Phaethon, en ung mand, rejser til solens Palads for at møde Apollo og finde ud af, om solguden faktisk er hans far. Apollo siger, at han er. For at bevise det vil han give Phaethon alt, hvad han vil, og sværge ved Floden, at han vil give Phaethon sin vildeste drøm. Drengens drøm er at ride Apollos vogn. Selvom hans far advarer ham om, at ingen Gud (endsige et menneske) kan kontrollere hestene og sikkert køre vognen over himlen, vil Phaethon ikke lytte. Apollo ser ud til at have intet andet valg end at lade sin søn køre vognen og se, mens hestene løber hensynsløst gennem himlen, styrter ned i stjerner og endda sætter jorden i brand. For at forhindre, at hele planeten brænder, sender han en tordenbolt, der dræber Phaethon og driver hestene i havet.
i byen Korinth er Glaucus Konge. Men guderne kan ikke lide ham, fordi han fodrer sine heste menneskekød. Til sidst kaster guderne ham fra sin Vogn og får hans heste til at spise ham. Det menes, at Glaucus søn er en smuk ung mand ved navn Bellerophon, men det er også rygter om, at drengens far er Poseidon. Mere end noget andet ønsker Bellerophon at ride Pegasus, en bevinget hest, så han går til Athenas tempel for at bede. Athena kommer til ham i en drøm og giver ham et gyldent tøj, som hun siger, vil tæmme hesten. Det gør det, og Pegasus bliver Bellerophons loyale dyr.
senere dræber Bellerophon sin bror helt ved et uheld. Han går til Kong Proteus for rensning, som kongen giver. Men Bellerophons situation bliver kompliceret, når kongens kone interesserer sig for ham. Bellerophon benægter dronningens fremskridt, men den onde kvinde fortæller sin mand, at drengen har forurettet hende og skal dø. Proteus ønsker ikke at dræbe Bellerophon personligt, fordi drengen har spist ved sit bord, så i stedet beder han drengen om at aflevere et brev til den Lykiske konge.
på bagsiden af Pegasus rejser Bellerophon let, møder den Lykiske konge og bliver hos ham i ni vidunderlige dage. Når kongen åbner sit brev, har den klare instruktioner om at dræbe Bellerophon. Men ligesom Proteus ønsker den Lykiske konge ikke at fornærme ham ved at handle voldsomt mod en gæst, så i stedet sender han Bellerophon på en umulig rejse for at dræbe et monster, Chimaera. Ved hjælp af Pegasus dræber Bellerophon imidlertid udyret uden at skade sig selv. Han vender tilbage til Proteus, og Proteus sender ham på mange mere udfordrende eventyr.
til sidst vinder den sejrrige Bellerophon Proteus respekt, og kongen giver endda manden sin datters hånd i ægteskab. Desværre mister Bellerophon gunst hos guderne, når han forsøger at blive mere end menneske og indtage en plads på Olympen. Når han prøver at tage rejsen op til gudernes rige, kaster Pegasus Bellerophon af ryggen. Bellerophon vandrer alene og “fortærer sin egen sjæl”, indtil han dør. Pegasus bliver hans yndlingsdyr, der bor i Olympens båse og bringer torden og lyn til ham.
analyse
den tragiske fortælling om Phaethon og hans far forklarer perfekt dynamikken mellem ældste og ungdom. Apollo ønsker at gøre det rigtige ved sin søn, men når han imødekommer sin søns hjertes ønske, bliver han agent for sin søns tragiske død. Han bliver hjælpeløs i lyset af sin søns modige tillid. Myten lærer sønner at være ydmyge og minder fædre om, at når de sender deres sønner ud i verden, er det normalt at frygte store farer, som deres Sønner skal stå over for alene. Den ustabilitet, der er forårsaget af aftalen mellem far og søn, kræver i sidste ende indgriben fra seus.
det er interessant, at der i denne myte og i Bellerophons er et spørgsmål om, hvilken søn der tilhører hvilken far. Dette er et spørgsmål, der ofte er af interesse for mennesker, som ikke altid kan være sikre på, hvem der er far til et barn. Ved hvilke beviser kan en far bevise, at han virkelig er faderen?
endnu en gang er han forbundet med et naturligt element, thunderbolt. I denne historie er forbindelsen mellem esus magt og lyn ganske klar-hvilket naturligt element er mere magtfuldt end lyn? Som i andre historier fungerer han som en autoritet, der skal opretholde orden, når ingen andre kan. Hans beslutning om at dræbe den unge mand afslører Guds rationelle tankegang og prioriteter.
vildt modig og egensindig, Bellerophon er en kompleks helt. Han ser ud til at være tæt på guddommelig status, men han sætter ham på sin plads i slutningen af fortællingen. Hvad angår Pegasus, er det en hest over heste. De er et godt match. I begge tilfælde rejser de det tilbagevendende spørgsmål om, hvad der adskiller mennesker fra guder. De græske helte, såsom Bellerophon, opnår ofte en status et sted imellem. Heroisme spiller klart en rolle i fortællingen, da Bellerophon besejrer Chimaera og udfører tilsyneladende umulige opgaver. Men i modsætning til Hercules, Theseus eller Odysseus mister Bellerophon gunst hos guderne i slutningen af fortællingen.
et interessant element i denne fortælling er gæstfrihedens ritual. Ingen af kongerne føler sig i stand til at dræbe Bellerophon, fordi manden har spist med ham ved bordet, og det ser ud til, at guderne ville straffe en konge, der så dårligt behandlede en gæst. Den anden myte, der mest direkte vedrører gæstfrihed, er Baucis og Philemon, og i begge fortællinger er den moralske lektion den samme: gæstfrihed er afgørende for at vinde eller bevare guddommelig gunst.
fortællingen om Bellerophon vedrører også et tilbagevendende tema i græsk mytologi: en tragisk fejltagelse. Ligesom Apollo, der ved et uheld dræber Hyacinthus, dræber Bellerophon sin bror ved en fejltagelse. Det er interessant at bemærke, at Ulykkens art ikke fritager ham for sin skyld: Bellerophon går på sin søgen efter at opnå renhed for at vinde gudernes gunst tilbage.
når stolthed dukker op i denne historie, ser vi de katastrofale virkninger, det kan have på en engang heroisk karakter. Da han” fortærer sin egen sjæl”, virker Bellerophon chokerende patetisk i slutningen af historien. Efter hans fantastiske eventyr har guderne placeret ham i denne tilstand på grund af hans egoisme. Historien tjener således som en advarsel mod at tro, at man er mere end menneske.
omvendt afslører fortællingen de belønninger, der følger med pligtopfyldende bøn til guderne. Athena træder ind for i det væsentlige at redde Bellerophon ved at give ham Pegasus, og hun gør det netop fordi den unge mand har bedt i sit tempel. Guderne afslører sjældent, at de er meget ivrige efter at hjælpe mennesker for menneskers egen skyld, men i dette tilfælde ser det ud til, at det at bede til hende øgede Bellerophons chancer.
endelig illustrerer historien om Bellerophon det vigtige tema for loyalitet. Så snart de går sammen, er Pegasus Bellerophons pligtopfyldende dyr og bedste ven. Ligesom Prometheus og io skaber de to en forbindelse, der går langt ud over forskellene i deres natur. Selvom Pegasus (som guderne) i sidste ende afviser Bellerophon på grund af hans egoisme, illustrerer forholdet loyalitetens magt og værdi.