en fjern slægtning til nutidens giraffer var lidt af en mærkelig skabning: det var på størrelse med en tyr elg, men det havde en lang hals, der kunne strække både op for at spise træ blade og ned for at spise græs. Det er konklusionen af den første omfattende analyse af et komplet sæt fossiliserede nakkeben fra dyret, kendt som Samotherium major (centerbillede). Samotherium, der boede i de åbne skove i Eurasien for omkring 7 millioner år siden, havde en hals omkring 1 meter lang—cirka halvdelen af længden af nutidens giraffer. (Og ligesom langt de fleste pattedyr, fra små mus til tårnhøje giraffer, havde den syv halshvirvler.) Nogle forskere har længe antaget dagens giraf (Giraffa camelopardalis, højre), som omfatter en håndfuld underarter spredt over hele Afrika syd for Sahara, udviklet sig fra et dyr, der lignede sin nære fætter okapi (Okapia johnstoni, venstre), som lever i de tropiske skove i Centralafrika. Holdets analyser af knogler fra alle tre dyr styrker denne opfattelse—og ikke kun fordi halsbenene er af en længde mellem giraffens og okapi ‘erne. for eksempel er Kamme og andre træk, der er fremtrædende på okapi’ s nakkeben og mangler helt på giraffen, typisk til stede, men mindre på Samotherium ‘ s, rapporterer forskerne online today I Royal Society Open Science.
(indlejret billedkredit: Nikos Solounias)