en af de ægte glæder ved at undervise i afroamerikanske studier i dag er tilfredsheden med at være i stand til at genoprette den historiske rekord “tabte” begivenheder og de personer, hvis ofre og tapperhed skabte disse begivenheder, aldrig at gå tabt igen. Få institutioner fra den sorte fortid har tiltrukket sig mere opmærksomhed for nylig fra lærere, studerende, museumskuratorer og turistindustrien End Underground Railroad, en af de mest ærværdige og filantropiske innovationer i vores forfædres lange og forfærdelige historie i menneskelig trældom. Men i iver for at fortælle historien om denne store institution har legende og lore undertiden overvældet historiske fakta. At adskille fakta fra fiktion — altid en væsentlig del af at fortælle det som det virkelig var — har krævet en stor indsats fra en række lærde. Dette gør kun vores forfædres og deres allieredes ofre og heltemod endnu mere ædle, heroiske og imponerende.
nogle gange, når jeg hører vores elever tale om den underjordiske jernbane, forekommer det mig, at de er under indtryk af, at det var beslægtet med en sort, sydlige Grand Central Station, med regelmæssigt planlagte ruter, som hundredtusinder af slave “passagerer” plejede at flygte fra sydlige plantager, hjulpet af den uigenkaldelige, snigende dobbeltagent, Harriet Tubman. Mange synes også at tro, at tusinder af godartede, inkognito hvide “ledere” rutinemæssigt skjulte slaverne i hemmelige rum skjult på lofter eller kældre eller bag trapperne i adskillige “sikre huse”, hvis placeringer blev kodet i “frihedstæpper” syet af slaverne og hængt i deres vinduer som pejlemærker for flygtninge på flugt.
selve “jernbanen” var ifølge denne legende sammensat af” en kæde af stationer, der fører fra de sydlige stater til Canada”. Siebert udtrykte det i sin massive banebrydende (og ofte vildt romantiske) undersøgelse, Underground Railroad (1898) eller “en række hundreder af sammenlåsende ‘linjer'”, der løb fra Alabama eller Mississippi i hele Syd, hele vejen over Ohio-floden og Mason-Dickson-linjen, som historikeren David Blight opsummerer i passager til frihed: Underground Railroad in History and Memory (en bog, forresten, der skulle kræves læsning for alle os, der ønsker at forstå sandheden om Underground Railroad og dens vigtige rolle i afroamerikansk historie, såvel som som Fergus M. Den episke historie om Underground Railroad, Amerikas første borgerrettighedsbevægelse). Flygtende slaver, ofte hele familier, blev angiveligt guidet om natten i deres desperate søgen efter frihed af den ordsprogede “Drinking Gourd”, slavens kodenavn for North Star.
jernbanen i Lore
en delvis liste over nogle af de mest almindelige myter om Underground Railroad ville omfatte følgende:
1. Velmenende hvide afskaffelse, hvoraf mange var kvækere, kørte det.
2. Den underjordiske jernbane opererede i hele Syd.
3. De fleste flygtige slaver, der nåede nordpå, fandt fristed undervejs i hemmelige rum skjult på lofter eller kældre, og mange undslap gennem tunneler.
4. Slaver skabte såkaldte “frihedstæpper” og hængte dem ved vinduerne i deres hjem for at advare flygtende flygtninge om placeringen af sikre huse og sikre ruter nordpå til frihed.
5. Den underjordiske jernbane var en storstilet aktivitet, der gjorde det muligt for hundreder af tusinder af mennesker at undslippe deres Trældom.
6. Hele familier flygtede ofte sammen.
7. Den åndelige “stjæle væk” blev brugt til at advare slaver om, at Harriet Tubman ville komme til byen, eller at et passende tidspunkt at flygte var ved hånden.
forskere som Larry Gara i sin bog The Liberty Line: The Legend Of The Underground Railroad and Blight, blandt andre, har arbejdet flittigt for at løse alle disse punkter, og jeg vil opsummere de rigtige svar baseret på deres arbejde, og andres, i slutningen af denne artikel. Først, en kort historie om den underjordiske jernbane:
en Meme er født
jernbanen har vist sig at være en af de mest “varige og populære tråde i stoffet i Amerikas nationale historiske hukommelse”, som Blight med rette udtrykker det. Siden slutningen af det 19.århundrede, mange amerikanere — især i Ny England og Midtvesten — har enten fabrikeret historier om deres forfædres bedrifter eller blot gentagne historier, de har hørt. Imidlertid, før vi tackle disse fortællinger, det er værd at se på oprindelsen af udtrykket “Underground Railroad.”
der findes forskellige forklaringer på, hvordan det blev opfundet. Tice Davids var en Kentucky-slave, der med succes flygtede til Ohio i 1831, og udtrykket “Underground Railroad” kan være blevet opfundet baseret på hans flugt. Hans ejer havde forfulgt Davids, men mistede styr på ham i Ohio. Det siges, at han hævdede, at Davids forsvandt som om “niggeren må være gået ud på en underjordisk jernbane,” ifølge Blight. Jeg elsker denne historie — en konto, der er værdig til Richard Pryor-men dette synes usandsynligt, da jernbanelinjer næppe eksisterede på dette tidspunkt.
der findes to andre muligheder. En historie fra 1839 hævder, at en flygtet slave fra D. C., blev tortureret og tilstod, at han var blevet sendt nordpå, hvor “jernbanen løb under jorden hele vejen til Boston.”Hvis man kontrollerer Liberator-avisen, er første gang udtrykket vises den okt. 11, 1839, hvor en leder fra Toronto opfordrede til oprettelsen af ” en stor republikansk jernbane … konstrueret fra Mason og Dikson til Canada line, hvorpå flygtninge fra slaveri kunne komme til at strømme ind i denne provins.”
den egentlige sætning “Underground Railroad” dukkede først op i Befrieren den okt. 14, 1842, en dato, der kan understøttes af dem, der hævder, at afskaffelsesmanden Charles T. Torrey opfandt sætningen i 1842. Under alle omstændigheder, som David Blight siger, blev sætningen ikke almindelig før i midten af 1840 ‘ erne.
Myth Battles Counter-myte
appellen af romantik og fancy i historier om Underground Railroad kan spores til de sidste årtier af det 19.århundrede, da Syd vandt slaget om populær hukommelse over betydningen af borgerkrigen — sender Lost Cause mytologi dybt ind i den nationale psyke og til sidst hjælper med at drive den Virginia-fødte racistiske træskov ind i Det Hvide Hus. I lyset af en dominerende sydlig fortolkning af betydningen af borgerkrigen forsøgte mange hvide nordboere at bevare en heroisk version af deres fortid og fandt et nyttigt værktøj i legends of the Underground Railroad.
ofte velmenende hvide mennesker lavede “romantiske eventyrhistorier-om sig selv”, som Blight udtrykker det, historier, der placerede hvide “dirigenter” i heroiske og romantiske roller i kampen for sort frihed og stjal agentur fra angiveligt hjælpeløse og navnløse afroamerikanere (som trodsede de virkelige farer), et modstykke til populære billeder af en hellig, oprejst Abraham Lincoln, der testamenterede frihed til passive, knælende slaver. Med genopbygningens sammenbrud i 1876 — ofte skylden på angiveligt uvidende eller korrupte sorte mennesker-blev frihedens sejr en fortælling om ædel, uselvisk hvid indsats på vegne af en nedtonet, ansigtsløs, navnløs, “ringere” race.
meget af nutidig misforståelse og myte om Underground Railroad stammer fra Sieberts undersøgelse fra 1898. Siebert afhørte næsten alle, der stadig lever, der havde en vis hukommelse relateret til netværket og rejste endda til Canada for at afhøre tidligere slaver, der spores deres egne ruter fra syd til frihed.
mens Siebert ignorerede de mest fantasifulde historier, han hørte, lagde han alt for meget vægt på arbejdet med såkaldte hvide ledere og skildrede oplevelsen som en meget systematisk og indbyrdes forbundne række vejstationer og ruter-som han spores i Detaljerede kort — ikke i modsætning til en jernbanelinje eller et system af jernbanelinjer. Som David Blight bemærker, Siebert ” formede en populær historie om primært hvide dirigenter, der hjalp navnløse sorte til frihed.”
sandheden afslører Uherald heroisme
det er lidt af historien; hvad med disse myter? Her er svarene:
1. Underground Railroad og selve afskaffelsesbevægelsen var måske de første tilfælde i amerikansk historie af en virkelig interracial koalition, og Kvækernes rolle i dens succes kan ikke siges. Det blev ikke desto mindre overvejende drevet af frie nordafrikanske amerikanere, især i de tidligste år, især den store Philadelphian Vilhelm stadig. Han opererede med hjælp fra hvide afskaffelse, hvoraf mange var kvækere.
hvide og sorte aktivister som Levi Coffin, Thomas Garrett, Calvin Fairbank, Charles Torrey, Harriet Tubman og stadig var ægte helte Underground Railroad. Ifølge James Horton registrerede Vilhelm stadig selv redningen af 649 flygtninge beskyttet i Philadelphia, herunder 16, der ankom en dag alene den 1.juni 1855 ifølge Blight.
jernbanens ekspansion fandt først sted efter 1850 efter passage af Fugitive Slave Act. Men meget få mennesker, relativt set, engageret i sine aktiviteter. Det var trods alt ulovligt at hjælpe slaver med at flygte til deres frihed. Overtrædelse af 1850-loven kan føre til anklager om “konstruktiv forræderi.”At være en afskaffelse eller en dirigent på Underground Railroad, fortalte historikeren Donald Yacovone i en e-mail til mig,” var omtrent lige så populær og lige så farlig som at være medlem af Det Kommunistiske Parti i 1955.”
2. Den underjordiske jernbane var primært et nordligt fænomen. Det fungerede hovedsageligt i de frie stater, hvilket er grund. Flygtende slaver var stort set alene, indtil de krydsede Ohio-floden eller Mason-Dikson-linjen og nåede derved en fri stat. Det var da, at den underjordiske jernbane kunne træde i kraft. Der var veletablerede ruter og dirigenter i Nord og nogle uformelle netværk, der kunne flytte en flygtning fra f.eks. Nogle organiserede hjælp var også tilgængelig i USA, hvor slaveri forblev lovligt indtil 1862 og nogle få steder i Upper South. Og nogle slaver blev hjulpet med at flygte fra sydlige søhavne, men relativt få.
3. Disse tunneler eller hemmelige rum på lofter, garrets, kældre eller kældre? Ikke mange, er jeg bange for. De fleste flygtende slaver spirede sig ud af byerne under mørkets dække, ikke gennem tunneler, hvis opførelse ville have været enorme forpligtelser og ret dyre. Og få hjem i nord havde hemmelige passager eller skjulte rum, hvor slaver kunne skjules.
4. Freedom dyner? Kort sagt, dette er en af de mærkeligste myter, der er udbredt i hele afroamerikansk historie. Hvis en slavefamilie havde midlerne til at lave et dyne, brugte de det til at beskytte sig mod kulde og ikke til at sende beskeder om formodede ruter på den underjordiske jernbane i nord, hvor de aldrig havde været! Imidlertid, sommetider, lejlighedsvis, beskeder af alle slags blev givet ud på sorte kirkesamlinger og bønemøder, men ikke om den dag og det tidspunkt, hvor Harriet Tubman ville komme til byen. Risikoen for forræderi om individuelle flugt og kollektive oprør, som vi skal se i en fremtidig kolonne, var alt for stor til, at flugtplaner kunne deles bredt.
5. Hvor mange slaver flygtede faktisk til et nyt liv i nord, i Canada, Florida eller Rusland? Ingen ved med sikkerhed. Nogle forskere siger, at det sundeste skøn er et interval mellem 25.000 og 40.000, mens andre topper dette tal på 50.000. National Underground Railroad Freedom Center i Cincinnati siger, at antallet kunne være så højt som 100.000, ifølge Elisabeth Pierce, en embedsmand der, selvom det virker ret optimistisk for mig.
vi kan sætte disse skøn i perspektiv ved at huske, at der i 1860 var 3,9 millionerslaver og kun 488.070 frie negre (hvoraf mere end halvdelen stadig boede i syd), mens der i 1850 var 434.495 frie negre. Da disse tal vil omfatte de flygtninge, der havde gjort det mod nord på Underground Railroad, plus naturlig stigning, vi kan se, hvor lille antallet af flygtige slaver, der faktisk gjorde det mod nord i dette årti, for eksempel, desværre var.
det er også vigtigt at huske, at kun 101 flygtige slaver nogensinde har udgivet boglængde “slavefortællinger” om deres slaveri inden slutningen af borgerkrigen. Men overraskende løb mere end 50.000 slaver væk ikke mod nord, men “inden for Syd”, ifølge John Hope Franklin og Loren Schvinger ‘ s banebrydende undersøgelse, løbske slaver: oprørere på plantagen, “årligt i den sene antebellum-periode”, som Blight informerer os. Men få af dem gjorde det til frihed.
6. Hvem undslap? Hele familier? Ifølge John Hope Franklin og Loren Schvinger, som Blight opsummerer, ” 80 procent af disse flygtninge var unge mænd i deres teenageår og tyverne, der generelt undslap alene. Faktisk flygtede 95 procent alene. Unge slavekvinder var meget mindre tilbøjelige til at løbe væk på grund af deres ansvar for familie og børneopdragelse. Hele familier med børn forsøgte flyvninger til frihed, men sådanne tilfælde var sjældne.”
desuden ifølge lærde John Michael Vlach, en afskaffelse, H. H. Lyford rapporterede i 1896, at han ikke kunne huske “nogen flygtninge, der nogensinde blev transporteret af nogen, de måtte altid pilotere deres egen kano med den lille hjælp, de modtog,” hvilket antydede, at “det største antal flygtninge var selvudløsende individer, der, når de nåede et punkt i deres liv, da de ikke længere kunne tolerere deres fangenskabsstatus, endelig bare tog afsted for det, der skulle være et bedre sted.”
7. “Stjæle Væk”? Afroamerikanere var genier ved at opfinde kodede sprog for at kommunikere skjult med hinanden i dobbeltstemte diskurser, som mesteren og tilsynsmanden ikke kunne forstå. Og vinranken var en rigtig opfindelse, kommenteret allerede i 1775 af ingen ringere end John Adams selv. Imidlertid, af hensyn til sikkert, privatliv, sikkerhed og beskyttelse, de fleste slaver, der løb væk, gjorde det enkeltvis og skjult, og risikerede ikke deres egen sikkerhed ved at informere mange mennesker uden for deres familier om deres planer, af frygt for forræderi.
jeg ville ønske, at det havde været andet, men flugt og redning af flygtige slaver skete simpelthen ikke på de måder, der blev foreslået af de mest almindelige myter om undergrundsbanen. Bare tænk over det i et øjeblik: hvis undslippe slaveri havde været dette systematisk organiseret og vedligeholdt, ville slaveri sandsynligvis have kollapset længe før borgerkrigen, ikke?
det bør ikke overraske os, at meget få slaver undslap fra slaveri. “Underground Railroad” var en vidunderligt improviseret, metaforisk konstruktion drevet af modige helte, hvoraf de fleste var sorte: “Meget af det, vi kalder Underground Railroad, “skriver Blight,” blev faktisk drevet hemmeligt af afroamerikanere selv gennem urbane årvågenhedskomiteer og redningsgrupper, der ofte blev ledet af frie sorte.”
desværre var Underground Railroad ikke det 19.århundredes ækvivalent med Grand Central Station, på trods af den fantasifulde påstand om denne titel fra redaktøren af den ugentlige nyhed om Oberlin, Ohio, i 1885 for et stykke om hans Bys centrale rolle i at hjælpe flygtninge med at flygte. Bundlinjen for Blight, med henvisning til Garas forskning, var, at “at løbe væk var et skræmmende og farligt forslag for slaver, og det samlede antal, der risikerede det, eller for den sags skyld lykkedes at nå frihed, var” ikke store.”Det lykkedes at hjælpe tusinder af modige slaver, som vi hver især skulle huske som helte i afroamerikansk historie, men ikke nær så mange, som vi ofte forestiller os, og bestemt ikke nok.
halvtreds af de 100 fantastiske fakta vil blive offentliggjort på African Americans: Many Rivers to Cross hjemmeside. Læs alle 100 fakta om roden.