denne historie er den fireogtyvende i en serie, ubesvaret uskyld, der ser på sager, hvor folk blev dømt til at dø og ikke er blevet fritaget på trods af betydelige beviser for uskyld.
de nøgne, bundne og lemlæstede kroppe af tre otte år gamle Cub Scouts blev fundet i en vandfyldt grøft i en skov nær deres vestlige Memphis, Ark., hjem, en dag efter at de forsvandt i maj 1993.
Politiet mistænkte mordene på Michael Moore, Christopher Byers og Steve Branch, alle andenklassinger, var værket af en satanisk kult.
Echols, en 18-årig high school frafald, der boede i en trailer park i nærheden Marian, syntes en logisk mistænkt, fordi, som han ville erkende, han havde dykket ned i det okkulte og var bekendt med dens praksis. Echols og hans ven Charles Jason Balduin, 16, blev afhørt i de tidlige dage af efterforskningen, og politiet hævder, at Echols sagde i en uregistreret samtale, at han kendte detaljer om mordene.
men de blev kun arresteret, da politiet tog Jessie Lloyd Misskelley Jr., 17, til afhøring, og i løbet af 12 timers afhøring implicerede han Echols og Balduin såvel som sig selv.
Damien Echols
dage efter anholdelserne offentliggjorde den kommercielle appel i Memphis en redegørelse for Misskelleys tilståelse, der tilskrev mordene et kultritual og sagde, at han havde set, mens Echols og Balduin kvalt drengene, indtil de faldt bevidstløs, voldtog derefter en dreng og lemlæstede en anden seksuelt.
Misskelley havde en målt IK på 72, og der var grund til at tvivle på hans konto. Misskelley hævdede, at mordene havde fundet sted om morgenen den 5.maj 1993, men naboer så drengene i live den aften. I sin tilståelse sagde Misskelley, at ofrene havde sprunget over skolen den dag, da de faktisk ikke havde gjort det. Og han sagde, at ofrenes hænder var bundet med brunt reb, da deres hænder og fødder var blevet bundet med deres sorte og hvide snørebånd. Der var heller ingen tegn på, at nogen af ofrene var blevet voldtaget.
uanset manglerne ved hans tilståelse fandt en jury det overbevisende og dømte Misskelley, der først blev prøvet, for første grads mord på Michael Moore og andengrads mord på Christopher Byers og Steve Branch. Selvom anklagerne søgte dødsdommen, juryen anbefalede livstid i fængsel, hvorefter anklagerne foreslog en potentielt nedsat straf, hvis han vidnede mod Echols og Balduin.
Misskelley tog ikke agnet og blev senere citeret i en bog, der krediterede sin far og stedmor for at hjælpe ham med at forstå, at det at lyve for at hjælpe anklagere med at dømme hans venner var “noget, jeg skulle leve med resten af mit liv.”
Vipipedia
Vesten Memphis tre
retssagen dommer fastslog, at Misskelley tilståelse ikke var passende for juryen at høre under retssagen mod Echols og Balduin. Men, forsvaret bemærkede senere, juryformand Kent Arnold diskuterede det med andre jurymedlemmer i overvejelser og kaldte det den “primære og afgørende faktor” i hans sammenfald i det skyldige fund i lyset af “sparsomme” og “ekstremt omstændelige” beviser.
juryen hørte fra en række vidner. To piger hævdede at have hørt Echols sige, at han havde dræbt drengene. Den statslige retsmediciner fortalte juryen, at en kniv fundet i en sø bag Balduins forældres hjem kunne have været mordvåbenet. Et vidne hævdede at have set Echols med en kniv svarende til den, der var fundet. To vidner hævdede at have set Echols nær gerningsstedet natten til mordene. En statskriminalist hævdede, at fibre, der blev fundet på ofrenes tøj, mikroskopisk lignede fibre, der blev genvundet fra Echols’ hjem. Og et vidne påstod, at Echols og Balduin var medlemmer af en kult.
yderligere, en tidligere Ohio politibetjent ved navn Dale Griffis, der holdt hvad forsvaret karakteriseret som en postordre Ph. D. grad fra et uaccrediteret universitet, fik lov til at vidne som anklagemyndighed, at forbrydelsen bar “okkultismens fælder”, herunder at det var sket under en fuldmåne nær en hedensk ferie, og at antallet af ofre og deres alder – 3 og 8 – var signifikant i okkultisme og hekseri.
både Echols og Balduin blev fundet skyldige, med Echols dømt til døden og Balduin til livstid i fængsel uden prøveløsladelse. Arkansas Højesteret fastslog, at Misskelleys tilståelse havde været frivillig og opretholdt alle tre domme og fandt også, at Echols overbevisning hvilede på “væsentlige beviser for skyld.”
i 2004 tildelte statens højesteret Echols ‘ forslag og lignende forslag fra Balduin og Misskelley til DNA-test af genetiske beviser, der blev genvundet fra ofrene og gerningsstedet. Testen eliminerede alle tre unge som kilder til genvundet materiale og forbandt noget af det med Steven Branchs stedfar, Terry Hobbs, og en mand ved navn David Jacoby, der havde været sammen med Hobbs, da drengene forsvandt.
(Hobbs sagsøgte senere Natalie Maines, medlem af bandet, for ærekrænkelse for at have impliceret ham som en mistænkt, og Jacoby afgav en deponering i den sag på vegne af Hobbs. En føderal dommer afviste Hobbs ‘ retssag.)
i 2010 beordrede statens højesteret en statsdommer til at afgøre, om DNA-beviset ugyldiggjorde deres overbevisning.
men før denne høring nogensinde fandt sted, tilbød anklagerne alle tre tiltalte en aftale: til gengæld for ikke at bestride deres skyld, ville de straks blive frigivet. De tog aftalen, gør det muligt for dem at gå fri den Aug. 19, 2011, mere end 18 år efter deres anholdelse.
“jeg er uskyldig, ligesom Jason og Jessie,” sagde Echols, “men jeg tog denne beslutning, fordi jeg ikke ønskede at tilbringe en anden dag i mit liv bag disse søjler. Jeg vil leve og fortsætte med at kæmpe for vores uskyld.”