i dag er nøgler en af de mest almindeligt fremstillede metalgenstande i hele verden, hvilket gør det muligt for os at leve i den moderne civilisation, der har mange af dens funktioner beskyttet og låst bag milliarder af låse. De er lette at fremstille, små nok til at blive båret og tilbyder intuitiv (dog ufuldkommen) måde at betjene masseproduceret lås på, der beskytter vores fysiske egenskaber såsom biler, bygninger, døre, pengeskabe og mere.
historien om nøgler startede i samme øjeblik, da de første låse dukkede op i det gamle Babylon og Egypten for omkring 6 tusind år siden. Disse enkle træindretninger brugte små stifter, der var skjult i en lille åbning nær bolten. Ved at bruge træ tandbørste-formet nøgle, egypterne kunne løfte de små stifter og låse blottet op. Desværre havde dette design flere ulemper – både lås og nøgle var lavet af træ (materiale, der er meget modtageligt for eksterne brute-force-angreb), og selve nøglen var meget voluminøs og tung. De ældste eksempler på disse gamle låse blev fundet i ruinerne af det assyriske palads i Khorasabad, i en bibelsk by Nineve. Disse låsemekanismer blev dateret til 704 f.kr.
den næste udvikling af nøgler kom i det gamle Rom, hvis ingeniører og opfindere formåede i høj grad at forbedre designene af egyptiske trælåse. Ved at bruge jern og bronse var romerne i stand til at skabe meget stærkere og mindre låse med nøgler, som vi tænder nok til at blive båret på person. Hvad angår deres form for nøglerne, ændrede en stor opfindelse deres udseende for evigt. Indførelse af afdelinger i låse formet nøglerne fra store flade strukturer med stifter på deres ende til udseendet af det, vi kalder i dag, er “skelet nøgle” – enkel cylindrisk aksel, der har en enkelt, tynd og rektangulær tand (eller bit). Dette design blev fortsat brugt i 17 århundreder efter Romerrigets fald og modtog kun mindre opdatering i deres udseende (i løbet af al den tid var Låsesmede mere fokuserede på at bedrage tyvene eller gøre deres arbejde mere kedeligt end at innovere nye beskyttelsesmekanismer). Skeletnøgler kan findes selv i dag i huse, der blev bygget før 1940 ‘ erne.
moderne “flade nøgler” blev først introduceret til offentligheden af Linus Yale, Sr og Jr. i midten af 1800 ‘ erne.Bu ved hjælp af tumblerlås og mere sofistikeret måde at regulere stifterne på, bliver disse flade nøgler øjeblikkelig succes over hele verden. De var nemme at fremstille, og takket være opfindelsen af nøgleskæring, let at replikere i stort antal.
i dag bruger størstedelen af låsene i verden flade nøgler, der aktiverer mekanismer, der blev opfundet i 1800 – tallet-afskærmede låse, håndtags tumblerlåse og pin tumblerlåse. Lille mængde nøgler er baseret på magnetiske signaturer, som oftest bruges i offentlige bygninger (såsom hoteller), offentlige faciliteter, videnskabelige laboratorier og lignende følsomme steder.