Die Nabatäer: Ein Wüstenvolk
Foto: © Jordan Tourism Board, North America
Die Geschichte der Stadt Petra ist geheimnisvoll. Es beginnt mit einer Gruppe arabischer Nomaden namens Nabatäer, die ein fruchtbares Leben als Wüstenhändler führten. Es gibt kaum Hinweise darauf, woher diese Migranten genau stammen, Aber es ist klar, dass sie im ersten Jahrhundert vor Christus die Kontrolle über den alten Weihrauch- und Gewürzhandel auf der gesamten arabischen Halbinsel erlangt hatten.
Unklar bleibt, warum sich diese erfolgreichen, nomadischen Kaufleute niederließen und zu einem urbanen Lebensstil übergingen. Als Stadtbewohner waren die Nabatäer stolz auf ihren Wohlstand. In Stein gemeißelte Inschriften listen religiöse Opfergaben aus Silber und Gold auf, und monumentale Felsengräber in Petra und der Stadt Hegra zeigen, dass die Nabatäer großen Reichtum und Macht hatten. Petra war ihr Kronjuwel, die blühende Hauptstadt von Nabatäa.
Ziegenfellzelte an der Fassade
Die frühen Nabatäer mochten Häuser nicht und glaubten, dass Gebäude und Unbeweglichkeit sie zu einem mächtigeren Volk versklaven würden. Aus Gründen, die nicht vollständig verstanden wurden, wechselten sie von einem pastoralen Leben zu einer städtischen Existenz und ließen sich irgendwann im dritten Jahrhundert vor Christus in Petra nieder. Ziegenlederzelte wichen dauerhafteren und eleganteren Residenzen, die in einer abgelegenen Festung aus Felsen geschützt waren. „Dieser Ort ist außerordentlich stark, aber unerschlossen, und er ist zwei Tage von dem besiedelten Land entfernt“, schrieb der griechische Historiker Diodor.
Petra begann als Verteidigungsfestung, in der die Nabatäer wertvolle Güter und ihre Familien schützten, und entwickelte sich im ersten Jahrhundert vor Christus zu einem Handelszentrum. Bis dahin hatten die Nabatäer die Kontrolle über den Karawanenhandel mit Weihrauch und anderen Luxusgütern in den Mittelmeerraum erlangt. Als das Geschäft wuchs, brauchten Händler einen zentralen Hub. Petra lag strategisch günstig an der Kreuzung zweier Handelswege. Einer erstreckte sich von Asien nach Westen und der andere von Südarabien nach Norden.
Die Nabatäer: Ein Wüstenvolk
Wie Graffiti in jeder städtischen Umgebung bieten nabatäische Steininschriften Einblicke in ihre ursprünglichen Autoren. Die gemeinsame Schriftsprache der Nabatäer war eine Form des Aramäischen – die am weitesten verbreitete Sprache des alten Orients. Die Nabatäer schrieben auf Rollen aus Leder und Papyrus, Materialien, die längst zerfallen sind. Überliefert sind mehr als 4.000 Steininschriften in nabatäischer Sprache. Details aus diesen Texten zeigen, wer die großen Monumente von Petra gebaut hat, die Identität der in den Gräbern begrabenen Menschen und welche Götter die Nabatäer verehrten und ehrten.
Mehr als 80 Prozent der aus Petra geborgenen Inschriften sind Signaturen. Einige wurden in Tempeln und rituellen Stätten zusammengefasst, wo die Teilnehmer ihre Namen als dauerhafte Aufzeichnung ihrer religiösen Hingabe unterschreiben würden. Nabatäische Inschriften, die im gesamten antiken Nahen Osten gefunden wurden, zeugen von der weit verbreiteten kulturellen Präsenz dieses Volkes.
Lingua Franca
Auf dem Höhepunkt von Petra, 100 v. Chr.- 100 n. Chr., war die nabatäische Schrift in der gesamten umliegenden Region weit verbreitet. Nabatäer, ein Dialekt des Aramäischen, könnte als Grundlage für die spätere klassische arabische Schrift gedient haben.
Schreibgeräte
Schreiber gestalteten Steininschriften mit Hämmern und Meißeln. Die Looping-Links oder Ligaturen der nabatäischen Schrift deuten darauf hin, dass dieser Dialekt des Aramäischen zuerst auf Papier entwickelt wurde und dass Schreiber den gleichen Stil kopierten, als sie Inschriften schnitzten.
Woher wissen wir das?–Die Anatomie der Nabatäer
Um zu verstehen, wie sich die nabatäische Schriftsprache entwickelt haben könnte, verglichen die Forscher mehrere aramäische Alphabete. Buchstaben ähneln einander, aber sie können in einer Vielzahl von Formen erscheinen. Die nabatäische Sprache wurde von rechts nach links geschrieben und bestand aus 22 Konsonanten. Wie ähnliche Skripte, wie Hebräisch, Die Vokallaute werden nur abgeleitet, Dies macht es schwierig, die alte Sprache auszuloten.