den tidligste omtale af Omskærelsens praksis i Bibelen er i Første Mosebog, kapitel 17:10 “Dette er min Pagt med dig skal holde mellem mig og dig og dine efterkommere efter dig; hver mand blandt jer skal omskæres.”De fleste lærde i den hebraiske Bibel tildeler dette kapitel til den såkaldte “præstelige kilde” til Toraen. Efterfølgende henvisninger til en bogstavelig omskæring af forhuden af den mandlige penis er også alle fra denne præstelige kilde (e.g. Gen 21:4; 34:15ff; Anden Mosebog 12:44ff; Lev 12:3). I modsætning hertil nævnes Omskærelse ikke i den pagt, der blev indledt med Abraham i Første Mosebog 15. Hele Femte Mosebog nævner kun omskæring som en” åndelig ” ritual af hjertet–forbundet med en lidenskabelig kærlighed til Gud–og denne opfattelse gentages i Profeterne (Deut 10:16; 30:6; Jeremias 4:4).
ifølge denne præstelige tradition blev omskæring et “tegn” på pagten mellem Gud og Abrahams udvidede familie. Teksten fortæller os, at den dag Abraham fik at vide om denne nye praksis, omskar han ikke kun sin førstefødte Søn Ismael–Men Mændene i hele hans husstand–som nummererede 318 ifølge Første Mosebog 14:14. Isak, født et år senere, omskæres som et otte dage gammelt spædbarn (Første Mosebog 21:4). Mærkeligt nok forsømte Moses ifølge Anden Mosebog 4:24-26 tilsyneladende at omskære sin førstefødte søn og led mishag fra Gud–som forsøgte at jage ham ned og dræbe ham–såvel som hans kone lynlås. Også, under hele 40 år ørkenvandring af israelitterne på Moses tid blev hverken omskæring eller overholdelse af påske praktiseret i henhold til Josuas bog. (Josua 5: 2-12).
mange er overraskede over at høre, at en eller anden form for denne ritual blev praktiseret af forskellige gamle nærøstlige kulturer, herunder egypterne og mange stammer i Afrika. Josephus, efter Herodot, bemærker, at egypterne, etiopierne, syrerne og fønikerne alle praktiserede omskæring (Antikviteter 8:262).
i egypternes tilfælde har vi nogle fascinerende illustrationer af processen, der begyndte længe før Moses tid. 2345 fvt) er der en basrelief med en repræsentation af omskæring. Nedenfor er en papyrus, der illustrerer operationen i levende farve.
hieroglyferne illustrerer dialogen:
“Hold det hurtigt, lad det ikke falde”
han svarer
“jeg vil gøre som du vil”.
til højre siger patienten i stedet:
“gnid det godt for at gøre det effektivt”
og operatøren svarer:
“jeg gør det smertefrit, behageligt”.
disse sidste sætninger lad os antage, at objektet i operatørens hænder til højre havde en bedøvelsesbrug, andre bekræfter, at det er et skarpt værktøj, og at ordet “gnide” henviser til skærpningen. Tilsyneladende var omskæring en slags rituel markør forbundet med puberteten og måske deltagelse i præstelige eller kongelige niveauer i samfundet.