Nabatæerne: et Ørkenfolk
foto: Kurra Jordan Tourism Board, Nordamerika
historien om byen Petra er tilsløret i mystik. Det starter med en gruppe arabiske nomader kaldet Nabataeans, der førte frugtbare liv som ørkenhandlere. Der findes ringe spor for at afsløre nøjagtigt, hvor disse migranter stammer fra, men det er tydeligt, at de havde erhvervet kontrol over den gamle røgelse og krydderihandel i hele den arabiske halvø i det første århundrede f.kr.
det, der stadig er uklart, er, hvorfor disse succesrige, nomadiske købmænd slog sig ned og skiftede til en urban livsstil. Som byboere var Nabatæerne stolte af deres velstand. Inskriptioner udskåret i sten viser religiøse tilbud af sølv og guld, og monumentale Klippegrave i Petra og byen Hegra afslører, at Nabatæerne havde stor rigdom og magt. Petra var deres kronjuvel, den blomstrende hovedstad i Nabataea.
gedeskind telte til Grand Facade
de tidlige Nabatæere kunne ikke lide huse, idet de troede, at bygninger og immobilitet ville slavebinde dem for et mere magtfuldt folk. Af grunde, der ikke var fuldt ud forstået, skiftede de fra et pastoralt liv til en bymæssig eksistens og bosatte sig i Petra engang i det tredje århundrede f.kr. Gedeskindstelte gav plads til mere permanente og elegante boliger beskyttet i en fjern klippefæstning. “Dette sted er overordentlig stærkt, men urørt, og det er to dages rejse fra det bosatte land,” skrev den græske historiker Diodorus.
Petra begyndte som en defensiv højborg, hvor Nabatæerne beskyttede dyrebare varer og deres familier, og udviklede sig til et kommercielt centrum i det første århundrede f.kr. På det tidspunkt havde Nabatæerne erhvervet kontrol over campingvognens handel med røgelse og anden luksus til Middelhavsområdet. Efterhånden som forretningen voksede, havde Købmænd brug for et centraliseret knudepunkt. Petra var strategisk placeret i krydset mellem to kommercielle ruter. Den ene strakte sig vest fra Asien, og den anden gik nordpå fra det sydlige Arabien.
Nabatæerne: et Ørkenfolk
ligesom graffiti i enhver bymiljø giver Nabataean stenindskrifter glimt af deres originale forfattere. Nabatæernes almindelige skriftsprog var en form for arameisk-det mest udbredte sprog i det gamle Nærøsten. Nabataeans skrev på ruller lavet af læder og papyrus, materialer, der for længst er gået i opløsning. Hvad der har overlevet er mere end 4.000 stenindskrifter skrevet i Nabataean. Detaljer hentet fra disse tekster afslører, hvem der byggede Petras store monumenter, identiteten af mennesker begravet i Gravene, og hvilke guder Nabatæerne tilbad og hædret.
mere end 80 procent af de inskriptioner, der er genvundet fra Petra, er underskrifter. Nogle blev grupperet sammen på templer og rituelle steder, hvor deltagerne ville underskrive deres navne som en permanent registrering af deres religiøse hengivenhed. Fundet i hele det gamle Nærøsten vidner Nabataean-inskriptioner om dette folks udbredte kulturelle tilstedeværelse.
Lingua Franca
på højden af Petra, 100 F.kr.-100 E. kr., blev Nabataean-skrivning meget udbredt i hele den omkringliggende region. En dialekt af arameisk, Nabataean kan have tjent som grundlag for senere klassisk arabisk skrift.
skriveværktøjer
skribenter udformet sten inskriptioner ved hjælp hamre og mejsler. Looping links, eller ligaturer, af Nabataean script antyder, at denne dialekt af arameisk først udviklede sig på papir, og at skriftkloge kopierede den samme stil, når de udskærer inskriptioner.
Hvordan Ved Vi Det?– Anatomien af Nabataean
for at forstå, hvordan det Nabataean skriftsprog kan have udviklet sig, sammenlignede forskere flere arameiske alfabeter. Bogstaver ligner hinanden, men de kan forekomme i forskellige former. Skrevet fra højre til venstre bestod det Nabataiske sprog af 22 konsonanter. Ligesom lignende manuskripter, såsom hebraisk, udledes vokallydene kun, hvilket gør det vanskeligt at lyde det gamle sprog.