- Dyrelivsforsker Rohan Pandit og hans holdkammerat Vangchu Phiang snublede først over den nye videnskabs pit viper-art i maj 2016, mens han undersøgte biodiversiteten i staten Arunachal Pradesh i Indien.
- i et nyt papir har forskere beskrevet denne art og navngivet den Trimeresurus arunachalensis eller Arunachal pit viper.
- mens forskerne har beskrevet Arunachal pit viper baseret på en enkelt prøve, siger de, at artens unikke egenskaber adskiller den fra alle de andre kendte arter af pit vipers.
da Rohan Pandit og Vangchu Phiang ved et uheld snublede over en brun slange på en stejl skråning af en skov i den nordøstlige delstat Arunachal Pradesh i Indien, vidste de ikke, at krybdyret aldrig var blevet formelt beskrevet før. Nu, i et nyt papir, forskere har beskrevet denne slange som en ny-til-videnskab art af pit viper ved navn Trimeresurus arunachalensis, eller Arunachal pit viper.
både Pandit, en indisk dyrelivsforsker og medforfatter af papiret, og Phiang, medlem af den indfødte Bugun-stamme, var en del af et biodiversitetsundersøgelsesprojekt på det tidspunkt. De havde gået gennem en skov nær landsbyen Ramda i det vestlige Kameng-distrikt, da Phiang opdagede slangen midt i bladkuldet.
han påpegede det til Pandit, og sidstnævnte var hurtig til at bemærke, at slangen var en art af huggorm, en gruppe giftige slanger med foldende hugtænder, men i modsætning til enhver anden huggorm, han havde stødt på i Indien før. “På det tidspunkt havde vi virkelig andre prioriteter. Vi var nødt til at nå et andet sted, så vi bare sække slangen,” Pandit sagde. “Senere, da vi vendte tilbage til lejren, kontrollerede vi det ordentligt. Det var temmelig tydeligt dengang, at det var noget, jeg aldrig havde set før i nogen slangebog.”
det, der fangede Pandits opmærksomhed, var slangens” ejendommelige ” spidse snude, der lignede den hump-nosed viper (Hypnale hypnale). Den hump-nosed viper, imidlertid, findes længere væk i halvøen Indien og de vestlige Ghats. “Først var jeg overrasket over, at der måske også findes hump-nosed vipers i det nordøstlige Indien,” sagde Pandit. “Der er også lignende slanger i Borneo og Sydøstasien … så oprindeligt troede vi, at denne slange kunne være en rækkevidde af disse arter.”
for at få et klarere billede fortsatte et team af forskere, herunder Pandit, med at studere prøven i detaljer. De tog målinger af dyret, noterede sig antallet og mønsteret af skalaer og analyserede dets anatomi og sammenlignede dem med dem af alle andre kendte arter af vipers fundet i Asien. De ekstraherede også DNA fra det og analyserede det i et laboratorium ved Indian Institute of Science (IISc) i Bengaluru (tidligere Bangalore), sagde Deepak Veerappan, i øjeblikket herpetolog ved Natural History Museum, London, som var postdoc-studerende ved iisc på tidspunktet for analysen.
forskerne fandt, at Arunachal pit viper havde en meget anden skala tæller i forhold til alle kendte fastland pit vipers i det nordøstlige Indien og nærliggende Kina. Resultater fra genetisk analyse tilføjede yderligere bevis for, at arten Pandit var stødt på, faktisk var en ny, tæt beslægtet med den tibetanske pitviper (Trimeresurus tibetanus), en slange, der kun er kendt fra Tibet. Men fysisk og anatomisk er de to arter ret forskellige, siger forskerne.
Arunachal pit viper ‘ s hemipenis (slangens parrede reproduktive organ) er for eksempel særligt påfaldende forskellig fra Den Tibetanske pit viper, sagde Veerappan. “Jeg har studeret hemipenial morfologi af slanger og firben i et stykke tid nu. Første gang jeg så slangens hemipenis, er den unik sammenlignet med dens kongenere,” sagde han.
slangens farve er også slående. “Hvis man ser på det fra toppen, ser det ud til at være kedeligt og camouflerer godt mod bladkuld,” sagde Pandit. “Men på siderne og maven har de en lys orangisk farve.”
forskerne har beskrevet Arunachal pit viper baseret på en enkelt prøve. Men Veerappan sagde, at arten har mange” unikke træk sammenlignet med alle de kendte arter i slægten”, og deres analyse af slangens molekylære, ydre og indre anatomi bekræftede, at det er en ny art. “Derfor tror jeg ikke, det er en begrænsning,” sagde han.
Pandit, der også er sikker på, at slangen står som en ny art, sagde at beskrive den som sådan baseret på et enkelt eksemplar betød, at flere ting stadig var ukendte. “Der er mange ting, som vi ikke ved,” sagde han. “For slanger er deres skalatælling altid givet som en rækkevidde efter at have studeret mange prøver. I dette tilfælde har vi kun en.”
på samme måde, selvom Arunachal pit viper blev set på jorden i løbet af dagen, sagde Pandit, at de er usikre på, om slangen er helt jordbaseret.
hvad angår dets habitat, fandt Pandit og Phiang det eneste kendte eksemplar, der nu er deponeret på State Forest Research Institute i Itanagar, Arunachal, i en uklassificeret skov, der støder op til Pakke Tiger Reserve. Den nærmeste landsby til skoven er Ramda, Pandit sagde, og mens landsbyboerne venture der nogle gange for at indsamle ting som sukkerrør, skoven er kun mildt forstyrret og forekommer på meget stejlt terræn.
fremtidige undersøgelser af skoven kan give flere individer, som kan udfylde informationshullerne. For nu har opdagelsen af en ny-til-videnskabsart været meget spændende, sagde Pandit. “Det bekræfter bare vores tidligere tankeproces, at der ville være masser af ubeskrevne arter i disse skove,” sagde han.
Banner billede af Arunachal pit viper af Rohan Pandit.
Citation
Kaptajn, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). En ny art af Pitviper (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacep Prisde, 1804) fra det vestlige Kameng-distrikt, Arunachal Pradesh, Indien. Russisk Tidsskrift for herpetologi, 26 (2), 111-122.