min særlige lidenskab i de sidste to år, Fernald State School var den første institution oprettet på den vestlige halvkugle til pleje af udviklingshæmmede. Institutionen blev grundlagt i 1848 af den berømte reformator Samuel Gridley, og åbnede i South Boston som en skole for at uddanne svage unge. Efterhånden som tiden gik, flere og flere børn blev optaget, og pladsen på deres første placering løb tør.
i 1888 flyttede Massachusetts School for Idiotic and Feebleminded Youth til Massachusetts og omfattede til sidst en 196 acre campus. Fernald ville blive den første boligtilsynsmand, da skolen flyttede til Valtham og ville føre institutionen ind i sine gyldne år med forskning og ekspansion. I løbet af første kvartal af det 20.århundrede var Fernald kendt som en af de førende eksperter i undersøgelsen af de svage, der havde mange berømte skrifter om emnet. Desværre efter hans død i 1924, hans navn i stigende grad aftaget i ubemærkethed, selv om den omdøbte E. Fernald State School ville fortsætte med at tjene som en af de vigtigste institutioner for udviklingsmæssigt handicappede i samfundet og i USA.
efterhånden som tiden gik, og deinstitutionalisering af institutioner for psykisk syge og udviklingshæmmede blev almindeligt sted, bukkede Fernald-skolen i 2014. Nu, campus forbliver tom, uhyggeligt smuk blandt sine tilgroede træer og smuldrende veje.
efter at have flyttet til Massachusetts søgte jeg muligheder for at blive involveret i historisk forskning på et nedlagt Statshospital eller Statsskole. Efter at have talt med flere medlemmer af forskellige byer, Jeg blev sat i kontakt med den historiske Kommission.
et møde med den daværende kommissær for den historiske Kommission, gav mig den mulighed, jeg ledte efter – en chance for at lære historien om udviklingscentret E. Fernald. Et par måneder senere blev jeg tildelt Harvard Divinity School Dean ‘ s Summer Internship-prisen, som gjorde det muligt for mig at udføre fuldtidsforskning i løbet af sommeren 2016. Dette arbejde omfattede at grave gennem arkiver over hele Massachusetts, samtidig med at man gennemførte bygningsvurderinger på stedet, og lære om alle de politiske værker, der går ud på at redde et historisk sted.
mit arbejde sluttede dog ikke i slutningen af sommeren. Jeg har fortsat med at arbejde sammen med andre interesserede parter om at dele Fernald Schools fascinerende historie med andre. En del af dette arbejde er MetFern Cemetery project, ud over andre kommende skrifter om skolens historie.
For mere information om Chapel of the Holy Innocents, hvor jeg fokuserede meget af min forskningsindsats over min sommerpraktik, tjek: http://www.thebostonpilot.com/Opinion/article.asp?ID=177337.