to ricin-besmittede breve er efter sigende blevet sendt til embedsmænd. Her er hvad vi ved om toksinet.
hvad det er: Ricin er et giftigt protein, der kommer fra ricinusolieplanten. Castor bønner er ikke så farlige alene, fordi de er omgivet af en ufordøjelig kapsel.
hvor meget er for meget: det tager massen på omkring otte bønner at dræbe en voksen. Hvis proteinet renses fra bønnerne, vil en meget lille mængde — mindre end 2 milligram, hvis den injiceres — dræbe en person. Hvis det spises, vil omkring 2000 milligram dræbe nogen.
hvor det kommer fra: 5% til 10% ricin efter vægt, men hvis det er blevet opvarmet (som det normalt er under fremstillingsprocessen), er proteinet ikke længere giftigt.
for at fange giftigt ricin fra ricinusbønner skal proteinet adskilles fra de andre planteproteiner. Der er et patent, der beskriver, hvordan man gør det, selvom det måske ikke er så effektivt. Det tager nok en ret god kemiker at isolere ricinproteinet i ren form, der stadig er aktiv.
hvis ricinen skal bruges som en inhalerbar gift, skal den tilpasses til en meget lille partikelstørrelse for at være effektiv, selvom den også kan opløses i vand og indåndes som en tåge.
Sådan virker det: Ricin kan dræbe dig, hvis det indåndes, injiceres eller indtages. Det er mest potent, når det indåndes eller injiceres i kroppen. Den bulgarske forfatter Geogi Markov blev myrdet af det bulgarske hemmelige politi ved en injektion af ricin forklædt i en paraply.
Ricin forhindrer dine celler i at fremstille proteiner ved at angribe vores proteinfremstillingsfabrikker, ribosomet. Proteiner er en vigtig del af alle dele af din krop.
hvor lang tid tager det: Ricin er ikke det hurtigst virkende toksin. Det kan tage op til en dag efter eksponering for symptomer at dukke op, men det kan dræbe dig inden for tre dage. Hvis du overlever mere end fem dage, vil du sandsynligvis leve.
Hvad er symptomerne: ofre, der indtager proteinet, får svær kvalme og diarre. Hvis det indåndes, vil patienten også have svært ved at trække vejret, og der opbygges væske i lungerne.
de ender med en uregelmæssig hjerterytme, lavt blodtryk og anfald. Dette kan vare i op til en uge. Patienten kan dø af chok og multipel organsvigt.
hvis du indtager proteinet, kan behandlingen normalt vende symptomerne, og patienterne vil overleve, selvom de kan lide langvarig organskade. En mand blev forgiftet med ricin i Las Vegas i februar 2008 og faldt i koma i mere end en måned.
den bulgarske forfatter Markov viste først feber, blev indlagt på hospitalet og døde tre dage senere.
Hvordan behandles det: behandling forsøger i grunden at minimere virkningerne af giftens symptomer. Dette kan omfatte ventilation for at hjælpe med at trække vejret, give væsker til at hjælpe med at afværge dehydrering og give medicin til at stoppe anfald og hæve blodtrykket.
de amerikanske og britiske militærer har udviklet en modgift mod ricin, men de er ikke blevet testet fuldt ud på mennesker. Forskere har også forsøgt at udvikle en vaccine til det.
Ricin er ikke alt dårligt. Nogle forskere har forsøgt at bruge toksinet til at dræbe kræftceller i kroppen. Det er muligt, fordi proteinet kan knyttes til et kræftcellespecifikt antistof, som kan gå gennem kroppen uden at skade normale celler.