duas cartas contaminadas com rícino foram supostamente enviadas para funcionários do governo. Eis o que sabemos sobre a toxina.
What it is: Ricin is a toxic protein that comes from the castor oil plant. Os grãos de rícino não são assim tão perigosos por si só porque estão rodeados por uma cápsula indigestível.
quanto é demais: é necessária a polpa de cerca de oito feijões para matar um adulto. Se a proteína é purificada a partir dos grãos, uma quantidade muito pequena — menos de 2 miligramas se injectado — vai matar uma pessoa. Se comerem, cerca de 2000 miligramas matam alguém.
de onde vem: Os resíduos da fabricação de óleo de rícino, chamado de mash de resíduos, contém cerca de 5% a 10% de rícino em peso, mas se ele foi aquecido (o que geralmente é durante o processo de fabricação) a proteína não é mais tóxico.
para capturar rícino tóxico de grãos de rícino, a proteína precisa ser separada das outras proteínas vegetais. Há uma patente que detalha como fazer isso, embora possa não ser assim tão eficaz. Provavelmente é preciso um bom químico para isolar a proteína de rícino na forma pura que ainda está ativa.
se o rícino vai ser usado como um veneno inalável, ele precisa ser adaptado a um tamanho de partículas muito pequeno para ser eficaz, embora também possa ser dissolvido em água e inalado como uma névoa.
como funciona: o rícino pode matá-lo se for inalado, injectado ou ingerido. É mais potente quando inalado ou injectado no corpo. O escritor Búlgaro Geogi Markov foi assassinado pela polícia secreta búlgara por uma injecção de rícino disfarçado num guarda-chuva.O rícino impede as suas células de produzir proteínas atacando as nossas fábricas de produção de proteínas, o ribossoma. As proteínas são uma parte essencial de cada parte do seu corpo.
quanto tempo demora: a Rícina não é a toxina de acção mais rápida. Pode levar até um dia após a exposição para que os sintomas apareçam, mas pode matar-te em três dias. Se sobreviveres mais de cinco dias, é provável que vivas.
quais são os sintomas: as vítimas que ingerem a proteína têm náuseas e diarreia graves. Se for inalado, o doente também terá dificuldade em respirar e o líquido irá acumular-se nos pulmões.
eles acabam com um batimento cardíaco irregular, pressão arterial baixa e convulsões. Isto pode durar até uma semana. O paciente pode morrer de choque e falência múltipla de órgãos.
se ingerir a proteína, o tratamento pode normalmente inverter os sintomas e os doentes sobreviverão, embora possam sofrer danos nos órgãos a longo prazo. Um homem foi envenenado com rícino em Las Vegas em fevereiro de 2008 e entrou em coma por mais de um mês.
O escritor Búlgaro Markov mostrou pela primeira vez uma febre, foi internado no hospital e morreu três dias depois.
como é tratado: o tratamento basicamente tenta minimizar os efeitos dos sintomas do veneno. Isso pode incluir ventilação para ajudar a respirar, dando fluidos para ajudar a evitar a desidratação, e dando medicamentos para parar convulsões e aumentar a pressão arterial.Os militares dos Estados Unidos e do Reino Unido desenvolveram um antídoto para o rícino, mas não foram totalmente testados em humanos. Pesquisadores também têm tentado desenvolver uma vacina para ela.
rícino nem tudo é mau. Alguns pesquisadores têm tentado usar a toxina para matar células cancerosas no corpo. Isso é possível porque a proteína pode ser ligada a um anticorpo específico de células cancerosas, que pode passar pelo corpo sem ferir as células normais.