gravide kvinder opfordres berømt til trofast at tage deres daglige prænatale vitaminer, som ofte indeholder jern og andre mineraler. Men ny forskning tyder på, at et ugentligt jerntilskud, der falder sammen med fornyelsen af tyndtarmens slimhindeforingsceller (hvor næringsstofabsorption forekommer) fungerer bedre end et dagligt supplement og forhindrer problemer som følge af for meget jern på de forkerte tidspunkter.
maternel jernmangel og anæmi tidligt i svangerskabet kan resultere i for tidlig fødsel og lav fødselsvægt. Disse kan igen udløse yderligere problemer lige fra langsom fysisk vækst og motorisk udvikling til nedsat følelsesmæssig kontrol. I alvorlige tilfælde kan både moderens og fostrets overlevelse trues ved eller nær fødslen. Der findes således en næsten global folkesundhedspolitik for moderjerntilskud under graviditeten.
den nye undersøgelse vises i juli 2006-udgaven af Archives of Medical Research. Et team, der omfattede ernæringsekspert og epidemiolog Esther Casanueva fra National Institute of Perinatology Isidro Espinosa de los Reyes (INPerIER) og kolleger andre steder i Californien studerede 116 kvinder, der modtog prænatal pleje hos INPerIER. Alle var kommet til INPerIER for prænatal pleje ved svangerskabsuge 20.
ingen af kvinderne var anæmiske på det tidspunkt, men 66% havde lave niveauer af ferritin (den vigtigste form for opbevaret jern), hvilket tyder på lav jern ernæringsstatus. Halvdelen tog 60 mg jern som jernholdigt sulfat med 200 liter folsyre og 1 liter vitamin B12 en gang dagligt; de andre tog dobbelt denne dosis en gang om ugen. Forskerne kontrollerede kvindernes niveauer af hæmoglobin (som transporterer ilt) og ferritin hver fjerde uge gennem slutningen af graviditeten.
flere af de kvinder, der tog den ugentlige dosis, var mildt anæmiske (med hæmoglobinniveauer vist ikke at bære nogen risiko for mødre og spædbørn) sammenlignet med de kvinder, der tog den daglige dosis. I uge 28 Til 36 havde kvinder, der tog det daglige tilskud, imidlertid en signifikant højere forekomst af hæmokoncentration, en tilstand defineret som hæmoglobinniveauer over 145 g/L. ironisk nok øger både tidlig svangerskabs jernmangelanæmi og hæmokoncentration senere i graviditeten risikoen for for tidlig fødsel og lav fødselsvægt. Forskerne foreslår således, at overskydende jerntilskud kan forårsage de samme problemer, som det skal korrigere.
dyreforsøg antyder, at overskydende jern også kan udløse dannelse af frie radikaler i tarmslimhinden og andre væv, og at både jernmangel og jernoverbelastning kan skade nukleart DNA og mitokondrie-DNA. Denne form for skade er blevet impliceret i kræftinduktion.
tarmslimhinden fornyes hver 5.til 6. dag og absorberer så meget jern som nødvendigt for at opretholde jernbalancen; modne celler vil dog stoppe med at absorbere jern helt, hvis de oversvømmes med det, selvom der er et jernunderskud. “Vedligeholdelse af et højt jernmiljø i tarmen ved at indtage betydeligt mere jern end nødvendigt hver dag overvælder dette sikkerhedssystem,” siger medforfatter Fernando E. Viteri. Et mere subtilt kalibreret jerntilskud under graviditeten kan være lige så effektivt som de nuværende folkesundhedsanbefalinger og måske sikrere.