“vi har allerede brugt de store penge” til at opgradere dækfabrikker, sagde Mr. Mercer til avisen, så ” vi kan se på diversificering.”Uger senere annoncerede han overtagelsen af Celeron Corp., en operatør af naturgasledninger.
en nedgang i energimarkedet deprimerede Goodyear-aktier i de næste par år. I 1986 blev Mr. Mercers strategi pludselig forstyrret af virksomhedens raider James Goldsmith, der købte en andel på 11,5% og truede med at overtage virksomheden.
Hr. Mercer samlede tilhængere i Goodyears hjemby Akron, Ohio og videre. “Hvem fanden er du?”US Rep. John Seiberling fra Ohio, et barnebarn af en Goodyear-grundlægger, spurgte Mr. Goldsmith ved en kongreshøring. Ohio state legislature skyndte lovgivning for at hjælpe virksomheder med at blokere fjendtlige bud. Goldsmiths formodede gummibåndsfobi sendte Goodyear-fans kasser med dem til sit hjem.
Mr. Goldsmith indvilligede i at sælge sin aktie tilbage til Goodyear og gik væk med et overskud anslået til mere end $90 millioner. Bøjer sig for hans råd, Goodyear indvilligede i at sælge sine energi-og luftfartsvirksomheder for at fokusere mere tæt på dæk.
Mr. Mercer, der døde August. 28 i en alder af 96, holdt kontrol over virksomheden i Akron, og Goodyear har overlevet som verdens tredjestørste dækproducent. Men virksomheden påtog sig tung gæld og eliminerede tusinder af job. “Vores skib er lidt lavere i vandet nu, og det er lidt kortere,” sagde Mr. Mercer i slutningen af 1986. “Vi er magre og slemme, men det ville være forkert at sige, at vi ikke er blevet såret.”
Robert Mercer blev født 29. marts 1924 og voksede op i Roselle Park, N. J. Hans far var Bilforhandler. Ohio University rekrutterede ham med et baseballstipendium. Efter et semester der blev han indkaldt til US Navy i 1943, sendt til officer candidate school ved Yale University og tjente på en let krydser baseret i Nyhavn, R. I.
han spillede centerfelt for Yales baseballhold og fik en maskinteknisk grad efter krigen. I 1947 giftede han sig med Mary “Mae” Magdalene Deuel, en kæreste i gymnasiet, og sluttede sig til Goodyear i Duluth, Minn., som sælger til transportbånd og industrislanger. Han steg til chef for dækdivisionen i 1976 og præsident for Goodyear i 1978, før han blev administrerende direktør i 1983.
Mr. Mercer, der holdt sig i form ved at løbe på en indendørs bane i et Goodyear-motionscenter, nød konkurrence mod Michelin og Bridgestone, selvom andre amerikanske dækproducenter forsvandt gennem opkøb. “Denne forretning er som golf,” sagde han til Times. “Du spiller bedre med en hurtig foursome end med søndag duffers.”
Når HR. Goldsmith slog, Goodyear blev rådgivet af Goldman, Sachs & Co. Mr. Mercer var så fast besluttet på at forpurre raideren, at Goodyear også hyrede bankfolk fra Burnham Lambert, så den anden side ikke kunne indsætte dem. Besøger Mr. Goldsmiths Manhattan rækkehus til en frokost med lammekoteletter for at diskutere situationen, afviste Mr. Mercer tilbud om vin. Han ønskede at holde hovedet klart.
han fordømte senere 1980 ‘ ernes fjendtlige overtagelsesbølge, drevet af uønskede obligationer. “Vi er nødt til at have en plan, der betyder, at selskabet vil overleve, blive mere konkurrencedygtigt, vil øge job og øge værdien over en periode og ikke kun i en one-shot-pris,” sagde han under en paneldiskussion om etik i 1988.
virksomheder bør sætte kunder og medarbejdere foran aktionærerne, hævdede Mr. Mercer. “Hvis du gør alle de andre ting rigtigt, “sagde han,” vil aktionæren klare sig som en bandit.”
Mr. Mercer, der trak sig tilbage fra Goodyear i 1989, var direktør for General Electric Co. og producenter Hanover Corp. Han var gæsteforelæser på corporate ethics ved University of Pennsylvania og konkurrerede regelmæssigt i Nantucket lystfiskere Klubs årlige billfish turnering.
hans overlevende inkluderer hans kone på 73 år, Mary, sammen med fem børn, 10 børnebørn og fire oldebørn.
han var kendt for sin humor. Han mindede om en prøve fra 1946 med Brooklyn Dodgers baseballhold, sagde han, at holdet rådede ham til at vinde omkring 40 pund. “Jeg tog de 40 pund på, “sagde han,” men på det tidspunkt var jeg 50 år gammel.”
skriv til James R. Hagerty på [email protected]