hippokratiske korpus, og han arbejdede aktivt for at skaffe medicinske skrifter til bibliotekets samling. En lærd ved navn Ptolemæus Epithetes skrev en afhandling om sår i de homeriske digte, et emne, der strækker sig over linjen mellem traditionel filologi og medicin. Det var dog også i det tidlige andet århundrede f.kr., at den politiske magt i det ptolemæiske Egypten begyndte at falde. Efter Slaget ved Raphia i 217 f. kr.blev den ptolemæiske magt mere og mere ustabil. Der var oprør blandt segmenter af den egyptiske befolkning, og i første halvdel af det andet århundrede f.kr. blev forbindelsen med Øvre Egypten stort set forstyrret. Ptolemæiske herskere begyndte også at understrege det egyptiske aspekt af deres nation over det græske aspekt. Derfor begyndte mange græske lærde at forlade Aleksandria til sikrere lande med mere generøse protektioner.
Aristarchus af Samothrace (levede c. 216–c. 145 F.kr.) var den sjette hovedbibliotekar. Han fik et ry som den største af alle gamle lærde og producerede ikke kun tekster af klassiske digte og prosaværker, men fulde hypomnemata eller lange, fritstående kommentarer om dem. Disse kommentarer vil typisk citere en passage af en klassisk tekst, forklare dens betydning, definere eventuelle usædvanlige ord, der bruges i den, og kommentere, om ordene i passagen virkelig var dem, der blev brugt af den oprindelige forfatter, eller om de senere blev interpolationer tilføjet af skriftkloge. Han gjorde mange bidrag til en række undersøgelser, men især studiet af de homeriske digte, og hans redaktionelle udtalelser er bredt citeret af gamle forfattere som autoritative. En del af en af Aristarchus ‘ kommentarer til Herodots historier har overlevet i et papyrusfragment. I 145 F.kr. blev Aristarchus imidlertid fanget i en dynastisk kamp, hvor han støttede Ptolemæus VII Neos Philopator som hersker over Egypten. Ptolemæus VII blev myrdet og efterfulgt af Ptolemæus VIII Physcon, der straks begyndte at straffe alle dem, der havde støttet sin forgænger, og tvang Aristarchus til at flygte fra Egypten og søge tilflugt på øen Cypern, hvor han døde kort derefter. Ptolemæus VIII udviste alle udenlandske lærde fra Aleksandria og tvang dem til at sprede sig over det østlige Middelhav.