Clara Barton er en af de mest anerkendte helte i den amerikanske borgerkrig. Hun begyndte sin berømte karriere som underviser, men fandt, at hendes sande kald plejede sårede soldater på og uden for blodige borgerkrigs slagmarker. Da krigen sluttede, arbejdede Barton for at identificere savnede og afdøde soldater og grundlagde til sidst det amerikanske Røde Kors. Hendes liv var dedikeret til pleje af andre, og Barton havde en afgørende og langvarig indvirkning på pleje og katastrofehjælp i Amerika og i hele verden.
Clara Bartons tidlige liv
hun blev født Clarissa Barton den 25.December 1821 i Massachusetts, ind i en afskaffelsesfamilie. Det rapporteres, at hendes kærlighed til sygepleje startede, da hendes ældste bror oplevede en alvorlig hovedskade, og hun plejede ham flittigt i to år.
efter at have modtaget en formel uddannelse blev Barton lærer i en alder af 15 år. Tolv år senere grundlagde hun og var rektor for en gratis skole i Jersey, hvor 600 studerende til sidst blev tilmeldt. Hun forlod skolen, efter at skolebestyrelsen stemte for at erstatte hende som rektor med en mand.
Barton flyttede derefter til D. C. og blev kontorist for US Patent Office og tjente løn svarende til hendes mandlige kolleger. “Jeg kan nogle gange være villig til at undervise for ingenting, men hvis jeg overhovedet betaler, vil jeg aldrig gøre en mands arbejde for mindre end en mands løn,” sagde Barton senere.
Borgerkrigstjeneste begynder
Barton arbejdede for patentkontoret, da borgerkrigen brød ud den 12.April 1861. En uge senere blev soldater fra det 6.Massachusetts infanteri angrebet af sydlige sympatisører, og de sårede oversvømmede gaderne i USA, DC
et provisorisk hospital blev oprettet i den uafsluttede Capitol-bygning. Selvom Barton ofte blev beskrevet som genert, følte han et presserende behov for at tage sig af de sårede og bragte dem mad, tøj og andre fornødenheder.
da behovet for pleje og medicinske bestemmelser voksede, samlede Barton forsyninger fra sit hjem og stod i spidsen for en kampagne for at anmode om yderligere hjælpeartikler fra venner og offentligheden.
endnu vigtigere tilbragte hun timer med hjemve, lidende soldater, pleje dem tilbage til helbredet, skrive breve og tilbyde venlige ord, bønner og trøst. Uden formel træning kom hendes sygeplejeekspertise fra sund fornuft, mod og medfølelse.
‘Angel of the Battlefield’
efter at have været vidne til den triste tilstand af kamptrætte soldater i USA, D. C., indså Barton, at det største behov for pleje og forsyninger var på de provisoriske felthospitaler nær frontlinjerne. I 1862 fik hun tilladelse til at tage bandager og andre forsyninger til et slagmarkshospital efter Slaget ved Cedar Mountain i det nordlige Virginia. Fra da af rejste hun med Unionshæren.
den 17.September 1862 ankom Barton til den nu berygtede Antietam kornmark under Slaget ved Antietam. Efter at have afleveret sin vognbelastning med medicinske forsyninger til taknemmelige kirurger, der kæmpede for at fremstille bandager af majsskaller, hun arbejdede længe om natten med at hjælpe kirurgerne, madlavning af mad til soldaterne og pleje de sårede, på trods af nærliggende kanonild og kugler, der flyver over hovedet.
en uheldig soldat blev skudt og dræbt, da Barton plejede ham. Sagde Barton senere, ” en bold er passeret mellem min krop og højre arm, som støttede ham, skære gennem brystet fra skulder til skulder. Der var ikke mere at gøre for ham, og jeg overlod ham til hans hvile. Jeg har aldrig repareret det hul i ærmet. Jeg spekulerer på, om en soldat nogensinde reparerer et kuglehul i sin frakke?”
Barton gjorde et dybt indtryk på Unionshærens kirurger i Antietam. En kirurg, Dr. James Dunn, sagde om Barton: “efter min svage vurdering synker General McClellan med alle sine laurbær i ubetydelighed ved siden af den sande heltinde i alderen, battlefieldens engel.”
Barton fortsatte med at hjælpe Unionshæren i Petersburg, Virginia og Fredericksburg og Fort Vognmand, South Carolina, blandt andre steder. Men selv hendes bedste indsats kunne ikke erobre sygdommen og infektionen så voldsom i krigsførelse.
i Charleston, South Carolina, blev hun alvorligt syg og blev transporteret til Hilton Head Island for at komme sig. Hun anmodede om flere forsyninger og gik, når hun var kommet sig, tilbage til slagmarken.
organisering af en hidtil uset Brevkampagne
når det er muligt, registrerede Barton de personlige oplysninger om de soldater, hun plejede. Efterhånden som krigen skred frem, blev hun ofte opfordret til at korrespondere med familiemedlemmer til savnede, sårede eller døde soldater. Efter at have vendt tilbage til D. C. I januar 1865 efter sin brors død fortsatte hun sin brevskrivningskampagne fra sit hjem.
Bartons indsats gik ikke ubemærket hen, og præsident Abraham Lincoln valgte hende som Generalkorrespondent for Friends of Paroled Prisoners. Hendes job var at finde savnede soldater og om muligt informere deres familier om deres skæbne.
det var et skræmmende, men vigtigt job, som hun ikke kunne gøre alene. Hun dannede Bureau of Records of Missing Men of the Army of the United States og – sammen med tolv kontorister – undersøgte status for titusinder af soldater og besvarede over 63.000 breve.
da Barton forlod sin stilling og præsenterede sin endelige rapport for Kongressen i 1869, havde hun og hendes assistenter identificeret 22.000 savnede soldater, men hun troede, at mindst 40.000 stadig ikke var redegjort for.
grundlæggelse af det amerikanske Røde Kors
i 1869 rejste Barton til Europa for hvile og lærte om Det Internationale Røde Kors i Geneve, der havde etableret en international aftale kendt som Geneve-traktaten (nu en del af Geneve-konventionen), der fastsatte regler for pleje af syge og sårede i krigstid.
da den fransk-preussiske krig brød ud i 1870, Barton – aldrig en til at sidde på sidelinjen – bar et rødt kors lavet af rødt bånd og hjalp med at levere forsyninger til trængende krigsområdeborgere.
efter at Barton vendte tilbage til USA, anmodede hun om politisk støtte til Amerika for at komme ind i Geneve-traktaten. Præsident Chester A. Arthur underskrev endelig traktaten i 1882, og American Association of the Røde Kors (senere kaldet American Røde Kors) blev født med Barton ved roret.
leder af det amerikanske Røde Kors
som leder af det amerikanske Røde Kors fokuserede Barton hovedsageligt på katastrofehjælp, herunder at hjælpe ofre for den dødbringende oversvømmelse i Pennsylvania og ødelæggende orkaner og tidevandsbølger i South Carolina og Galveston. Hun sendte også nødhjælpsforsyninger til udlandet til ofre for krig og hungersnød.
Barton spillede en integreret rolle i vedtagelsen af det “amerikanske ændringsforslag” til Geneve-traktaten i 1884, som udvidede Det Internationale Røde Kors rolle til også at hjælpe ofre for naturkatastrofer.
men alt var ikke rosenrødt i Bartons Røde Kors. Hun var angiveligt en uafhængig arbejdsnarkoman, der voldsomt beskyttede sin vision om, hvad Røde Kors skulle være. Hun led også af depression, skønt intet samlede hende mere end et presserende opfordring til hjælp. Hendes autoritære ledelsestilgang og formodede dårlig forvaltning af midler tvang hende til sidst til at fratræde sin stilling i 1904.
i 1905 etablerede Barton National First Aid Association of America, der lavede førstehjælpssæt og arbejdede tæt sammen med lokale Brand-og politiafdelinger for at oprette ambulancebrigader.
Clara Bartons arv
Barton tjente på seksten slagmarker under borgerkrigen. Uanset om hun arbejder utrætteligt bag kulisserne for at skaffe forsyninger, tilberede måltider og arrangere provisoriske hospitaler eller pleje de sårede under nogle af de goriest slag i amerikansk historie, hun tjente respekt for utallige soldater, officerer, kirurger og politikere. Hun ændrede næsten enkeltvis det udbredte synspunkt om, at kvinder var for svage til at hjælpe på slagmarker.
det amerikanske Røde Kors ville ikke eksistere som det er i dag uden Bartons indflydelse. Hun troede på lige rettigheder og hjalp alle uanset race, køn eller økonomisk station. Hun gjorde opmærksom på det store behov for katastrofeofre og strømlinede mange førstehjælp, nødberedskab og beredskabsprocedurer, der stadig bruges af det amerikanske Røde Kors.
Clara Barton døde den 12.April 1912 i sit hjem i Glen Echo, Maryland i en alder af 91 år. Et monument til hendes ære står på Antietam National Battlefield.