Il popolo di Petra

I Nabatei: un popolo del deserto

Città di Petra in Giordania
Foto: © Jordan Tourism Board, North America

La storia della città di Petra è velata di mistero. Inizia con un gruppo di nomadi arabi chiamati Nabatei, che hanno condotto una vita fruttuosa come commercianti del deserto. Esistono scarsi indizi per rivelare esattamente dove questi migranti hanno avuto origine, ma è chiaro che avevano acquisito il controllo dell’antico commercio di incenso e spezie in tutta la penisola arabica entro il primo secolo AC.

Ciò che rimane poco chiaro è il motivo per cui questi mercanti nomadi di successo si stabilirono, spostandosi verso uno stile di vita urbano. Come abitanti delle città, i Nabatei erano orgogliosi della loro prosperità. Iscrizioni scolpite nella pietra lista offerte religiose di argento e oro, e monumentali tombe scavate nella roccia a Petra e la città di Hegra rivelano che i Nabatei avevano grande ricchezza e potere. Petra era il loro gioiello della corona, la fiorente capitale della Nabatea.

Tende di pelle di capra alla grande facciata

Testa maschile barbuta

Ai primi Nabatei non piacevano le case, credendo che gli edifici e l’immobilità li avrebbero ridotti in schiavitù a un popolo più potente. Per ragioni non pienamente comprese, si spostarono da una vita pastorale a un’esistenza urbana, stabilendosi a Petra qualche volta nel III secolo AC. Le tende in pelle di capra hanno lasciato il posto a residenze più permanenti ed eleganti protette all’interno di una remota fortezza di roccia. “Questo posto è estremamente forte ma non è protetto, ed è a due giorni di viaggio dal paese stabilito”, ha scritto lo storico greco Diodoro.

Testa maschile giovanile

Partendo come una roccaforte difensiva dove i Nabatei custodivano beni preziosi e le loro famiglie, Petra si è evoluta in un centro commerciale dal I secolo AC. A quel punto i Nabatei avevano acquisito il controllo del commercio carovaniero di incenso e altri lussi nella regione mediterranea. Man mano che gli affari crescevano, i commercianti avevano bisogno di un hub centralizzato. Petra era strategicamente situata all’incrocio di due rotte commerciali. Uno si estendeva ad ovest dall’Asia e l’altro si dirigeva a nord dall’Arabia meridionale.

I Nabatei: un popolo del deserto

Targa con iscrizione nabatea

Come i graffiti in qualsiasi ambiente urbano, le iscrizioni in pietra nabatea forniscono scorci dei loro scrittori originali. La lingua scritta comune dei Nabatei era una forma di aramaico – la lingua più diffusa del Vicino Oriente antico. I nabatei scrissero su pergamene fatte di pelle e papiro, materiali che da tempo si sono disintegrati. Ciò che sono sopravvissuti sono più di 4.000 iscrizioni di pietra scritte in Nabateo. I dettagli raccolti da questi testi rivelano chi costruì i grandi monumenti di Petra, l’identità delle persone sepolte nelle tombe e quali dei i Nabatei adoravano e onoravano.

Oltre l ‘ 80 per cento delle iscrizioni recuperate da Petra sono firme. Alcuni sono stati raggruppati in templi e siti rituali, dove i partecipanti avrebbero firmato i loro nomi come un record permanente della loro devozione religiosa. Trovate in tutto il Vicino Oriente antico, le iscrizioni nabatee testimoniano la presenza culturale diffusa di questo popolo.

Lingua Franca

All’altezza di Petra, 100 AC-100 DC, la scrittura nabatea era ampiamente utilizzata in tutta la regione circostante. Un dialetto di aramaico, nabateo può aver servito come base per la successiva scrittura araba classica.

Strumenti di scrittura

Scribi crafted iscrizioni in pietra utilizzando martelli e scalpelli. I collegamenti in loop, o legature, di scrittura nabatea suggeriscono che questo dialetto di aramaico prima sviluppato su carta e che scribi copiato lo stesso stile quando intaglio iscrizioni.

Come lo sappiamo?– L’anatomia del nabateo

Per capire come la lingua scritta nabatea possa essersi evoluta, i ricercatori hanno confrontato diversi alfabeti aramaici. Le lettere si assomigliano, ma possono apparire in una varietà di forme. Scritto da destra a sinistra, la lingua nabatea consisteva di 22 consonanti. Come script simili, come l’ebraico, i suoni vocalici sono solo dedotti, rendendo difficile suonare la lingua antica.